Le persone affette da una malattia infiammatoria intestinale come la colite ulcerosa hanno spesso problemi causati dall'infiammazione in altre parti del corpo. Una di queste è una condizione della pelle chiamata pioderma gangrenoso. È molto rara, ma può essere estremamente dolorosa e deturpante. In rari casi, persone affette da altre malattie correlate o che hanno avuto complicazioni da questa condizione sono addirittura morte.
Che cos'è il pioderma gangrenoso?
È una malattia infiammatoria della pelle che provoca grandi piaghe aperte chiamate ulcere. La piodermite gangrenosa è diversa da persona a persona, ma la forma classica presenta queste caratteristiche tipiche:
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Inizia con una o più piccole protuberanze rosse che assomigliano a un'eruzione cutanea o a una puntura d'insetto.
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Molto rapidamente, le protuberanze si trasformano in un'ampia piaga.
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I bordi della piaga possono essere blu o viola.
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Di solito presenta pus al centro.
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Le piaghe tendono a essere molto dolorose.
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Diverse ulcere più piccole possono crescere insieme in una più grande.
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Si formano più spesso nella parte inferiore delle gambe, ma possono essere presenti ovunque.
Si possono presentare anche questi sintomi:
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febbre
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Dolori articolari
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Dolori muscolari
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Sensazione di malessere generale
Il nome è fuorviante perché i medici si sono sbagliati sulla sua causa quando l'hanno identificata per la prima volta più di 100 anni fa. Il termine "pioderma gangrenoso" descrive un'infezione che produce pus e porta alla morte dei tessuti. Ma la malattia non è un'infezione e non è contagiosa.
Non è chiaro cosa causi esattamente il pioderma gangrenoso. Ma le ricerche indicano un problema del sistema immunitario. Inoltre, le ulcere mostrano una forte infiammazione e contengono un numero insolitamente elevato di globuli bianchi che combattono le infezioni.
Come viene diagnosticato il pioderma gangrenoso?
I medici tendono ad avere difficoltà a diagnosticare il pioderma gangrenoso. Quando qualcuno arriva con un'ulcera cutanea, è molto più probabile che sia dovuta a una causa diversa. Non c'è un singolo test o sintomo che dimostri la presenza di questa malattia. Ciò significa che il medico può prelevare un piccolo pezzo di pelle da esaminare al microscopio o eseguire esami del sangue per cercare di escludere altre cause.
Un ritardo nella diagnosi può permettere alla malattia di diffondersi e di diventare più difficile da trattare. Inoltre, alcuni trattamenti che agiscono su altri tipi di piaghe, come l'asportazione della pelle e dei tessuti morti, possono peggiorare questa condizione.
Chi si ammala di pioderma gangrenoso?
È molto rara. Meno di 1 persona su 100.000 si ammala di pioderma gangrenoso. È più comune nelle donne che negli uomini. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi tra i 20 e i 50 anni. Tra gli elementi che aumentano la probabilità di contrarre la malattia vi sono:
Condizioni sottostanti. Nella metà dei casi, le persone che si ammalano di pioderma gangrenoso hanno anche un'altra malattia, di solito qualcosa che coinvolge un sistema immunitario iperattivo. Le più comuni sono:
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Colite ulcerosa
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Morbo di Crohn
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Artrite reumatoide
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Leucemia
Ma il fatto di avere la colite ulcerosa non significa che ci si ammalerà di pioderma gangrenoso. Meno del 3% delle persone affette da una malattia infiammatoria intestinale sviluppa questa patologia cutanea. Tuttavia, è necessario prestare attenzione a eventuali protuberanze o eruzioni cutanee sospette e chiamare subito il medico.
Lesioni cutanee. Il pioderma gangrenoso può anche formarsi in punti in cui la pelle è stata danneggiata. I medici devono tenerla d'occhio dopo un intervento chirurgico, soprattutto se si soffre di una malattia infiammatoria intestinale. Alcuni interventi all'intestino comportano la presenza di un tubo che fuoriesce dal fianco per rimuovere i rifiuti. La piodermite gangrenosa può manifestarsi nella pelle che circonda questa apertura.
