Avvocato 2018: Karen M. Winkfield, MD, PhD
Di Stephanie Watson Dall'archivio del medico
L'assistenza ai pazienti è parte integrante del lavoro di un radio-oncologo. Eppure nulla preparava Karen M. Winkfield, MD, PhD, a prendersi cura di suo marito, Jeffrey Walker, quando nel 2003 gli fu diagnosticato il diabete di tipo 2. "Il medico gli disse: 'Hai una malattia di tipo 2'.
"Il medico gli disse: "Hai il diabete e l'ipertensione e qui ci sono tre serie di medicine che devi prendere", e lui uscì dalla stanza", ricorda. "Essere dall'altra parte del tavolo e vedere un individuo brillante e che conosceva il suo corpo lottare per navigare in un sistema sanitario che spesso diventa impersonale mi ha fatto desiderare che i miei pazienti avessero un'esperienza molto diversa".
Da allora la Winkfield si è dedicata alla difesa, guidando con delicatezza i suoi pazienti attraverso il viaggio, spesso spaventoso, del cancro. "Cerco di assicurarmi che ogni singolo paziente che ho in cura capisca la diagnosi e il motivo per cui gli sto consigliando il trattamento che gli sto consigliando", dice. "Poi cerco di semplificare le cose per loro".
In qualità di presidente della Task Force per la diversità della forza lavoro dell'American Society of Clinical Oncology, lavora anche per eliminare le disparità razziali e le barriere alle cure. "La diversità della forza lavoro è una mia grande passione", afferma. "Come possiamo assicurarci che i pazienti siano assistiti da persone che gli assomigliano o che hanno esperienze simili?".
Anche la geografia può essere una barriera, ed è per questo che la Winkfield si rivolge alle comunità rurali meno servite con programmi di disassuefazione dal fumo e di screening del cancro.
Essendo la più giovane di sei figli di una famiglia di Testimoni di Geova che ha evitato l'istruzione formale, la Winkfield ha imparato l'importanza del mentoring. Molti degli studenti di medicina che consiglia sono, come lei, i primi della loro famiglia a frequentare l'università.
"Avere persone che mi hanno aiutato a sostenere il mio percorso è stato davvero fondamentale", dice. "Così prendo la mia esperienza in questo difficile processo e la riverso sui miei allievi".
