Consigli per l'alimentazione di un gatto con diabete

Come le persone, anche i gatti possono ammalarsi di diabete. Il medico spiega i sintomi, le cause e i trattamenti del diabete felino.

Di Stephanie Watson Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico.

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Dagli archivi del dottore

Quando Randy Frostig portò il suo gatto, Bill, dal veterinario sei anni fa, era seriamente preoccupato. "Era letargico, non mangiava e l'urina gli si attaccava alle zampe", ricorda Frostig.

La diagnosi - diabete - sorprese Frostig. "Non sapevo nemmeno che un gatto potesse avere il diabete. Non sapevo cosa significasse", dice. Era preoccupato di dover somministrare regolarmente al gatto dosi di insulina e di come la malattia avrebbe potuto influire sulla vita del suo animale.

In realtà, una diagnosi di diabete felino non è una condanna a morte e prendersi cura di un gatto con questa malattia è molto più semplice di quanto Frostig avesse immaginato.

"Dare l'insulina è come lavarsi i denti. Non è un grosso problema", dice. Grazie a dosi regolari di insulina e a una dieta speciale, il soriano grigio ha iniziato a comportarsi come un tempo. "Correva in giro e aveva di nuovo appetito".

Perché i gatti si ammalano di diabete?

I gatti non sono molto diversi dalle persone quando si tratta di diabete.

La malattia colpisce l'insulina, un ormone che aiuta l'organismo a spostare lo zucchero (glucosio) dal flusso sanguigno alle cellule. Il diabete felino tende ad assomigliare di più al diabete di tipo 2 dell'uomo, in cui l'organismo produce insulina ma diventa meno sensibile all'ormone. Lo zucchero si accumula nel sangue, provocando sintomi come l'aumento della minzione e della sete. Se non viene trattato, il diabete può portare a complicazioni pericolose per la vita.

Sebbene la causa esatta del diabete felino non sia nota, è più probabile che colpisca i gatti in sovrappeso, perché l'obesità rende il corpo del gatto meno sensibile agli effetti dell'insulina. Il diabete è anche più comune nei gatti anziani.

Anche malattie come la pancreatite cronica e l'ipertiroidismo, nonché farmaci come i corticosteroidi, possono rendere i gatti più inclini a sviluppare il diabete.

È necessario seguire una dieta speciale per un gatto diabetico?

I gatti sono, per natura, mangiatori di carne. Poiché si sono evoluti dalla caccia alla ciotola del cibo, è ora compito dei proprietari assicurarsi che la loro dieta includa molte proteine.

Inoltre, l'organismo dei gatti non è in grado di scomporre i carboidrati come quello delle persone, afferma Richard W. Nelson, DVM, DACVIM, professore di medicina interna presso la University of California, Davis, School of Veterinary Medicine.

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Questo vale soprattutto per i gatti diabetici. "La dieta ideale per un gatto diabetico prevede un aumento delle proteine e una riduzione dei carboidrati", spiega Nelson.

La maggior parte degli alimenti in scatola per gatti è già ricca di proteine e povera di carboidrati. Ma molti alimenti secchi per gatti sono fatti con amido, il che li rende più ricchi di carboidrati. Il veterinario potrebbe suggerirvi di passare a un alimento per gatti appositamente formulato o a una dieta a base di soli alimenti in scatola.

Oltre a controllare il tipo di cibo che date al vostro gatto, dovrete anche tenere d'occhio il suo peso.

Sebbene la tendenza del diabete felino sia il sovrappeso, alcuni gatti possono essere sottopeso se il diabete non è stato diagnosticato per molto tempo. "Alla diagnosi, alcuni gatti hanno bisogno di mettere su qualche chilo, altri di perdere qualche chilo e altri ancora di rimanere dove sono", afferma Thomas Schermerhorn, VMD, Dipl. ACVIM (SAIM), professore associato di Medicina dei piccoli animali presso la Kansas State University.

Se il vostro gatto è in sovrappeso, il vostro obiettivo dovrebbe essere quello di aiutarlo a perdere peso gradualmente. Una dieta speciale per diabetici aiuterà il gatto a dimagrire e può rendere il diabete più facile da gestire. Perdere peso aiuta il corpo del gatto a utilizzare l'insulina, che abbassa la glicemia.

Ogni gatto è unico e non è detto che la stessa dieta funzioni per tutti. La dieta per il gatto diabetico dipende dalla salute e dal peso del gatto, dalla gravità del diabete e dai suoi gusti personali. Il veterinario può guidarvi nella scelta del giusto piano nutrizionale.

Quando devo nutrire il mio gatto diabetico?

Forse vi siete abituati a lasciare la ciotola del cibo a disposizione del vostro gatto quando vuole, ma potrebbe essere necessario cambiare questa routine una volta che al gatto è stato diagnosticato il diabete.

"È molto importante coordinare i pasti con il dosaggio dell'insulina", afferma Kathryn Michel, DVM, professore associato di nutrizione presso la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. "È necessario che i pasti coincidano con l'insulina, in modo che assorbano le calorie nel momento in cui si verifica il picco di insulina, per evitare che diventino ipoglicemici".

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In genere si dà da mangiare al gatto due volte al giorno, somministrando una dose di insulina subito dopo la poppata. Frostig nutre il suo gatto con mezza lattina di cibo per gatti ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati al mattino e mezza lattina alla sera, facendo seguire a ogni porzione una dose di insulina.

Il vostro regime potrebbe essere leggermente diverso, ma a prescindere da quando date da mangiare al vostro gatto, è importante che mangi. Senza cibo nello stomaco, potrebbe essere costretto a saltare una dose di insulina, il che potrebbe essere pericoloso per la sua salute.

Se il gatto odia il nuovo alimento ad alto contenuto proteico scelto dal veterinario o non sopporta di mangiare due volte al giorno invece di mangiare al volo, è meglio tornare per un po' alla vecchia dieta per assicurarsi che il gatto mangi.

Devo monitorare la salute del mio gatto diabetico?

Poiché il diabete felino può avere gravi complicazioni, è molto importante tenere sotto controllo la salute del gatto.

Controllate i livelli di zucchero nel sangue, a casa o portandolo regolarmente dal veterinario. Osservate l'appetito, il peso e il consumo di cibo e acqua.

Controllate anche la lettiera per assicurarvi che urini nella stessa quantità. Chiamate il veterinario per qualsiasi cambiamento nella loro normale routine.

La dieta può migliorare il diabete del gatto?

Se si presta attenzione alla dieta e alla terapia insulinica, si può notare che si può iniziare a ridurre la dose di insulina del gatto.

In alcuni gatti, il diabete va addirittura in remissione. Ma questo non significa che il gatto sia guarito.

"Dico ai proprietari che devono continuare a pensare che il loro gatto abbia il diabete, solo che è controllato", dice Schermerhorn. A volte i gatti che sono andati in remissione sperimentano riacutizzazioni e devono ancora assumere insulina di tanto in tanto per controllare il diabete. I proprietari devono impegnarsi a prendersi cura del loro gatto diabetico per tutta la vita".

Frostig ha mantenuto il suo gatto a un regime dietetico rigoroso e alle iniezioni di insulina, e ora è difficile dire che Bill non sia altro che un gatto normale e sano, o che abbia 15 anni. "Corre ancora per casa come se fosse giovane", dice Frostig. "A volte devo ricordarmi che ha il diabete".