Centrarsi per una gravidanza sana

Siete frustrate da visite prenatali brevi che vi lasciano con più domande che risposte? Potreste essere candidate all'ultima tendenza in fatto di cure prenatali.

Di Colette Bouchez Revisionato da Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico

Fagottino. È un termine che probabilmente assocerete più al vostro provider di telefonia/cavo/internet che al vostro fornitore di assistenza sanitaria.

Ma le cose potrebbero presto cambiare, grazie a un nuovo modello di assistenza prenatale chiamato "gravidanza centrata". Secondo la ricercatrice di Yale Jeannette Ickovics, PhD, il programma "raggruppa" i servizi essenziali di valutazione ed educazione sanitaria in un contesto sociale molto speciale. Proprio come i migliori piani Internet, secondo Ickovics il programma è ricco di premi a valore aggiunto per la madre e il bambino.

"Non si tratta di un'unica spesa per l'assistenza prenatale; c'è un effetto sinergico in quello che stiamo facendo, in modo da ottenere una serie di servizi a valore aggiunto, dove il tutto è maggiore della somma delle sue parti. È un bundling per la futura mamma!", afferma Ickovics, che sta studiando questa nuova forma di assistenza prenatale e la confronta con quella tradizionale.

Il vero obiettivo della gravidanza centrata è quello di eliminare le frustranti visite prenatali brevi e spesso impersonali, sostituendole con sessioni più lunghe, significative e produttive, della durata massima di tre ore.

L'inghippo: Ogni visita coinvolge un ostetrico o un'ostetrica - e 10 donne, tutte con date di scadenza simili.

I "Dos" e "Don" nutrizionali della gravidanza

"È il modello di cura di gruppo. Ha funzionato in molti settori della medicina e crediamo che possa non solo funzionare, ma superare l'attuale modello di assistenza prenatale", afferma Sharon Rising, RNM, ostetrica e creatrice e direttrice esecutiva di Centering Pregnancy.

Attualmente l'assistenza di gruppo viene utilizzata in contesti sanitari che vanno dal trattamento del diabete e delle malattie cardiache a una serie di problemi geriatrici. Attualmente esistono più di 60 programmi di assistenza di gruppo Centering Pregnancy in tutta la nazione, molti dei quali inizialmente finanziati dai contributi della March of Dimes.

Come le normali cure prenatali, ogni programma di gravidanza assistita inizia con una lunga visita privata e un esame approfondito con un'ostetrica o un'ostetrica. Ma la somiglianza con l'assistenza standard finisce qui.

Seguono infatti circa 10 visite prenatali di gruppo della durata di due o tre ore, alle quali partecipano 10 donne e il loro operatore sanitario.

Se state pensando a un corso di formazione per adulti, o addirittura a un corso di preparazione al parto, ripensateci. Sebbene ogni incontro sia semi-strutturato in termini di argomenti - come l'alimentazione, i comuni disturbi della gravidanza, le preoccupazioni legate al travaglio e al parto, persino il sesso - l'atmosfera è ben lontana da quella di una classe.

"Il medico o l'ostetrica organizzano ogni sessione, ma sono le donne stesse a prendere in mano la situazione e a svolgere un ruolo fondamentale non solo nella loro cura, ma anche in quella reciproca", afferma Peter S. Bernstein, MD, MPH, direttore medico di ostetricia e ginecologia presso il Comprehensive Family Care Center del Montefiore Medical Center e pioniere nell'organizzazione di programmi di gravidanza centrata in ospedale.

All'inizio di ogni incontro, ogni donna ha a disposizione alcuni minuti da sola con l'operatore. Qui il medico o l'ostetrica ascoltano il battito cardiaco del bambino e fanno un controllo generale della pancia, mentre la mamma può fare domande molto personali o discutere di eventuali sintomi preoccupanti, in privato.

"Se c'è qualche indicazione di un problema serio, [la paziente] viene visitata privatamente per un esame completo, subito dopo l'incontro o il giorno successivo", afferma Bernstein. In questo senso, non viene sacrificato alcun vantaggio dell'assistenza privata.

Mentre ogni mamma viene controllata, le altre sono impegnate a misurarsi la pressione e a pesarsi, da sole o con l'aiuto di un'infermiera, e poi a scrivere i risultati nelle loro cartelle.

"Incoraggiamo le mamme a partecipare il più possibile alle loro cure, fino a tenere le loro cartelle cliniche. Prendono in mano la loro gravidanza, sono le proprietarie di quella cartella, ed è una sensazione molto forte", dice Rising.

Il passo successivo: Le donne formano le loro sedie in un caldo cerchio della vita, dove in un ambiente confortante e sicuro, ogni paziente è incoraggiata a condividere le proprie preoccupazioni personali sulla gravidanza. Gli operatori e i membri del gruppo danno consigli e forniscono assistenza insieme.

"È una cosa che non ho mai sperimentato come medico; la compassione e il nutrimento che emergono sono fenomenali", dice Bernstein. Altri medici hanno assistito a risultati simili.

"Penso che il concetto di gruppo coinvolga davvero le donne nella loro cura in un modo che potrebbe essere altrimenti difficile con la sola influenza dell'operatore", afferma Urania Magriples, medico, professore di ostetricia a Yale, che è stato il primo a formare altri medici alla filosofia dell'assistenza centrata.

Mentre le donne spesso si tranquillizzano a vicenda sulle paure della gravidanza, esplorando insieme i sintomi e le soluzioni, questa è solo una piccola parte di ciò che ogni gruppo affronta.

"Ho avuto discussioni di gruppo sui suoceri, sul sesso, sulle paure di crescere un bambino, sulle paure del parto... se ne parla, ne abbiamo discusso, cosa che probabilmente non potrei mai fare con una paziente in un contesto privato", dice Bernstein.

