Se avete un figlio o lavorate con i bambini, probabilmente avete usato uno o due time-out. Ma i time-out sono tecniche disciplinari efficaci o queste pause non fanno altro che aggiungere benzina al fuoco del comportamento scorretto di vostro figlio?
La risposta è complicata. Per alcuni bambini le uscite a tempo sono ottime, ma per altri potrebbero non funzionare affatto. Per saperne di più sul time-out e sviluppare la vostra strategia di disciplina, leggete la seguente guida.
Che cos'è un time-out?
Durante un time-out, il bambino viene mandato nella sua stanza, in un luogo tranquillo della casa o in un posto specifico per un breve periodo di tempo (di solito da uno a tre minuti). I time-out possono essere utili per i bambini piccoli, ma non funzionano bene per i neonati o i bambini più grandi.
Spetta ai genitori e a chi si occupa di loro decidere se utilizzare o meno i time-out come parte della loro routine genitoriale. Se decidete di usare il time-out, sappiate che c'è un modo giusto e un modo sbagliato di usarlo.
Vantaggi e svantaggi del time-out
Decidere come disciplinare il proprio figlio può essere difficile ed è probabile che voi, il vostro coniuge o partner, i vostri genitori, fratelli e suoceri abbiate opinioni diverse su ciò che dovete fare. Considerate i vantaggi e gli svantaggi prima di escludere questa strategia.
Vantaggi. I time-out dimostrano a vostro figlio che quando stabilite un limite, lo rispettate. Insegnano al bambino come elaborare i propri sentimenti in uno spazio sicuro e gli insegnano che è una buona idea prendersi una pausa se ci si sente arrabbiati o emotivi.
Svantaggi. I time-out non sono una cura magica per il cattivo comportamento, anzi, all'inizio il bambino potrebbe iniziare a comportarsi male o a comportarsi male solo per il gusto di superare i vostri limiti. Il time-out può anche essere emotivamente dannoso per alcuni bambini che sentono di essere lasciati soli o ignorati quando hanno a che fare con grandi sentimenti.
Qual è l'età giusta per una pausa?
Secondo molti psicologi ed esperti di genitorialità, la regola "un minuto per ogni anno di età" funziona bene per i bambini piccoli e in età prescolare. I bambini sono troppo piccoli per capire il significato di un time-out e non ne hanno bisogno perché il comportamento "cattivo" del bambino è in realtà solo uno sviluppo della comunicazione.
In genere, i bambini più piccoli e quelli delle scuole elementari (dai due agli otto anni circa) traggono i maggiori benefici dal time-out. I bambini più grandi rispondono meglio a conseguenze più complesse, come il ritiro di un dispositivo elettronico o l'aggiunta di altre faccende domestiche al loro programma. I bambini di età superiore agli otto anni, così come gli adolescenti, dovrebbero essere in grado di assumersi la responsabilità del loro comportamento, ma a volte questo potrebbe comportare la necessità di prendersi uno o due minuti per calmarsi nella loro stanza.
Quando le pause sono inefficaci?
I time-out sono in generale dannosi o funzionano bene per alcuni bambini? Se usati correttamente, i time-out possono essere uno strumento efficace per i genitori. Tuttavia, queste piccole pause non sono efficaci per tutti i bambini e, a volte, possono addirittura peggiorare i problemi di comportamento del bambino. Usate i time-out con cautela e tenete presente la personalità, l'età e la capacità di apprendimento del bambino.
Non utilizzate il time-out nei seguenti scenari:
Con un bambino molto piccolo. I bambini sotto i due anni, così come la maggior parte dei bambini piccoli, non hanno la capacità di pensare logicamente al loro comportamento. Usate il time-out con cautela con i bambini piccoli. Sono sopraffatti da grandi emozioni molte volte al giorno e potrebbero aver bisogno di aiuto per tradurre in parole questi forti sentimenti.
Quando un bambino ha un crollo. I bambini affetti da autismo e da altre differenze nello sviluppo possono avere delle crisi legate a un sovraccarico sensoriale, che non è un comportamento sbagliato. Usare il time-out per affrontare questo tipo di scenario significa punire il bambino per qualcosa con cui ha già problemi. Se il bambino è fisicamente aggressivo con gli altri o si ferisce da solo quando è arrabbiato, parlate con il vostro medico di cosa fare in questa situazione.
Quando avete semplicemente bisogno di stare da soli. Non date a vostro figlio un time-out se avete bisogno di un minuto lontano da lui per raccogliere i vostri pensieri. Questo confonderà il bambino. Provate invece a dire a vostro figlio che avete bisogno di un momento per respirare.
Quando si dà un avvertimento ma non si fa seguire un time-out. Le punizioni funzionano solo se vengono rispettate. Se fate un avvertimento ma poi dimenticate di dare una punizione, le punizioni diventeranno meno efficaci e più confuse per il bambino.
Come dare una punizione nel modo giusto
Non si deve dare una punizione per ogni piccola cosa che il bambino fa e che lo infastidisce, ma è importante essere coerenti con la disciplina e usare questa tattica solo per i comportamenti che il bambino sa essere sbagliati.
Utilizzate queste regole aggiuntive per guidare la vostra tecnica di time-out:
Avvisate il bambino che si prenderà una pausa in caso di comportamento scorretto. Innanzitutto, assicuratevi che il bambino capisca le vostre regole. Quando non ascolta o disobbedisce, dategli un avvertimento e fatelo una sola volta. In questo modo il bambino imparerà ad ascoltare e a obbedire alla prima richiesta.
Seguite la regola "un minuto per ogni anno di età". La maggior parte degli esperti che approvano le pause si attiene a questa regola. Un bambino di due anni dovrebbe avere due minuti, un bambino di tre dovrebbe avere tre minuti e così via.
Riunirsi con il bambino per parlare dell'accaduto. Questa è forse la fase più importante del time-out, perché molti bambini si sentono confusi e persino feriti quando li si lascia soli quando sono arrabbiati. Questo colloquio fa chiarezza sul bambino e permette a entrambi di andare avanti.
Se possibile, praticate dei momenti di silenzio con vostro figlio. L'obiettivo di usare i time-out è quello di dare al bambino un posto tranquillo per calmarsi quando ha a che fare con emozioni forti. Un'altra possibilità è quella di dedicare al bambino un momento di tranquillità in cui discutere dell'accaduto prima di tornare alla situazione. Questo approccio probabilmente non funziona se il bambino urla, litiga o si ribella prima del time-out. In questi casi, lasciate che il bambino si calmi e parlatene più tardi.
Tutti i bambini sono unici. Ricordate che se il time-out può funzionare bene per un bambino, per un altro potrebbe essere necessario disciplinarlo in modo diverso. Rivolgetevi al pediatra di vostro figlio per discutere altre strategie per incoraggiare il buon comportamento.
