Nella maggior parte dei casi la nascita di un bambino è un processo naturale. Dopo una gravidanza a termine, le donne entrano in travaglio alla data prevista o in prossimità di essa e danno alla luce un bambino sano. Un giorno o due dopo lasciano l'ospedale per iniziare la vita quotidiana con la loro famiglia in crescita. Ma non tutte le gravidanze filano lisce. Alcune donne vivono quella che i medici definiscono una gravidanza ad alto rischio.
Una gravidanza è considerata ad alto rischio quando ci sono potenziali complicazioni che potrebbero colpire la madre, il bambino o entrambi. Le gravidanze ad alto rischio devono essere gestite da uno specialista per garantire il miglior esito per la madre e il bambino.
Fattori di rischio per una gravidanza ad alto rischio
I motivi per cui una gravidanza può essere considerata ad alto rischio sono:
Età materna. Uno dei fattori di rischio più comuni per una gravidanza ad alto rischio è l'età della futura madre. Le donne che avranno meno di 17 anni o più di 35 anni quando nascerà il loro bambino sono più a rischio di complicazioni rispetto a quelle tra la tarda adolescenza e i 30 anni. Il rischio di aborto spontaneo e di difetti genetici aumenta ulteriormente dopo i 40 anni.
Condizioni mediche preesistenti alla gravidanza. Tra le condizioni che possono comportare rischi per la madre o il bambino vi sono:
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Pressione sanguigna elevata
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Problemi polmonari, renali o cardiaci
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Diabete
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Depressione
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Obesità
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Malattia autoimmune
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Malattie a trasmissione sessuale (MST)
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Infezioni a lungo termine (croniche) come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV)
Anche una storia di aborto spontaneo, problemi in una precedente gravidanza e una storia familiare di disturbi genetici sono fattori di rischio per una gravidanza ad alto rischio.
Se avete una condizione medica, è importante consultare il vostro medico prima di decidere di rimanere incinta. Il medico può eseguire degli esami, modificare i farmaci o consigliare le cose da fare per proteggere la salute vostra e del vostro bambino.
Condizioni mediche che si verificano durante la gravidanza. Anche se siete in buona salute al momento della gravidanza, è possibile che durante la gravidanza si sviluppino o vi vengano diagnosticati problemi che possono interessare voi e il vostro bambino. Tre dei problemi più comuni legati alla gravidanza sono:
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La preeclampsia è una sindrome che comprende pressione sanguigna elevata, alti livelli di proteine nelle urine e gonfiore; può essere pericolosa o addirittura fatale per la madre o il bambino se non viene trattata. Con una gestione adeguata, tuttavia, la maggior parte delle donne che sviluppano la preeclampsia ha bambini sani. Non si sa con certezza quali siano le cause della preeclampsia. Le probabilità sono maggiori se si è in età avanzata, se si è in sovrappeso o se si soffriva di pressione alta o diabete prima della gravidanza. Anche portare in grembo più di un bambino aumenta il rischio.
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Il diabete gestazionale è un tipo di diabete che si sviluppa durante la gravidanza. Le donne affette da diabete gestazionale possono avere gravidanze e bambini sani se seguono il piano di trattamento del proprio medico. In genere, il diabete si risolve dopo il parto. Tuttavia, le donne con diabete gestazionale hanno un rischio maggiore di sviluppare diabete di tipo 2 e pressione alta. Potrebbe essere necessario un parto cesareo anziché vaginale per evitare lesioni al bambino. Il rischio di diabete gestazionale aumenta se si hanno più di 25 anni, se si è in gravidanza multipla, se si è in sovrappeso, se in passato si è avuto il diabete gestazionale o un bambino molto grande, o se qualcuno in famiglia ha il diabete.
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Depressione. Tra il 14% e il 23% delle donne soffre di depressione durante la gravidanza. È più probabile se si è già state depresse in passato. La gravidanza può essere collegata alla depressione a causa dei cambiamenti ormonali, della stanchezza, dello stress domestico e della mancanza di sostegno. A sua volta, la depressione può essere collegata a problemi durante la gravidanza e il parto, a un basso peso alla nascita e a un parto pretermine. Dopo la nascita, la depressione può rendere più difficile prendersi cura di sé e del proprio bambino. Chiedete al vostro medico o all'ostetrica se è il caso di ricorrere alla terapia del dialogo o ai farmaci. Esaminate i rischi e i benefici dell'assunzione di farmaci in gravidanza o durante l'allattamento.
Problemi legati alla gravidanza. Spesso una gravidanza viene classificata come ad alto rischio a causa di problemi che derivano dalla gravidanza stessa e che hanno poco a che fare con la salute della madre. Questi includono:
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Il travaglio prematuro è un travaglio che inizia prima delle 37 settimane di gravidanza. Circa il 12% dei bambini nati negli Stati Uniti nasce prematuro. I prematuri hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute o ritardi nello sviluppo in seguito. Anche se non c'è modo di sapere quali donne avranno un travaglio o un parto pretermine, ci sono fattori che pongono le donne ad un rischio maggiore, come alcune infezioni, una cervice accorciata o un precedente parto pretermine.
