Gli ottimisti vivono più a lungo?

Di Damian McNamara, MA , Kaitlin Edwards, MSc

13 giugno 2022 - Volete vivere più a lungo? Potreste provare a migliorare la vostra visione della vita.

Una nuova ricerca dimostra che le persone più ottimiste possono vivere più a lungo. In uno studio condotto su quasi 160.000 donne, le persone con le valutazioni di ottimismo più elevate hanno avuto una durata di vita più lunga del 5,4% rispetto a quelle considerate meno ottimiste.

"La maggior parte delle ricerche suggerisce che gli individui più ottimisti non sono irrealistici", afferma il ricercatore principale Hayami Koga, MD.

Al contrario, secondo la Koga, trovano il modo di vedere il potenziale di cose più positive che possono accadere in futuro. In parte, secondo la ricercatrice, ciò può essere dovuto al fatto che spesso si ritiene che l'ottimismo aumenti la capacità di risolvere i problemi e affrontare le sfide.

Uno studio più diversificato

Sebbene non sia il primo studio a collegare l'ottimismo alla longevità, la maggior parte dei lavori precedenti si è concentrata principalmente su persone bianche non ispaniche. Altri ricercatori, ad esempio, hanno precedentemente riferito che l'ottimismo era associato a una durata di vita più lunga del 15% tra le donne, prevalentemente bianche, seguite per un massimo di 10 anni.

Lo studio attuale, pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society, è tra i primi a collegare l'ottimismo alla longevità in una popolazione razziale ed etnica diversa.

Koga e colleghi hanno studiato 159.255 donne partecipanti alla Women's Health Initiative. Le donne erano per l'83% bianche non ispaniche, per il 9% nere, per il 4% ispaniche/latine, per il 3% asiatiche, per meno dell'1% indiane americane o native dell'Alaska e per il resto si sono autoidentificate come "altro".

Le donne avevano un'età compresa tra i 50 e i 79 anni quando si sono iscritte al progetto tra il 1993 e il 1998.

Gli investigatori hanno preso in considerazione altri fattori che potrebbero portare a una maggiore durata della vita, tra cui l'età, l'istruzione, lo stato civile, il reddito familiare annuo, la salute mentale e altro ancora. Hanno anche valutato come i fattori legati allo stile di vita potessero influenzare i risultati.

Risultati principali

Poco più del 40% delle donne (64.301) è morto durante i 26 anni in cui sono state seguite.

Complessivamente, dopo l'aggiustamento per altri fattori, le donne considerate nel 25% più ottimista hanno vissuto in media 4,4 anni in più rispetto alle donne nel 25% più basso. Questi risultati variavano leggermente in base al gruppo razziale/etnico, ma non in modo significativo.

In un'analisi più piccola su 55.885 donne, il 53% ha vissuto fino a 90 anni o più. Anche in questo caso, un maggiore ottimismo è stato associato a una maggiore probabilità di ottenere questa "longevità eccezionale".

Lo stile di vita ha avuto un effetto moderato sull'ottimismo e sulla longevità. I ricercatori hanno creato un punteggio relativo allo stile di vita che tiene conto di cinque fattori: qualità della dieta, attività fisica, indice di massa corporea, uso di tabacco e consumo di alcol. Questo punteggio ha influenzato notevolmente l'ottimismo di una persona.

Non solo mancanza di depressione

Koga e colleghi hanno notato che studi precedenti hanno collegato l'esercizio fisico regolare a un guadagno da 0,2 a 4,4 anni di vita.

"Pertanto, i nostri risultati suggeriscono che l'impatto dell'ottimismo può essere paragonabile a quello dell'esercizio fisico", hanno scritto.

"Speriamo che questi risultati evidenzino l'utilità di concentrarsi sui fattori psicologici positivi, o sulle risorse, come possibili nuovi modi per promuovere la longevità e l'invecchiamento sano, soprattutto se vediamo che questi benefici sono riscontrabili in tutti i gruppi razziali ed etnici", afferma Koga.

Una risorsa per la salute modificabile

Lo studio offre nuove prove "della relazione tra livelli più elevati di ottimismo e maggiore longevità tra le donne in postmenopausa di diverse identità etniche e razziali", afferma Danijela Gasevic, medico, che ha definito lo studio "importante".

L'ottimismo è una risorsa modificabile per la salute, cioè è qualcosa che possiamo controllare da soli, dice Gasevic.

La Gasevic afferma che ci sono dei limiti. Ad esempio, lo studio ha incluso solo donne e il punteggio di rischio dello stile di vita creato dai ricercatori potrebbe sottovalutare l'impatto dello stile di vita.

"Tuttavia, questo studio è un buon e necessario trampolino di lancio per chiarire ulteriormente le potenziali disparità razziali o etniche nell'associazione tra ottimismo e longevità tra gli adulti più anziani e il contributo dei fattori legati allo stile di vita a questa relazione".

I benefici dell'ottimismo probabilmente vanno oltre la longevità, afferma Gasevic, che è stato anche autore senior di uno studio dell'ottobre 2021 su Psychosomatic Medicine che ha esaminato la connessione tra ottimismo e mortalità.

"Livelli più elevati di ottimismo sono stati collegati anche a migliori capacità di affrontare lo stress e le sfide della vita", afferma la Gasevic.

Diventare più ottimisti

Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se "l'aumento dell'ottimismo può a sua volta promuovere la salute e la longevità", afferma Koga. "Sappiamo che l'ottimismo è generalmente abbastanza stabile durante l'età adulta e che, anche se può variare a breve termine in risposta a circostanze diverse, su periodi più lunghi tende a rimanere a livelli simili anche di fronte a eventi di vita molto impegnativi (tra cui una grave condizione di salute)".

Lavorare sull'ottimismo può essere utile per le persone, afferma Jeremy Jacobs, medico.

L'aspetto interessante è che le persone potrebbero essere in grado di modificare alcuni tratti, come l'ottimismo, per migliorare la propria salute.

Le implicazioni di questo tipo di risultati, dice Jacobs, sono che gli sforzi per cambiare le proprie prospettive possono avere benefici a lungo termine.

"Naturalmente, questo aspetta di essere dimostrato nella vita reale", dice Jacobs, autore principale dello studio sulla longevità di Gerusalemme del settembre 2021, che ha trovato un beneficio nell'ottimismo oltre gli 85 anni.