La Nuova Zelanda affronta il cambiamento climatico con una tassa sui rutti delle mucche

Di Maya Davis

10 giugno 2022 - Una bozza di proposta in Nuova Zelanda mira ad affrontare le emissioni di metano legate al riscaldamento globale, un rutto di mucca e pecora alla volta. Se il piano venisse adottato, la nazione diventerebbe la prima a far pagare agli agricoltori le emissioni di metano prodotte dal loro bestiame.

"Non c'è dubbio che dobbiamo ridurre la quantità di metano che immettiamo nell'atmosfera e un sistema efficace di tariffazione delle emissioni per l'agricoltura svolgerà un ruolo chiave nel raggiungimento di questo obiettivo", ha spiegato il ministro neozelandese per i cambiamenti climatici James Shaw a BBC News.

La risoluzione della Nuova Zelanda si colloca in un contesto di crescente preoccupazione globale per le emissioni di metano e di crescenti critiche per l'inazione passata del Paese nell'affrontare la responsabilità del settore agricolo nel riscaldamento globale.

La scienza del rutto delle mucche spiegata

Anche se questi docili animali non sembrano una minaccia globale, sono prolifici quando si tratta di emissioni di metano.

Le mucche e le pecore appartengono a una classe di mammiferi noti come ruminanti perché hanno lo stomaco separato in compartimenti, il più grande dei quali è il rumine. La camera del rumine è popolata da una comunità di microbi che aiutano a scomporre la cellulosa vegetale fibrosa che gli animali non sono in grado di digerire.

Questo processo, noto come fermentazione enterica, rilascia anidride carbonica e metano nell'atmosfera ogni volta che una delle bestie rutta, il che avviene piuttosto spesso.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, a livello globale i rutti dei bovini sono responsabili di circa il 10% delle emissioni di gas serra generate dall'attività umana. Ognuna delle 1,4 miliardi di mucche del mondo rutta fino a 500 litri di metano al giorno. In Australia, gli animali da allevamento sono responsabili fino alla metà delle emissioni di metano del Paese.

Gli scienziati del clima sono interessati a contenere l'anidride carbonica e il metano, i due gas serra più comuni. Il metano è 80 volte più potente dell'anidride carbonica per quanto riguarda il riscaldamento globale, e il metano atmosferico sta proliferando più velocemente che mai, come sostiene la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

Una tassa sul gas animale

La proposta della Nuova Zelanda inizierebbe a tassare i rutti del bestiame nel 2025 e fornirebbe anche incentivi per ridurre le emissioni alimentando gli animali da allevamento con una dieta speciale e piantando alberi per compensare il loro inquinamento. Il gettito fiscale raccolto verrebbe reinvestito nella ricerca e nei servizi di supporto alle aziende agricole.

Altre strategie per ripulire l'aria includono maschere facciali per le mucche che intrappolano e trasformano il metano in acqua e anidride carbonica, un metodo che riduce le emissioni di oltre il 50% secondo Zelp, l'azienda che ha inventato il dispositivo. Alcuni allevatori stanno già sperimentando mangimi a base di alghe. E gli scienziati stanno modificando la genetica delle mucche per aumentarne l'efficienza digestiva.

Susan Kilsby, economista agricola presso la ANZ Bank, ha dichiarato alla Reuters che la proposta potrebbe rappresentare il più grande cambiamento normativo per l'agricoltura dopo l'eliminazione dei sussidi agricoli negli anni Ottanta.

La decisione finale sul piano è attesa per la fine dell'anno.