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Parto multiplo significa che si porta in grembo più di un bambino (gemelli, tre gemelli, quattro gemelli, ecc.). Le gravidanze multiple, che sono più comuni in quanto le donne ricorrono a un maggior numero di trattamenti per l'infertilità, aumentano il rischio di travaglio prematuro, diabete gestazionale e ipertensione arteriosa indotta dalla gravidanza. Questi bambini hanno un rischio maggiore di problemi di salute a lungo termine, come ritardi nello sviluppo o paralisi cerebrale. Ma tenete presente che la maggior parte dei bambini multipli nasce sana.
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La placenta previa è una condizione in cui la placenta copre la cervice. Questa condizione può causare emorragie, soprattutto se la donna ha delle contrazioni. Se la placenta previa ricopre ancora il collo dell'utero in prossimità del parto, il medico può programmare un taglio cesareo per ridurre i rischi di emorragia per la madre e il bambino.
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Problemi fetali, che a volte possono essere evidenziati dall'ecografia. Circa il 2%-3% di tutti i neonati presenta un problema strutturale minore o maggiore durante lo sviluppo. A volte ci può essere una storia familiare di problemi fetali, ma altre volte questi problemi sono del tutto inaspettati.
Controllo del feto in una gravidanza ad alto rischio
Un profilo biofisico (BPP) può essere programmato per le donne la cui gravidanza è considerata ad alto rischio. Si tratta di un test che verifica la salute del feto. Combina un test non stress (NST) con un esame ecografico e viene solitamente eseguito dopo la 28a settimana di gravidanza.
L'NST viene solitamente eseguito per valutare la salute del feto. Comporta il posizionamento di un monitor fetale sull'addome della madre e l'interpretazione della frequenza cardiaca fetale in risposta ai movimenti del feto. In genere dura dai 20 ai 30 minuti e non è necessario pernottare in ospedale.
L'interpretazione del test non stress può talvolta essere fuorviante; esiste un tasso relativamente alto di risultati falsi positivi, il che significa che il test può risultare positivo quando il feto sta effettivamente bene. È difficile decidere cosa fare dopo.
Il BPP rende meno probabile questa eventualità, combinando il test non stressante con un esame ecografico. Richiede inoltre 30 minuti e può essere eseguito in regime ambulatoriale.
L'esame ecografico controlla quattro aspetti:
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Il tono fetale
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Respirazione fetale
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Movimenti fetali
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Volume del liquido amniotico
Ognuno di questi, più il test di non stress, riceve un punteggio da 0 a 2. I punteggi vengono sommati per ottenere un massimo di 10. L'interpretazione del punteggio BPP dipende dalla situazione clinica. In generale, un punteggio di 8 o 10 è considerato normale, ma un punteggio inferiore a 8 di solito richiede un'ulteriore valutazione o il parto del bambino.
Cosa mostra un profilo biofisico
Normale (Punteggio=2)
Anormale (Punteggio=0)
Test di non stress
Reattivo
Non reattivo
Tono fetale
1 o più estensioni del braccio/gamba o del tronco con ritorno alla flessione; apertura e chiusura della mano
Non si nota estensione/flessione entro 30 minuti
Movimenti respiratori fetali
1 o più della durata di almeno 30 secondi in un intervallo di 30 minuti
Nessuno in 30 minuti
Movimenti corporei grossolani
3 o più movimenti discreti del corpo/degli arti in 30 minuti
Meno di 3 in 30 minuti
Volume del liquido amniotico
Almeno una tasca di liquido amniotico di 2 cm o più
Nessuna tasca di liquido amniotico di 2 cm o più
Il medico deciderà quale test è più adatto alla vostra situazione. Può eseguire una BPP se il paziente ha:
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Gravidanza in ritardo
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Una patologia come l'ipertensione, il diabete e le malattie cardiache o renali
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Gestazione multipla (gemelli, tre gemelli)
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Diminuzione del liquido amniotico (oligoidramnios)
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Bambino piccolo (restrizione della crescita intrauterina)
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Anomalia della placenta
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Precedente morte fetale inspiegabile
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Percezione materna di diminuzione dei movimenti fetali
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Rottura prematura delle membrane fetali
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Preoccupazione per il benessere del feto
Prevenzione e trattamento delle complicanze della gravidanza
Anche se non avete problemi di salute, molti medici consigliano una visita preconcezionale con il vostro medico curante per assicurarvi di essere il più possibile in salute prima della gravidanza. In questa visita il medico può consigliare le misure da adottare per ridurre il rischio di alcuni problemi. Questi includono:
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Assumere almeno 400 microgrammi di acido folico al giorno, a partire da prima della gravidanza e per tutta la durata della stessa.
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Ottenere le vaccinazioni raccomandate
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Seguire una dieta sana e mantenere un peso adeguato
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Svolgere una regolare attività fisica, a meno che il medico non consigli diversamente
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Evitare sigarette, alcol e droghe (ad eccezione dei farmaci approvati dal medico).
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Assumere solo i farmaci da banco e da prescrizione approvati dal medico o dall'ostetrica
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Consultare regolarmente il medico
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Collaborare con lui per gestire problemi come il diabete, la depressione, l'ipertensione o le infezioni
Se la gravidanza è considerata ad alto rischio, il medico può rivolgersi a un perinatologo. Chiamato anche specialista in medicina materno-fetale, il perinatologo è un ostetrico con una formazione specifica nella cura delle gravidanze ad alto rischio. Questo specialista collaborerà con gli altri medici, le infermiere e gli altri operatori sanitari per garantire il miglior risultato possibile per voi e per il vostro bambino.