Farmaci: Le persone che assumono alcuni farmaci come parte del trattamento del cancro o delle malattie della tiroide si sono ammalate di piodermite gangrenosa. Questi includono:
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Gefitinib
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Pegfilgrastim
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Propiltiouracile
Ma non è chiaro se sia stato il farmaco a scatenare la risposta cutanea o se questa sia legata alla malattia che il farmaco sta trattando.
Qual è il legame tra colite ulcerosa e pioderma gangrenoso?
I medici affermano che le due malattie sono associate. È più di una semplice coincidenza se si ammalano entrambe. Ma non è chiaro come siano collegate.
Alcune delle stesse anomalie del sistema immunitario riscontrate nelle persone affette da colite ulcerosa sono riscontrabili anche nel pioderma gangrenoso. Ciò indica la possibilità di una causa centrale per entrambi i problemi.
Inoltre:
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Molte volte le due malattie si manifestano insieme, ma più spesso non è così. Di solito si sa già di avere la colite ulcerosa quando si manifesta il pioderma gangrenoso. Ma a volte il problema cutaneo è il primo sintomo che induce il medico a fare il test per la colite ulcerosa.
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Non sembra avere importanza se la colite ulcerosa è attiva o in remissione. A volte, il pioderma gangrenoso migliora con un buon controllo della condizione di base. Ma si può manifestare anche in fase di remissione e persino dopo l'asportazione del colon.
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Una variante ancora più rara di questa malattia, chiamata pioderma gangrenoso pustoloso, colpisce soprattutto le persone affette da malattie infiammatorie intestinali. Questa sembra essere più strettamente legata agli alti e bassi della colite ulcerosa.
Qual è il trattamento per il pioderma gangrenoso?
In caso di colite ulcerosa e di piodermite gangrenosa, è probabile che venga somministrato un qualche tipo di farmaco antinfiammatorio. Questi includono:
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Steroidi
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Immunosoppressori
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Farmaci biologici chiamati inibitori del TNF
Questi farmaci possono essere somministrati sotto forma di pillola, di farmaco da applicare sulla ferita o di iniezione. Alcuni di questi farmaci sono utilizzati anche per trattare la malattia infiammatoria intestinale di per sé. È quindi difficile dire se le ulcere migliorano grazie ai farmaci o perché la colite ulcerosa sta migliorando.
È importante mantenere le piaghe pulite e coperte per ridurre le probabilità di infezione. Le infezioni sono più frequenti se si assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Una corretta cura delle ferite comprende:
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Medicazioni sterili
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Creme o unguenti antibiotici
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Farmaci antidolorifici
Se le piaghe sono molto estese e profonde o non migliorano con il trattamento, potrebbe essere necessario rivolgersi a un ospedale o a un centro ustioni. Potrebbe anche essere necessario un trapianto di pelle per coprire un'ulcera estesa che fatica a guarire.
Questa malattia può essere molto difficile da sopportare. Potreste provare molto dolore e preoccuparvi dell'aspetto delle piaghe. Se avete difficoltà a svolgere la vostra vita quotidiana, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un gruppo di sostegno o a un servizio di salute mentale.
Quali sono le prospettive per il pioderma gangrenoso?
È molto difficile sapere come si comporterà una persona con questa malattia. Può essere lieve e scomparire da sola. Oppure può essere grave, con piaghe molto grandi e profonde che si estendono ai tessuti sotto la pelle. In generale, più si è malati di altre patologie, più è probabile che il pioderma gangrenoso peggiori.
Di solito, le persone guariscono con il trattamento. Tuttavia, le ulcere possono durare mesi e lasciare grandi cicatrici. Raramente, le persone possono morire per complicazioni direttamente correlate alle ulcere, come la sepsi.
È frequente che il pioderma gangrenoso si ripresenti dopo la guarigione. Un taglio o un altro danno alla pelle possono scatenarlo. Se si riesce a tenere sotto controllo la colite ulcerosa, si possono ridurre le probabilità che si ripresenti.
