Innovatore: Taft Foley III
Di Stephanie Watson
Quanti di noi hanno osservato l'aumento dei casi di COVID-19 nelle nostre comunità e si sono chiesti: "Cosa posso fare per aiutare?". Il diciottenne Taft Foley III ha trasformato questo pensiero in azione, avviando un proprio laboratorio mobile per l'analisi della COVID-19.
Foley ha sentito l'esigenza di aiutare dopo aver visto i video dell'11 settembre, avvenuto prima della sua nascita. "La cosa che mi è rimasta più impressa è che, mentre una delle torri cadeva e la polvere si alzava, si vedeva la gente che scappava dal fuoco e dal pericolo. Ma c'erano anche persone che correvano verso l'edificio", racconta. E aggiunge: "Questa scena ha influenzato profondamente il mio senso del dovere, dell'onore e del coraggio".
L'estate scorsa, a soli 17 anni, Foley III è diventato il più giovane paramedico del Texas. Ha assistito molti pazienti COVID-19 disperatamente malati nel retro di un'ambulanza. "È stato piuttosto spaventoso", racconta. "Erano in pessime condizioni. Le persone non riuscivano quasi più a respirare".
Dopo aver completato la parte clinica dell'addestramento EMT, Foley III ha dovuto sottoporsi al test COVID-19. Ha notato che l'attesa è stata di 3 o 4 ore. Ha notato le attese di 3 o 4 ore presso i centri di analisi dello Stato e le 2 settimane necessarie per ottenere i risultati. "Durante quelle due settimane sono stato in quarantena. Mi sono detto: 'Ci deve essere un modo migliore'".
Ha raccolto 60.000 dollari (vendendo i suoi fumetti d'epoca e la sua collezione di videogiochi, facendo lavori di giardinaggio nel quartiere, tra le altre cose), che suo padre ha pareggiato, e ha usato il denaro per comprare un furgone e materiale per i test. Mentre termina l'ultimo anno di liceo, trascorre 20 ore alla settimana lavorando nel suo veicolo Texas Mobile Medical Labs, portando test COVID-19 della durata di 15 minuti a chiunque ne abbia bisogno nell'area di Houston. A chi può pagare, chiede una tariffa di 150 dollari. Una parte di questa tariffa va a finanziare i test gratuiti per gli anziani, i senzatetto e i veterani della comunità. Ad oggi, l'azienda ha fornito più di 4.000 test gratuiti. "Mi piace pensare che sto avendo un grande impatto, rendendo l'area di Houston un po' più sicura", dice.
Per quanto riguarda la vita dopo la scuola superiore, ha una lista impressionante di potenziali college: Harvard, Stanford, Yale, Columbia e Princeton. "Mi piacerebbe diventare un chirurgo traumatologo o un chirurgo plastico", dice. "Finché potrò salvare vite e aiutare altre persone, sarò una persona felice".
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Chi è il tuo eroe? Mio padre, perché è riuscito a spezzare il ciclo di povertà in cui è nato per diventare una persona di successo.
Se potesse fare qualcosa per aiutare gli altri, cosa farebbe? Avvierei programmi educativi per dare ripetizioni e tutoraggio ai giovani, per contribuire a spezzare il ciclo della povertà nelle comunità afroamericane.
Qual è il lavoro dei suoi sogni? Mi sentirei molto realizzato e felice se fossi in grado di migliorare la vita degli altri usando la medicina.
Cosa fa per rilassarsi? Mi piace dormire, leggere e parlare con i miei amici.
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