I veterani devono affrontare molti rischi per la salute durante e dopo il servizio militare. Una causa comune di lesioni che colpisce molti soldati e veterani è l'esposizione al freddo estremo. L'esposizione al freddo può verificarsi in molte situazioni e causare lesioni da lievi a gravi. I veterani possono adottare misure per prevenire le lesioni da freddo estremo o farsi curare.
Che cos'è l'esposizione al freddo estremo?
Le lesioni da esposizione al freddo estremo possono verificarsi se si è esposti a un ambiente freddo all'interno o all'esterno senza la giusta protezione o per lunghi periodi di tempo. Possono anche verificarsi a causa del contatto con sostanze chimiche e materiali molto freddi. L'esposizione al freddo estremo può causare
Ipotermia. L'ipotermia si verifica quando la temperatura interna del corpo diventa troppo bassa. In genere, la temperatura corporea è compresa tra 97,5°F e 98,9°F. Una temperatura corporea inferiore a 95°F o 35°C è il punto di partenza dell'ipotermia. Un termometro rettale può aiutare a ottenere la temperatura più accurata.
I sintomi dell'ipotermia comprendono:
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Brividi
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Borbottamenti
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Sonnolenza
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Confusione
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Polso debole
Congelamento. Il congelamento si verifica quando l'esposizione della pelle all'aria fredda o a materiali freddi ne provoca il congelamento. I casi lievi possono guarire senza danni duraturi. Le lesioni da congelamento più gravi possono portare a infezioni o amputazioni.
Le orecchie, le dita delle mani, le guance, le dita dei piedi, il naso e il mento sono le aree più comunemente colpite da congelamento. I sintomi del congelamento comprendono:
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Arrossamento della pelle
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Pelle intorpidita
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Pelle cerosa o indurita
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Vesciche chiare, bianche, blu o sanguinolente
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Dolore pungente
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Pelle bianca, gialla o grigia
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Pelle annerita, in casi estremi
I congelamenti spesso si verificano in concomitanza con l'ipotermia.
Geloni. I geloni sono chiazze di pelle rossa e irritata che possono comparire dopo essere stati al freddo. Di solito scompaiono da sole. Possono essere pruriginosi o dare la sensazione di bruciare. I geloni sono più comuni sulle dita delle mani e dei piedi, che possono diventare gonfie.
Piede da trincea. Il piede da trincea, o piede da immersione, si verifica quando i piedi rimangono freddi e bagnati per troppo tempo. Il nome deriva dai soldati che si ammalavano per aver trascorso del tempo in gallerie sterrate fredde e umide, chiamate trincee.
Non è necessario trovarsi in condizioni di gelo per avere il piede da trincea. Alcuni sintomi del piede da trincea sono:
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Arrossamento della pelle del piede
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Piedi gonfi
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Intorpidimento dei piedi
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Dolore e crampi alle gambe
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Sensazione di pesantezza o pizzicore ai piedi
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Vesciche
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Indolenzimento o dolore al piede
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Pelle che si stacca o cade
Il piede da trincea può scomparire dopo aver asciugato, riposato e riscaldato i piedi. Se non viene curato, può causare danni permanenti ai piedi. In casi estremi può portare all'amputazione.
Quando i veterani possono subire lesioni da freddo estremo?
Le lesioni da esposizione al freddo estremo si verificano spesso quando si trascorre del tempo in ambienti freddi con temperature inferiori a 32°F. Le condizioni di neve, umidità e vento all'aperto possono aumentare il rischio di subire una lesione da esposizione al freddo. I soldati possono trascorrere lunghi periodi di tempo in questi ambienti durante l'addestramento o le missioni militari.
Le lesioni da freddo estremo possono verificarsi anche lavorando con macchinari o sostanze chimiche. L'aria condizionata, la refrigerazione e altre apparecchiature militari utilizzano alcuni gas refrigeranti. Il contatto non protetto con questi gas può causare congelamenti.
