La corteccia di magnolia è un'erba molto diffusa nella medicina tradizionale cinese e giapponese. Le ricerche moderne dimostrano che è utile per trattare diverse condizioni come l'ansia indotta dallo stress, i problemi digestivi e i disturbi del sonno.
Oggi l'estratto di corteccia di magnolia è utilizzato in tutto il mondo e costituisce un ingrediente chiave in molti prodotti di bellezza e integratori alimentari.
Che cos'è la corteccia di magnolia?
Come avrete capito dal nome, la corteccia di magnolia si riferisce alla corteccia dell'albero di magnolia, originario dell'Asia orientale e sudorientale. Questo albero appartiene alla famiglia delle Magnoliaceae e può raggiungere un'altezza da 16 a 80 metri. È facile riconoscere la magnolia dai suoi fiori grandi e profumati che spesso raggiungono i 20 centimetri di diametro. Oltre alla corteccia, a volte i fiori e le foglie vengono utilizzati anche per la produzione di medicinali.
Il nome scientifico della corteccia di magnolia è Magnolia officinalis. I cinesi chiamano quest'erba anche "Houpu", in riferimento alla corteccia spessa (hou) che proviene dalla parte disadorna (pu) dell'albero. Altri nomi sono corteccia di magnolia, albero del cetriolo, honoki e sassofrasso di palude.
I praticanti della medicina tradizionale cinese (MTC) raccolgono spesso la corteccia tra aprile e giugno. Lo fanno sbucciando o tagliando la corteccia dalle radici, dai fusti e dai rami dell'albero. Mentre le cortecce dei fusti vengono leggermente decotte in acqua bollente, le cortecce dei rami e delle radici vengono essiccate all'ombra. Tutte queste cortecce vengono poi accatastate in un'area umida. Una volta che la loro superficie interna diventa marrone scuro o marrone violaceo, i praticanti di MTC la vaporizzano, la arrotolano e la essiccano.
La corteccia essiccata - nota per il suo odore pungente e il suo sapore amaro - viene poi imbevuta in una tintura di medicina tradizionale per uso orale. Oggi è possibile trovare quest'erba anche nei negozi di medicina, venduta in mazzetti di strisce di corteccia di magnolia lunghe 4 pollici.
Quali sono i nutrienti della corteccia di magnolia?
Ad oggi, gli scienziati hanno trovato oltre 250 composti chimici nella corteccia, nei fiori, nei coni e nelle foglie del genere Magnolia. Tra questi, il magnololo e l'honokiolo sono i principali nutrienti della corteccia di magnolia con il maggior valore medicinale. Questi due composti rientrano nella categoria dei polifenoli, micronutrienti vegetali che offrono benefici per la salute come la difesa dai raggi UV e dalle infezioni microbiche.
Le ricerche dimostrano che sia il magnololo che l'honokiolo sono, per natura:
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Antinfiammatori: sono in grado di ridurre l'infiammazione nell'organismo.
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Antimicrobico: in grado di uccidere o rallentare la diffusione di batteri, virus e funghi
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Antiossidante: è in grado di proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
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Neuroprotettivo: in grado di proteggere le cellule cerebrali da danni
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Antidiabetico: in grado di controllare la glicemia e prevenire il diabete
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Antidepressivo: in grado di ridurre i sintomi della depressione
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Ansiolitico: in grado di ridurre l'ansia
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Antiangiogenico: in grado di impedire la formazione di nuovi vasi sanguigni e di prevenire la crescita tumorale
Come veniva usata storicamente la magnolia nella medicina tradizionale?
L'estratto della corteccia di magnolia è stato utilizzato per migliaia di anni nella medicina tradizionale cinese e giapponese. Nel VII secolo, i monaci dei templi buddisti cinesi coltivavano questi alberi nei loro giardini per trattare condizioni come depressione, asma, dolori muscolari e mal di testa. Era anche apprezzata nella MTC per la sua capacità di ridurre l'infiammazione, l'ansia e il gonfiore.
Nel Kampo, o medicina tradizionale giapponese, la corteccia di magnolia aveva il ruolo principale di integratore digestivo. Era anche usata nella medicina dei nativi americani come erba antimalarica.
La prima menzione registrata dell'erba è stata fatta nell'antica guida cinese alle erbe "Shennong Bencao Jing" intorno al 100 d.C. Si dice che serva a trattare il "Qi dello spavento", una condizione causata da stress emotivo dovuto a paura e ansia.
