Per i bambini transgender, il semplice atto di trovare e usare un bagno è stato complicato dalla politica degli adulti, in particolare nelle scuole. Quest'anno negli Stati Uniti sono state approvate più di 100 leggi anti-trans, molte delle quali si concentrano su bambini e studenti.
Di recente, il governatore dell'Oklahoma ha firmato una legge che obbliga tutti gli studenti delle scuole pubbliche a utilizzare il bagno corrispondente al sesso indicato sul certificato di nascita dello studente. Il sesso è una determinazione medica assegnata alla nascita sulla base dei genitali e dei cromosomi. Il genere è il senso interno di chi è una persona. La legge è entrata in vigore immediatamente, costringendo bambini, genitori e amministratori scolastici a confrontarsi pubblicamente con decisioni private sul corpo.
I divieti di accesso ai bagni - un termine colloquiale per indicare le regole e le leggi che limitano i bagni che i bambini transgender possono usare - ricevono molta attenzione. Ma le ragioni per cui i bambini dovrebbero poter scegliere dove fare pipì non vengono spesso analizzate.
Dal punto di vista medico, è importante che i bambini di tutti i generi siano in grado di prendere le proprie decisioni sui bagni, afferma la psicologa Diane Ehrensaft, PhD, direttrice del Child and Adolescent Gender Center dell'Università della California a San Francisco. Secondo l'American Medical Association, negare ai bambini l'accesso a bagni che corrispondono alla loro identità di genere mette in pericolo la loro salute, la loro sicurezza e il loro benessere e porta a risultati negativi per la salute. I divieti di accesso ai bagni aumentano anche lo stigma e la discriminazione.
Infezioni del tratto urinario (UTI) e depressione clinica sono possibilità reali, spiega Ehrensaft. I bambini transgender sono già ad alto rischio di bullismo e discriminazione, che portano a tassi più elevati di depressione e ansia e a un maggior numero di tentativi di suicidio. In una conversazione con il medico, Ehrensaft spiega perché è importante dove i bambini fanno pipì.
Quando i bambini sono esposti per la prima volta ai bagni di genere?
Quando le famiglie si recano in ristoranti o spazi pubblici con bagni di genere. Oppure a scuola, in genere all'asilo o in prima elementare. Le scuole dell'infanzia di solito non hanno bagni di genere.
Alcuni genitori con cui lavoro sono molto preoccupati di come affrontare i bagni di genere con i loro figli trans. Questi sono i bambini che a volte hanno infezioni del tratto urinario (UTI) già a 6 anni perché non vanno tutto il giorno.
Come si sviluppa nei bambini l'idea che andare in bagno sia una cosa privata?
I genitori potrebbero dire: "Quando la porta del bagno è chiusa, devi aspettare che qualcuno esca" oppure "Quando vai in bagno, chiudi la porta". Entrambi sono messaggi sulla privacy. Ma richiedono un po' di tempo per essere recepiti.
I bambini all'asilo non chiudono mai la porta, per esempio. A loro piace guardarsi l'un l'altro. I bambini con il pene amano fare la pipì contro i muri. Provano molto piacere a fare pipì in pubblico. I bambini con la vagina possono essere gelosi di non poter fare quella traiettoria.
Per i bambini piccoli è affascinante vedere cosa esce dal loro corpo.
Vorrei anche aggiungere che alcuni bambini trans possono cercare la privacy molto presto.
Nella nostra cultura, se sei una ragazza con un pene, impari che le persone potrebbero essere sorprese, o scioccate, o semplicemente dirti che non puoi essere una ragazza con un pene. Per proteggerti, ti nascondi. Non vuoi che nessuno sappia cosa c'è tra le tue gambe.
Come fanno i genitori a preparare i loro figli trans ai bagni di genere?
Spesso si tratta di un approccio basato sulla risoluzione dei problemi. Potremmo sederci con la famiglia e dire: "Quando andrai nella nuova scuola, ci sarà un bagno per maschi e uno per femmine. Come dobbiamo pensare a questo? E cosa vogliamo fare al riguardo?".
