Sappiamo che il fumo fa male alla salute in molti modi, in quanto è collegato al cancro, alle malattie cardiache e ad altri gravi problemi medici. Ma gli esperti sanno che può anche proteggere da un piccolo numero di problemi di salute. Le ricerche dimostrano che il fumo, e in particolare la nicotina contenuta nel tabacco, sembra proteggere dalla colite ulcerosa (UC) e contribuire ad alleviarne i sintomi.
Infatti, alcuni medici prescrivono cerotti o gomme sostitutive della nicotina come trattamento per l'UC.
Come influisce il fumo sull'UC?
Il risultato è che i fumatori hanno meno probabilità di ammalarsi di UC rispetto ai non fumatori, sia che non abbiano mai fumato, sia che abbiano fumato in passato e abbiano smesso. L'UC è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Si verifica quando il tratto digestivo, che va dalla bocca al fondo, è gravemente infiammato.
In che modo il fumo e la nicotina proteggono dall'UC?
I ricercatori non sanno esattamente come il fumo protegga dall'UC, ma hanno alcune idee. Gli esperti ritengono che la nicotina o altre sostanze contenute nel tabacco possano impedire l'insorgenza dell'UC in diversi modi, tra cui:
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Riducendo i livelli di citochine, proteine che scatenano l'infiammazione.
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Attivazione di cellule immunitarie che aiutano a contenere l'infiammazione
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Producendo monossido di carbonio, che può funzionare come agente antinfiammatorio
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Produzione di più muco, che forma una barriera protettiva a sostegno di batteri intestinali più sani
Se si soffre di UC e si fuma, gli studi dimostrano che è meno probabile che..:
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Avere una ricaduta di UC
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Necessità di ricovero in ospedale a causa dell'UC
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Necessità di farmaci più potenti per l'UC
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Subire un intervento chirurgico di rimozione dell'intestino
Il fumo e la nicotina possono aiutare a trattare l'UC?
Gli esperti hanno utilizzato la nicotina come terapia per l'UC. Ma la nicotina si presenta sotto forma di gomme da masticare, cerotti cutanei o clisteri, non di sigarette. Alcune di queste opzioni terapeutiche hanno effetti collaterali indesiderati. Possono provocare pancreatite (gonfiore e arrossamento del pancreas), nausea o mal di testa. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che i clisteri di nicotina non aiutano effettivamente l'UC attiva.
Non è certo quanto siano utili questi trattamenti.
Per motivi etici, i ricercatori non possono condurre uno studio formale sul legame tra UC e fumo. Sarebbe pericoloso chiedere a un gruppo di persone di iniziare a fumare, dal momento che le sigarette comportano molti gravi rischi per la salute.
Pertanto, tutto ciò che si sa sul fumo come trattamento per l'UC proviene da studi condotti su persone che già fumavano. Ma i risultati di questi studi sono contrastanti.
Alcune persone hanno riferito che i sintomi dell'UC si ripresentano quando smettono di fumare. I sintomi si sono poi attenuati quando hanno ricominciato a fumare. Alcuni esperti hanno riscontrato che i fumatori maschi affetti da UC hanno riportato meno sintomi intestinali rispetto ai non fumatori maschi affetti da UC. Altri studi, invece, non hanno riscontrato alcun legame tra il fumo e la gravità dell'UC.
È importante conoscere i possibili legami tra fumo e UC, perché può aiutare a fare scelte di vita consapevoli. Tuttavia, nonostante i benefici che il fumo può avere sull'UC, i medici suggeriscono vivamente di non usare sigarette o altri metodi di vaping per trattare i sintomi dell'UC.
Che effetto ha il fumo sull'apparato digerente?
Sebbene sia meno probabile soffrire di UC se si fuma, questa abitudine danneggia il tratto gastrointestinale (digestivo) in altri modi. Infatti, le sostanze chimiche contenute nel fumo di sigaretta e le grandi quantità di inquinamento respirate durante il fumo possono danneggiare i tessuti del corpo.
Se si fuma da più di 2 anni, si può anche avere un rischio maggiore di problemi allo stomaco, a causa di un pH dello stomaco più basso (il livello di acidità di qualcosa). Il fumo può anche modificare il modo in cui l'intestino si ripara.
Questi fattori suggeriscono che, sebbene il fumo possa proteggere dall'UC, può aumentare il rischio di altre malattie infiammatorie.
In che modo il fumo influisce sulla malattia di Crohn?
A differenza dell'UC, il fumo aumenta la probabilità di ammalarsi di un'altra malattia infiammatoria intestinale, la malattia di Crohn. Sebbene l'UC e il morbo di Crohn siano simili per alcuni aspetti, le loro differenze includono:
Genetica. Sebbene l'UC e il Crohn abbiano molti punti in comune, come l'infiammazione, la loro genetica è diversa.
Sistema immunitario. Le due patologie hanno risposte immunitarie diverse.
Fattori ambientali. La malattia di Crohn e l'UC possono essere influenzate in modo diverso dalla dieta, dai farmaci assunti e da altri fattori ambientali, come il fumo.
Il fumo di sigaretta offre una certa protezione contro l'UC, ma aumenta il rischio di malattia di Crohn. In caso di Crohn, se si fuma è più probabile che si verifichino complicazioni, frequenti ospedalizzazioni, necessità di interventi chirurgici e risposta negativa ai farmaci.
Questo è l'opposto nei soggetti affetti da UC. I tassi di ospedalizzazione, il numero di ricadute e la necessità di ricorrere a più farmaci o interventi chirurgici sono molto più bassi se si fuma.
Cosa chiedere al medico?
Se soffrite di UC, potreste essere in grado di ottenere gli aspetti positivi del fumo senza usare le sigarette. Chiedete al vostro medico informazioni sulle opzioni di sostituzione della nicotina, come i cerotti, le gomme da masticare o altre opzioni che possono fornirvi i benefici, evitando i pericoli del fumo.
Ma la sostituzione della nicotina non è adatta a tutti. Si può comunque diventare dipendenti da questi prodotti. Se volete trovare un modo per controllare i sintomi dell'UC senza nicotina, parlatene con il vostro medico.