Il fumo di sigaretta, il consumo di alcolici, il diabete e alcuni farmaci possono aumentare il rischio di subire un infortunio da esposizione al freddo estremo in ambito militare. I soldati più giovani e più giovani possono avere maggiori probabilità di subire lesioni da esposizione al freddo. Potrebbero esitare a parlare se sentono freddo.
Come si trattano le lesioni da esposizione al freddo estremo?
L'ipotermia e l'assideramento hanno trattamenti simili per i casi più lievi. Il trattamento non medico delle lesioni da freddo può includere lo spostamento in una stanza o area più calda, la rimozione degli indumenti bagnati e l'utilizzo del calore corporeo altrui.
Anche l'accesso a un kit di pronto soccorso dell'esercito può aiutare a trattare le lesioni da esposizione al freddo estremo. Questo kit può includere fiammiferi e altri materiali per accendere il fuoco, una coperta di carta stagnola e un contenitore d'acqua che può essere riscaldato.
L'esercizio fisico leggero aumenta la temperatura corporea e può contribuire a far regredire l'ipotermia lieve. I trattamenti medici per i casi gravi di ipotermia includono coperte riscaldate, trattamento endovenoso con liquido riscaldato e respirazione di aria riscaldata.
Il trattamento domiciliare dei congelamenti può comprendere il tenere la pelle sotto l'acqua calda. Evitate di tenere la pelle vicino al fuoco, al termosifone, alla borsa dell'acqua calda o ad altre superfici molto calde. Ciò può provocare ustioni poiché la pelle è insensibile.
Il medico può anche effettuare un trattamento con idromassaggio per riscaldare la pelle congelata.
Come possono i veterani prevenire le lesioni da freddo estremo?
Un abbigliamento adatto al freddo può di solito prevenire la maggior parte delle lesioni da freddo estremo. Una corretta vestizione comprende:
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Uno strato di abbigliamento interno in tessuto traspirante
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Giacche e pantaloni più larghi in pile o altro materiale spesso
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Strati esterni di materiale antivento
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Evitare il cotone, che assorbe l'acqua.
I calzini non devono essere troppo stretti. Possono aumentare il rischio di congelamento perché interrompono il flusso sanguigno che mantiene la pelle calda. La stratificazione delle calze deve essere simile a quella degli indumenti. Scegliere un paio di calzini interni che assorbono l'umidità e un paio esterno più spesso in lana.
Le scarpe devono essere impermeabili. Assicuratevi che siano abbastanza strette da non far entrare la neve. Evitate di indossare scarpe troppo strette.
Anche guanti, cappelli, sciarpe, guanti e paraorecchie possono proteggere la pelle dal freddo estremo. I guanti possono essere stratificati come le calze e gli indumenti. Anche mettere dei vestiti in più all'interno dei sacchi a pelo aiuta a mantenere il calore durante il sonno.
Come possono i veterani ricevere aiuto per le ferite causate da condizioni meteorologiche estreme?
I soldati in servizio attivo possono ricevere cure non urgenti per le lesioni da esposizione al freddo estremo presso una clinica o un ospedale militare. Nelle aree remote lontane da qualsiasi clinica militare, alcuni piani sanitari militari possono coprire le cure di un altro fornitore. In caso di emergenza, è possibile rivolgersi a un ospedale non militare.
Gli effetti del freddo sul corpo umano possono causare danni duraturi anche dopo la fine del servizio attivo. L'assicurazione dei veterani può coprire alcuni di questi problemi permanenti dovuti all'esposizione al freddo estremo. Questi problemi possono includere:
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Cancro della pelle nelle cicatrici da congelamento
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Dolore duraturo, sensibilità al freddo e intorpidimento delle zone colpite dal gelo
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Perdita di sangue e intorpidimento delle dita
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Debolezza muscolare
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Problemi cardiaci come battito irregolare
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Ripetute infezioni fungine
I veterani possono contattare un coordinatore della salute ambientale del Dipartimento degli Affari dei Veterani per ulteriori informazioni su come ottenere un trattamento per le lesioni da esposizione al freddo estremo.