Secondo Magriples, il senso di diritto che ne consegue porta queste donne a entrare nel travaglio e nel parto.

"Anche le infermiere commentano che possono sempre riconoscere le pazienti che hanno partecipato al gruppo: sono più calme, più preparate, hanno tutte le risposte invece di fare tutte le domande, e sembrano superare l'esperienza con molta più fiducia", racconta Magriples al medico.

Inoltre, secondo Rising, i gruppi sono anche utili per aiutare le donne a cambiare importanti abitudini di salute, i cui benefici possono andare ben oltre la gravidanza.

"Si ritrovano a cambiare il cibo spazzatura con una dieta sana, a smettere di fumare, a smettere di bere e, in alcuni casi, ad abbandonare l'abuso di sostanze - qualcosa che è molto difficile da realizzare con la sola influenza dell'operatore", dice Rising.

Nel primo studio sulla Centering Pregnancy, pubblicato nel 2003 sulla rivista Obstetrics and Gynecology, i ricercatori hanno riscontrato che il modello di gruppo ha portato alla nascita di bambini con un peso maggiore, soprattutto se nati prematuri.

Un altro vantaggio: Più del 90% delle donne del gruppo continua ad allattare, il che, secondo Magriples, è una "fenomenale storia di successo in ambito clinico".

Per i bambini, gli studi hanno suggerito che l'allattamento al seno può ridurre il rischio e la gravità di molte infezioni e può ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante. Riduce i tassi di obesità, diabete, asma e altri problemi di salute più avanti nella vita.

Secondo il CDC, 14 Stati americani hanno raggiunto l'obiettivo nazionale Healthy People 2010 del 75% di madri che iniziano l'allattamento al seno; mentre solo sei Stati hanno raggiunto l'obiettivo del 50% di madri che allattano al seno i propri figli a 6 mesi di età e solo otto Stati hanno il 25% di madri che allattano al seno i propri figli a 12 mesi di età.

Ma se pensate che questo programma sia valido solo nelle comunità a basso livello socioeconomico e con scarse risorse mediche, ripensateci. Rising riferisce che alcuni studi di alto livello stanno avendo un grande successo con il centering pregnancy, tra cui una sede del New England.

"Questo programma risponde a esigenze che attraversano tutte le linee demografiche e ha qualcosa da offrire anche a coloro che credono di avere la migliore assistenza sanitaria privata", afferma Rising.

Più di recente, lo stesso gruppo di ricercatori ha affrontato il primo studio randomizzato che confronta il centering pregnancy con l'assistenza di un operatore tradizionale. Lo studio coinvolge pazienti di Yale e della Emory University di Atlanta. Circa 650 donne hanno seguito il modello di assistenza di gruppo, mentre 350 hanno ricevuto l'assistenza prenatale tradizionale. Anche se l'ultima donna dello studio ha partorito questo mese, i medici dicono che il follow-up si protrarrà per un altro anno, necessario per raccogliere il pieno impatto del programma.

"Vogliamo vedere se le abitudini apprese durante l'assistenza prenatale influenzano il modo in cui le donne si prendono cura di se stesse e del loro bambino nell'anno successivo", spiega Magriples.

Detto questo, i dati preliminari disponibili al momento mostrano che le donne che partecipano al programma Centering Pregnancy ne escono nettamente vincitrici, così come i loro bambini.

I dati dello studio mostrano che vari aspetti del modello di gruppo per l'assistenza prenatale migliorano e favoriscono il trattamento con questo tipo di modello, dice Ickovics.

In un segmento speciale del programma noto come centering pregnancy plus, alcuni gruppi hanno tenuto anche incontri sulle malattie sessualmente trasmissibili e sul controllo delle nascite, e i ricercatori dicono che l'impatto in questo caso è già evidente.

"Stiamo assistendo a una riduzione delle gravidanze ripetute a breve termine e a una riduzione delle infezioni da malattie sessualmente trasmissibili tra i gruppi a più alto rischio", afferma Ickovics.

Forse la cosa più importante è che la soddisfazione delle pazienti per il centraggio della gravidanza è elevata.

"In un sondaggio che ho condotto tra le mie pazienti, quelle del gruppo sono rimaste entusiaste di questo modello di assistenza: in alcuni casi si sono create forti amicizie e le donne continuano a influenzare la vita delle altre in modo positivo e salutare", afferma Bernstein.

Più "centratura" all'orizzonte

In effetti, i legami creati in questi gruppi sono così forti che Rising sta sviluppando il "centering parenting", un programma che consentirebbe ai gruppi di proseguire insieme nel primo anno di vita del bambino, concentrandosi sulla cura del bambino e della mamma.

Tuttavia, nonostante il successo, Bernstein ammette che non è l'approccio giusto per ogni donna incinta.

"Alcune non hanno più di 10 minuti al mese da dedicare all'assistenza prenatale; altre sono troppo riservate per una situazione di gruppo e non si sentono a proprio agio", dice. Per queste donne, dice il medico, l'assistenza totalmente privata dovrebbe rimanere un'opzione.

La buona notizia è che finora nessuna compagnia assicurativa ha rifiutato il pagamento per il Centering Pregnancy, e molte sono quelle che ora sostengono e incoraggiano questi programmi.

Per trovare un gruppo di Centering Pregnancy nella vostra zona, visitate il sito web www.CenteringPregnancy.org. Oppure rivolgetevi al vostro medico di fiducia.

Colette Bouchez è autrice di Your Perfectly Pampered Pregnancy: Health, Beauty and Lifestyle Advice for the Modern Mother-to-Be.