Scelta del popolo 2015: Glenn Close

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Quando divenne famosa nel ruolo della stalker "coniglietta" Alex Forrest nel film Attrazione fatale del 1987, la pluripremiata attrice Glenn Close non aveva idea che sua sorella minore, Jessie, avesse a che fare con una vera e propria malattia mentale. Jessie ha lottato per tutta la vita contro il disturbo bipolare. Ma le fu diagnosticato solo nel 2004, quando aveva 51 anni e confessò a Glenn che pensava costantemente di uccidersi.

"La nostra famiglia non parlava di queste cose", dice Glenn, che ha portato la sorella in un ospedale psichiatrico di Boston. I Close, un'antica e ricca famiglia che ha contribuito a fondare Greenwich, nel Connecticut, non hanno mai parlato dello zio che si era suicidato o del prozio che era stato internato.

Ma molte famiglie non lo facevano e non lo fanno tuttora. "Trattiamo la malattia mentale come decenni fa parlavamo del cancro", dice Glenn. "È sussurrata, non se ne parla, è vergognosa. Le persone con malattie mentali sono trattate come se fossero pericolose e fosse colpa loro".

Nel 2010, Close ha fondato Bring Change 2 Mind, un'organizzazione nazionale che mira a cambiare l'atteggiamento dell'opinione pubblica nei confronti della malattia mentale attraverso annunci di servizio pubblico e programmi educativi per gli studenti delle scuole superiori e dell'università.

Jessie - e il figlio adulto Calen, affetto da disturbo schizoaffettivo - hanno ora le loro condizioni sotto controllo e spesso viaggiano con Glenn per parlare dello stigma che le persone affette da malattie mentali devono affrontare. "Mia sorella ha messo in gioco tutta la sua reputazione per aiutare quelli di noi che hanno una malattia mentale, senza pensare a se stessa e a quello che avrebbe potuto fare alla sua carriera, perché il pregiudizio è così dilagante nella nostra società", dice Jessie. "Ci è voluto coraggio per farlo. La malattia mentale non dovrebbe essere un grande e sporco segreto".

Glenn dice che una delle cose migliori che si possano fare per ridurre lo stigma che circonda la malattia mentale è fare amicizia con qualcuno che ne soffre. "Lo vedrete come un altro essere umano, qualcuno che è proprio come voi".

Aggiornamento: Glenn Close aiuta a cambiare la conversazione sulle malattie mentali

La scelta di Close come vincitore del People's Choice Award del medico nel 2015 "ha confermato che il tema della salute mentale è importante e merita lo stesso riconoscimento di qualsiasi malattia fisica", afferma Pamela Harrington, direttore esecutivo dell'organizzazione. La comunità BC2M è cresciuta esponenzialmente in termini di dimensioni e forza grazie a questo riconoscimento, aggiunge.

"Insieme, le nostre voci stanno cambiando la narrazione della malattia mentale, trasformandola da stigma a speranza", afferma Harrington. "Insieme salveremo delle vite".

Quando la famiglia ha reso pubblica per la prima volta la storia di come la malattia mentale li aveva colpiti, è stato un evento rivoluzionario, dice Harrington. Con l'aiuto del regista Ron Howard, hanno pubblicato annunci di servizio pubblico che affrontavano lo stigma che avevano incontrato dopo la diagnosi e il trattamento.

Parlare pubblicamente è stato il primo passo per porre fine allo stigma. "Ci è piaciuto molto che due dei quattro candidati ai People's Choice Awards fossero sostenitori della salute mentale e che i medici stiano usando la loro importante piattaforma per fare luce su questo importante problema", dice Harrington.

La condivisione di storie personali apre un mondo di guarigione, compassione ed empatia. "Incoraggiamo le famiglie a iniziare la conversazione, a condividere le loro storie, a educare se stesse e gli altri e a unirsi a noi", dice Harrington.

La campagna sta anche educando una nuova generazione a parlare apertamente del disturbo bipolare, della depressione e di altre patologie. Nel 2014, Close e la sua fondazione hanno collaborato con l'Università dell'Indiana per avviare il College Toolbox Project, che incoraggia gli studenti con problemi di salute mentale a chiedere aiuto e mira a ridurre lo stigma nei campus universitari. La fondazione ha anche avviato un programma simile per le scuole superiori, LETSBringChange2Mind.

Vedere l'elenco completo dei candidati

Fare clic qui per il Regolamento ufficiale del concorso (PDF).