Il merlano può non essere consumato come il salmone o il tonno, ma è un pesce gustoso e nutriente che può essere cucinato in molti modi.
Che cos'è il merlano?
Il merlano o merlano del Pacifico (Merlangius merlangus) è noto anche come nasello o nasello del Pacifico. È un pesce di colore argento con macchie nere sul dorso. Cresce fino a circa 1,4 libbre di peso e 3 piedi di lunghezza.
Il merlano del Pacifico si trova al largo della costa occidentale dell'America settentrionale. Il suo areale si estende dalla Baja California meridionale al Golfo dell'Alaska.
Il merlano è un tipo di pesce bianco. Il termine "coregone" indica tutte le specie ittiche a carne bianca, tra cui:
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Eglefino
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Pollock
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Merluzzo
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Spigola cilena
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries, il merlano del Pacifico non è attualmente sovrasfruttato. Le reti a strascico utilizzate per la cattura del merlano hanno un basso impatto sugli habitat marini e il numero di altre creature marine catturate accidentalmente (bycatch) è basso.
Alimentazione del merlano
Una porzione da 100 grammi di filetti di merlano del Pacifico contiene:
Calorie: 86
Proteine: 19 grammi
Grassi: 1 grammo
Calcio: 44 milligrammi
Ferro: 1 milligrammo
Vitamina C: 1,1 milligrammi
Vitamina A: 88 unità internazionali (UI)
Il merlano è salutare?
Il pesce è una parte importante di una dieta sana. Fornisce molti nutrienti importanti, come:
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Selenio
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Zinco
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Vitamina B12
Il selenio è un elemento essenziale che aiuta l'organismo a produrre alcune proteine ed enzimi. Queste proteine contribuiscono alla formazione del DNA. Inoltre, proteggono dalle infezioni e dai danni alle cellule.
Lo zinco è importante per:
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Guarire le ferite
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Sistema immunitario
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Metabolismo
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L'olfatto e il gusto
La vitamina B12 ha un ruolo importante per:
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Formazione dei globuli rossi
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Produzione di DNA
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La funzione dei nervi
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Il metabolismo cellulare
Buona fonte di proteine. Il merlano, come altri pesci, è una buona fonte di proteine. Il pesce non contiene grassi saturi dannosi come la carne.
Una quantità eccessiva di grassi saturi può far aumentare il colesterolo LDL, quello "cattivo". Questo aumenta il rischio di ictus e di malattie cardiache. È possibile ridurre il rischio di malattie cardiache sostituendo i grassi saturi con scelte più sane, come il pesce.
Acidi grassi Omega-3. Molti tipi di pesce, come il merlano, contengono una certa quantità di acidi grassi Omega-3. Gli omega-3 sono un tipo di acido grasso insaturo che ha molti benefici per la salute. Sono:
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Riduce la coagulazione del sangue
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Riduce i battiti cardiaci irregolari
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Abbassa la pressione sanguigna
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Riduce il rischio di insufficienza cardiaca e ictus
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Diminuisce i trigliceridi, che sono un tipo di grasso presente nell'organismo
Può favorire la salute del cervello. Alcuni studi hanno rilevato che le persone che mangiano più pesce hanno un tasso di declino mentale più lento con l'età. Il tasso di declino mentale era più basso tra le persone che consumavano due o più pasti di pesce alla settimana.
Pesce e mercurio
Sebbene sia opportuno includere il pesce nella propria dieta, è bene prestare attenzione ai tipi di pesce che si consumano. Alcuni pesci possono contenere mercurio. Il mercurio è un metallo pesante che si trova naturalmente nell'acqua, nell'aria e negli alimenti. I pesci possono assorbire il mercurio dagli oceani e dai corsi d'acqua. Le donne incinte e i loro bambini non ancora nati sono i soggetti più a rischio di contaminazione da mercurio.
I livelli di mercurio variano a seconda delle specie ittiche, ma i pesci che si nutrono di altri pesci (predatori) e che si trovano in cima alla catena alimentare tendono a contenere più mercurio.
La buona notizia è che il merlano fa parte dell'elenco dei pesci "Best Choices" della FDA. Ciò significa che è possibile consumarne da due a tre porzioni (da 8 a 12 once) alla settimana. Una porzione per un adulto è di 4 once o un filetto grande quanto il palmo della mano.
Gli esperti raccomandano ai bambini di mangiare due porzioni di pesce alla settimana. Le dimensioni delle porzioni per i bambini sono:
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Da 1 a 3 anni: 1 grammo
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Da 4 a 7 anni: 2 once
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Da 8 a 10 anni: 3 once
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Da 11 anni in su: 4 once
Gusto del merlano
Il merlano del Pacifico è descritto come un pesce dalla carne morbida e dal sapore delicato e leggermente dolce. La sua carne è meno scagliosa di quella di altri pesci bianchi come il pollock e il merluzzo.
Come acquistare e preparare il merlano
È possibile trovare il merlano fresco o congelato in molti supermercati e mercati ittici. Ecco alcuni consigli su come acquistare il miglior pesce fresco:
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Acquistate pesce refrigerato o adagiato su uno spesso letto di ghiaccio fresco.
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Scegliete un pesce che abbia un odore delicato e fresco. Non dovrebbe avere un forte odore di pesce o di ammoniaca.
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Controllare gli occhi. Devono essere lucidi e trasparenti.
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La polpa del pesce deve essere soda e deve scattare quando la si preme.
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I filetti di pesce non devono presentare scolorimento o essiccazione sui bordi.
Se acquistate pesce congelato, controllate che sulla confezione non vi siano cristalli di ghiaccio o brina. Ciò può significare che il pesce è stato scongelato e ricongelato o conservato a lungo.
Quando portate il pesce a casa, mettetelo in frigorifero se lo userete entro 2 giorni. In caso contrario, avvolgetelo bene nella pellicola o nella plastica e mettetelo nel congelatore. Scongelatelo mettendolo in frigorifero per una notte.
Se il pesce crudo o cotto ha un odore di pesce, acido o rancido, non mangiatelo.
Come cucinare il merlano
I filetti di merlano o nasello del Pacifico stanno diventando sempre più popolari, ma l'uso più comune del merlano è il surimi. Si tratta di un prodotto a base di pesce tritato che viene usato per fare l'imitazione del granchio, come quello che si trova negli involtini californiani.
Come altri pesci bianchi, il merlano può essere cucinato in vari modi:
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Avvolgerlo nella carta stagnola e cuocerlo alla griglia.
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Friggere in padella o saltare in olio vegetale.
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Infarinare entrambi i lati del filetto. Cuocere in olio vegetale e burro.
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Cuocere a vapore con verdure.
Non cuocere troppo il pesce. Se si cuoce il pesce troppo a lungo o a temperature troppo elevate, il pesce si secca e il suo sapore svanisce. Se il pesce viene cotto al forno o alla griglia, cuocerlo per 10 minuti per ogni centimetro di spessore.
La maggior parte del pesce dovrebbe essere cotto fino a quando la sua temperatura interna raggiunge i 145 gradi Fahrenheit.