È più efficace che dire: "Dovete usare il bagno che corrisponde al vostro sesso designato alla nascita".
Vi faccio l'esempio di un ragazzo trans in terza elementare. Usava il bagno dei maschi. Aveva un po' di timore che qualcuno potesse vedere attraverso le fessure del box o sbirciare sotto la porta. Non è mai successo. Tuttavia, aveva un ottimo gruppo di amici che spesso si trovavano in bagno nel suo stesso momento. E loro gli dicevano: "Cavolo, fai davvero tanta cacca".
A lui andava bene che lo pensassero. Ma in un certo senso, significa che devi camuffarti.
E poi c'è la storia opposta. Questa è una ragazza trans con cui lavoro. Aveva 5 anni quando è successo. Frequenta una scuola molto progressista a San Francisco. È una bambina, sembra una bambina, ma usa il bagno dei maschi perché le piace fare la pipì in piedi e non ci sono orinatoi nel bagno delle femmine. Così, naturalmente, un ragazzino è entrato e le ha chiesto: "Cosa ci fai qui?". E lei ha risposto: "Beh, ho un pene, quindi uso un orinatoio" e se n'è andata.
Anche i genitori devono parlare con le scuole. Molte scuole dicono: "Offriremo a quello studente il bagno delle infermiere". Beh, tanto vale mettersi un bersaglio sulla schiena se si è l'unico ragazzo che va nel bagno dell'infermiera. Se le scuole vogliono farlo, noi diremo: "Mettete il bagno dell'infermiera a disposizione di chiunque voglia usarlo". Molti bambini non si sentono a proprio agio in spazi condivisi e forse si otterrà un'affluenza al bagno privato.
Sono stata testimone esperta in un caso giudiziario con un adolescente in Florida. Si trattava di un ragazzo trans e la scuola insisteva perché usasse un bagno a una sola cabina. Si trovava dall'altra parte del campus e l'unico modo per andarci e tornarci era fare tardi a lezione. Non era una buona soluzione. Ha vinto una causa per poter usare il bagno dei maschi.
Dobbiamo preparare i nostri figli a questa situazione perché, se non lo facciamo, avremo bambini che si trattengono tutto il giorno e non bevono liquidi come soluzione. E sappiamo che dal punto di vista medico non è sicuro.
Quali sono le conseguenze dell'impossibilità di andare in bagno?
Sono i rischi di cui abbiamo parlato: danni al corpo sotto forma di infezioni alle vie urinarie (UTI) dovute al fatto di trattenere la pipì per tutto il giorno, danni alla psiche sotto forma di ansia, depressione e altri effetti sulla salute mentale dovuti al rifiuto anziché all'accettazione. Ogni volta che non potete usare il bagno, siete a rischio. State mettendo a rischio un bambino per tutte queste cose.
Anche gli incidenti. Immaginate che, oltre a tutto il resto, abbiate un incidente e non siate un neonato o un bambino. Non riuscite più a trattenervi.
Inoltre, i bambini non riescono a concentrarsi se hanno la vescica piena. Non so se vi è mai capitato, ma quando la mia vescica è davvero piena, non riesco a fare un problema di matematica.
Cosa cambia per quanto riguarda i bagni e il genere quando i ragazzi iniziano la pubertà?
Ciò che cambia più specificamente è l'atteggiamento degli adulti nei confronti dei bambini quando non sono più bambini. Una volta che i ragazzi stessi pensano alla sessualità, gli adulti iniziano a essere ansiosi al riguardo.
La scuola media, dove di solito inizia la pubertà, non è un periodo felice nella nostra cultura. La gente dice: "Sono stati gli anni peggiori della mia vita". Questo perché tutti cercano di essere accettati, e succedono molte cose da ragazze cattive. Quindi i bagni possono essere pericolosi e gli adulti possono essere particolarmente irritati se pensano che i loro figli vedranno i genitali in bagno.
Sappiamo dai dati che il bullismo nelle scuole è tipicamente basato sulla presentazione del genere, il che crea un ambiente ostile per i ragazzi trans.
