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Dr. Sanjay Gupta, Paging Dr. Gupta
Ha operato soldati feriti in Iraq, ha assistito alla terribile perdita di vite umane causata dallo tsunami in Sri Lanka e dall'uragano Katrina a New Orleans e ha visto calamità in tutto il mondo. Ma nulla ha preparato Sanjay Gupta, medico, ad Haiti.
"È stato uno spettacolo insondabile, la peggiore devastazione che abbia mai visto. All'inizio la mia mente non aveva elaborato ciò che era realmente accaduto finché non ho visto tutti i corpi con i miei occhi", racconta.
Gupta, 40 anni, primario associato di neurochirurgia al Grady Memorial Hospital di Atlanta e corrispondente medico capo per l'unità Salute, Medicina e Benessere della rete televisiva CNN, è arrivato il giorno dopo il terremoto e ha svolto due ruoli senza sosta: fornire servizi avvincenti per gli spettatori globali e il pubblico online della rete e, come uno dei pochi neurochirurghi sul posto, fornire cure critiche, la più commovente delle quali a un bambino di 15 giorni che ha subito gravi lacerazioni alla testa quando la casa intorno a loro è crollata. Ora si preoccupa delle conseguenze. "Alcune persone sono morte, altre sono sopravvissute, ma ce ne sono tante nel mezzo".
Nonostante l'enormità della tragedia, Gupta ritiene che "la bilancia della fede si stia ribaltando" ad Haiti. "Si vedono tutte queste persone che si uniscono in un modo che non vediamo nella vita di tutti i giorni. La dignità e il rispetto mostrati in queste circostanze sono davvero stimolanti".
Henri Ford, MD, Saving the Children
Le storie sono strazianti: una bambina con un mattone conficcato nel cranio; un'altra bambina miracolosamente estratta dalle macerie 15 giorni dopo il terremoto; un bambino nato in un ospedale da campo e poi tornato, due giorni dopo, con la madre in una "tendopoli" fatta di lenzuola e teloni. Questi sono i casi che Henri Ford, medico, ha affrontato giorno dopo giorno in prima linea ad Haiti.
Ford, che ha trascorso la maggior parte della sua infanzia ad Haiti ed è ora vice preside della formazione medica della USC Keck School of Medicine, nonché primario di chirurgia al Los Angeles Childrens Hospital, ha sentito una "tremenda urgenza" quando ha saputo del terremoto. Leader nazionale nella risposta ai disastri pediatrici, sapeva di avere le competenze necessarie per la popolazione di Haiti, il cui 50% ha meno di 15 anni.
Una volta sul posto, ha affrontato condizioni mediche "atroci" e ha dovuto eseguire un numero "allucinante" di amputazioni, dice. Tuttavia, Ford è stato ispirato dall'atteggiamento degli stessi haitiani. "Anche se avevano una sola gamba, lodavano Dio per aver risparmiato loro la vita. Se dormivano per strada, avevano una canzone in bocca. È stato così umiliante".
LCDR Sara Pickett, RN, MSN, CCSN; Sea Change
Una portaerei a propulsione nucleare non è esattamente fatta per prendersi cura dei neonati, ma quando il capitano di corvetta Sara Pickett, infermiera di bordo della USS Vinson e lei stessa madre di tre figli, ha visto arrivare in elicottero una madre haitiana e il suo bambino di due ore, sapeva cosa fare. "Una portaerei è fatta interamente d'acciaio", racconta l'infermiera. "Non avevamo né pannolini, né latte artificiale, né culle. Così abbiamo tagliato le coperte... e trasformato le salviette in pannolini. I nostri paracadutisti hanno persino fatto dei vestitini con le magliette".
Pickett, 37 anni, si è particolarmente commosso per le preoccupazioni della giovane madre sull'allattamento al seno. "Aveva paura di non riuscire a nutrire il suo bambino, perché nel suo villaggio le donne mettono una pasta sul seno della neomamma sotto la doccia e le schiaffeggiano il seno per far entrare il latte. Ho detto a questa mamma: "Se vuoi che lo faccia, lo farò. Dobbiamo solo far mangiare questo bambino".
Alla fine il bambino si allattò, ma il lavoro di Pickett non era ancora finito. Nei cinque giorni successivi, Pickett, lei stessa infermiera specializzata in cure critiche, insegnò ai suoi 33 membri del corpo medico a prendersi cura dei 60 pazienti arrivati sulla Vinson, compresi quelli con infezioni gravi, ossa rotte e arti recentemente amputati.
"Spero che abbiamo toccato delle vite", dice. "So che abbiamo salvato delle vite. È una bella sensazione aiutare le persone. È per questo che sono in Marina".
Barth Green, medico, Vision for Care
Il primo pensiero di Barth Green quando ha saputo del terremoto è stato "Mio Dio, cosa hanno fatto per meritarsi questo?". E la risposta, dice, è stata: "Naturalmente, 'Niente'". Green, 64 anni, presidente del dipartimento di chirurgia neurologica alla Miller School Medicine dell'Università di Miami e cofondatore del Project Medishare, un'associazione senza scopo di lucro dedicata alla creazione di una buona assistenza medica ad Haiti, lavora nel Paese da oltre 20 anni.
Un amico con un jet privato ha trasportato Green e una piccola squadra medica all'aeroporto di Port-au-Prince il giorno successivo. Lì hanno trovato "centinaia e centinaia di pazienti che urlavano, si lamentavano, piangevano, morivano...". racconta Green. "Abbiamo iniziato a lavorare immediatamente, anche se tutto ciò che avevamo era un tavolo da cucina su cui operare".
Nel giro di nove giorni, tuttavia, Green e la sua équipe hanno allestito un ospedale da 300 posti letto e, in qualità di coordinatore degli sforzi di soccorso medico internazionale nel Paese, hanno anche contribuito ad avviare un ospedale di riabilitazione e recupero da 250 posti letto (il primo del Paese).
Ora Green sta immaginando un sistema sanitario completamente nuovo che sorga dalle macerie. "Haiti è a un'ora da Miami, eppure la gente muore per la malnutrizione e l'acqua sporca", dice. "È una tragedia inaudita e un'opportunità inaudita".