In seguito, è stata descritta in molti famosi testi medici cinesi, come il "Jingui Yaolue" e lo "Shanghan Lun" (circa 220 d.C.).
Oggi la corteccia di magnolia è ancora utilizzata in queste due formule medicinali tradizionali:
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Banxia Houpo Tang: Questa formula cinese si dice che muova il qi stagnante nella zona del plesso solare, della testa e della gola.
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Saiboku-To: questa formula giapponese ha proprietà antinfiammatorie che possono contribuire a ridurre i sintomi dell'asma.
Nel mondo occidentale, l'albero della magnolia è stato visto per la prima volta nella Carolina del Nord nel XVI secolo. In seguito fu portata in Inghilterra. Il nome scientifico dell'albero deriva dal nome di Pierre Magnol, un noto medico e botanico francese del XVII secolo.
Attualmente la corteccia di magnolia è ampiamente utilizzata negli integratori alimentari e nei prodotti di bellezza. Il nome della corteccia è riportato anche nella Farmacopea americana come tonico amaro antimalarico.
A cosa serve la corteccia di magnolia?
La corteccia di magnolia offre molti potenziali benefici per la salute grazie a due micronutrienti chiave, il magnololo e l'honokiolo, in essa presenti. Questa erba è facilmente reperibile in pillole nella maggior parte dei negozi di medicina e di farmaci.
Tra i suoi vari usi, questi sono i benefici della corteccia di magnolia più studiati:
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Può alleviare lo stress e l'ansia. Alcuni studi dimostrano che l'assunzione di integratori a base di corteccia di magnolia e di fellodendro può contribuire a ridurre lo stress e a migliorare l'umore. La magnolia è risultata utile anche per ridurre l'ansia nelle donne tra i 20 e i 50 anni. Anche l'honokiol è stato oggetto di numerose sperimentazioni sugli animali, che ne hanno dimostrato gli effetti ansiolitici sui soggetti.
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Può migliorare il sonno. Molti usano l'estratto di corteccia di magnolia per migliorare il sonno notturno o come rimedio per l'insonnia. Studi condotti sui topi dimostrano che il principio attivo della magnolia, il magnololo, può ridurre il tempo necessario per addormentarsi.
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Può favorire la perdita di peso. Le prime ricerche dimostrano che l'estratto di corteccia di magnolia potrebbe aiutare coloro che hanno l'abitudine di mangiare troppo quando sono stressati a perdere peso. Ciò è dovuto alle sue proprietà antistress.
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Può favorire la digestione. La corteccia di magnolia può migliorare la salute dell'apparato digerente. Secondo alcuni studi sugli animali, l'estratto di questa erba migliora i livelli di batteri intestinali che favoriscono una sana digestione. Gli studi condotti sui costituenti attivi della magnolia, il magnololo e l'honokiolo, dimostrano inoltre che possono aiutare il cibo a muoversi più facilmente attraverso il tratto digestivo.
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Può ridurre le probabilità di cancro. Sono sempre più numerosi gli studi che supportano l'uso dell'honokiol nella prevenzione e nel trattamento del cancro. Sebbene siano necessari altri studi su larga scala sull'uomo, le ricerche attuali mostrano che l'honokiolo ha il potenziale di prevenire la crescita dei tumori nella pelle, nel fegato, nel seno, nel colon, nel cervello e in altri organi.
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Può offrire altri benefici per la salute. Entrambi i polifenoli chiave della corteccia di magnolia - magnololo e honokiolo - hanno proprietà antiossidanti. Di conseguenza, possono contribuire a ridurre l'infiammazione nel corpo e a diminuire le probabilità di soffrire di malattie cardiache, Alzheimer e diabete.
Ci sono precauzioni da prendere in considerazione durante l'assunzione di Magnolia?
La Food and Drug Administration statunitense ha conferito alla corteccia di magnolia lo status di "generalmente riconosciuta come sicura" (GRAS). Quest'erba appartiene alla classe di sicurezza "2b", il che significa che non dovrebbe essere usata durante la gravidanza e l'allattamento.
Inoltre, poiché uno degli usi della corteccia di magnolia è quello di aiutare a dormire, non si dovrebbe assumere insieme ad altri ansiolitici o sonniferi. Ciò potrebbe causare sonnolenza e rendere poco sicura la guida o l'uso di macchinari pesanti.