Immaginiamo un ragazzo trans alle scuole medie. Ha effettuato la transizione sociale e ha l'aspetto di un qualsiasi altro ragazzo. Si trova davanti a due bagni. Dove deve andare? Si spera che vada nel bagno dei ragazzi. Se va nel bagno delle ragazze, qualcuno gli dirà: "Che ci fai qui? Sei un ragazzo".
Ma molti bambini rimangono bloccati nel mezzo. Non vedono una buona opzione. Fisicamente e psicologicamente, hanno un momento di blocco, che diventa: "Penso che lo terrò dentro".
Oppure devono affrontare potenziali molestie, soprattutto se vanno nel bagno che corrisponde al loro genere e gli altri non la vedono così. I ragazzi trans hanno molte più probabilità di essere molestati rispetto ai loro coetanei cisgender.
Tutto ciò che le persone vogliono fare quando vanno in bagno è fare pipì e cacca. Sono lì per le funzioni corporee. E come ogni essere umano ha bisogno di andare in bagno, anche i ragazzi trans ne hanno bisogno.
Si può andare in bagno anche per nascondersi dalla classe. Si può andare in bagno per truccarsi. Si può andare in bagno per cambiarsi perché a casa non si può fare la transizione sociale, quindi si mette il vestito nello zaino e si va in bagno a cambiarsi a scuola.
Cosa c'è di diverso nel contesto delle scuole superiori?
Alcuni ragazzi hanno un senso di sé più forte - si potrebbe dire una maggiore resilienza di genere - al liceo.
Altri ragazzi non ce l'hanno. Forse non sono stati accettati o sono stati vittime di bullismo. Per questi ragazzi, il bagno può essere un'esperienza terribile, perché il bullismo peggiora e diventa più fisico.
E i ragazzi non sono esenti dal leggere la letteratura sulla violenza contro le persone trans. Al liceo, sono ben consapevoli di questa violenza e sanno di essere potenziali bersagli.
Lavoro con molti studenti delle scuole superiori preoccupati di subire violenza o di essere scoperti. Sono molto ansiosi. A volte quest'ansia li porta a evitare il bagno per l'intera giornata scolastica. Oppure saltano la scuola. Trovano un altro posto dove andare.
I miei genitori vivono in una piccola città del Texas e incontrano persone che dicono: "Cos'è questa cosa dei bagni? Non lo capisco proprio. Che problema c'è? Perché questo ragazzo con una vulva non può usare il bagno delle ragazze?".
Chiedo alle madri: "Guardatevi allo specchio. Chi vedete? E come ti sentiresti entrando nel bagno degli uomini?". Chiedo ai padri: "Supponiamo che dobbiate usare il bagno delle donne. Come ti sentiresti?". Cerco di aiutare le persone a pensare al bagno che usano e a quanto sarebbe terrificante entrare nell'altro.
Questo è un problema per gli adulti che dicono: "Questi ragazzi non sono veramente ragazzi. Si tratta solo di un'esibizione o di una malattia, quindi non li convaliderò in alcun modo dicendo che possono usare il bagno dei maschi. È ridicolo, sono ragazze". Questi sono i gruppi più difficili, e a volte non sono maturi. E sono anche quelli che di solito hanno paura delle molestie. Ma per molti nonni, zie o zii si tratta di una curva di apprendimento.
Parliamo di uno spettro di genere. Io penso che ci sia uno spettro di accettazione.
Nota dell'editore: questa intervista è stata modificata per ragioni di lunghezza e chiarezza.
Risorse suggerite
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No Place to Go: How Public Toilets Failed Our Private Needs di Lezlie Lowe, Coach House Books, 2018
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Bambini e adolescenti trans: Orgoglio, gioia e famiglie in transizione di Elijah C. Nealy, PhD, W.W. Norton & Company, 2019
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"Sei nel bagno sbagliato!" E altri 20 miti e idee sbagliate sulle persone transgender e non conformi al genere", di Laura Erickson-Schroth, MD, e Laura A. Jacobs, Beacon Press, 2017.
