Campioni in prima linea: Lavoratori essenziali
Di Stephanie Watson
Rendiamo onore ai lavoratori essenziali che hanno lavorato in modo disinteressato e instancabile in prima linea nella risposta alla pandemia. Il medico presenta alla Fondazione CDC il premio Frontline Champions Health Heroes a nome dei lavoratori essenziali di tutta la nazione.
Quando la scorsa primavera la COVID-19 ha iniziato a diffondersi nel Paese, l'attenzione degli americani si è rivolta agli eroi di tutti i giorni: medici, infermieri, commessi, insegnanti, vigili del fuoco e lavoratori agricoli che hanno rischiato la propria salute e sicurezza per mantenerci vestiti, nutriti, istruiti e in salute.
Questi lavoratori essenziali sono "la spina dorsale della nostra società", afferma Judy Monroe, MD, presidente e CEO della Fondazione CDC. "Sono chiamati lavoratori essenziali perché, onestamente, la società non funziona senza di loro".
Fin dall'inizio della pandemia, la Fondazione CDC - un'organizzazione no-profit che sostiene gli sforzi sanitari dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie - ha fornito aiuti fondamentali ai nostri lavoratori in prima linea. Quando i dispositivi di protezione individuale (DPI) scarseggiavano, la Fondazione ha distribuito oltre 7,3 milioni di maschere, guanti e camici agli operatori sanitari. Ha inoltre fornito attrezzature mediche e di laboratorio e ha assunto oltre 1.000 infermieri, medici, tracciatori di contatti e altri membri del personale per aiutare i dipartimenti sanitari statali e locali a rispondere alla crisi.
La Fondazione CDC non avrebbe potuto rispondere in modo così rapido e completo senza le aziende e i privati che sostengono finanziariamente il suo lavoro. "Abbiamo avuto il più grande anno di donazioni di sempre", dice Monroe. "È solo grazie a queste donazioni che abbiamo potuto fornire un sostegno fondamentale a individui e comunità". Per la prima volta, alcune di queste donazioni sono arrivate dai bambini, che hanno venduto limonate, creato opere d'arte e realizzato spettacoli per raccogliere fondi per gli operatori in prima linea.
Il medico riconosce il lavoro svolto dalla Fondazione CDC a sostegno di organizzazioni essenziali a livello nazionale, tra cui la Atlanta Fire Rescue Foundation, il Rocky Mountain Tribal Leaders Council, la South Forsyth High School, la Imperial Valley Wellness Foundation e il Paterson Department of Health & Human Services. Vediamo come questi cinque gruppi continuano a fare la differenza nelle comunità colpite dalla COVID-19.
Fondazione Atlanta Fire Rescue
Ogni volta che un incendio o un'altra emergenza minaccia la vita degli abitanti di Atlanta, i vigili del fuoco e i paramedici dell'Atlanta Fire Rescue Department entrano in azione per aiutare. Ora il COVID-19 ha messo in gioco la propria salute e sicurezza. Il dipartimento risponde a circa 100.000 chiamate all'anno, ognuna delle quali potrebbe esporli al virus.
"Non è possibile non pensare al ritorno a casa dalla propria famiglia dopo un turno di lavoro e a ciò con cui si può entrare in contatto", dice il sergente Cortez Stafford della stazione 1 dei vigili del fuoco di Atlanta, che copre il centro di Atlanta. "Ecco perché è molto importante, come primi soccorritori, proteggere noi stessi, che a sua volta protegge il pubblico e le nostre famiglie".
I vigili del fuoco e i paramedici avevano bisogno di una propria missione di salvataggio, che hanno ottenuto dalla fondazione no-profit Atlanta Fire Rescue Foundation. "Subito dopo il COVID, abbiamo creato il fondo di risposta e recupero, per il quale abbiamo ricevuto un importante sostegno, anche dalla Fondazione CDC. Abbiamo iniziato a ricevere forniture che scarseggiavano a livello nazionale: maschere, guanti, prodotti per la pulizia", afferma Shirley Anne Smith, direttore esecutivo della Atlanta Fire Rescue Foundation.
A partire dalla fine di aprile 2020, la Fondazione CDC ha inviato più di 3.000 kit di assistenza pieni di articoli necessari, tra cui sapone per le mani, disinfettanti e detergenti per superfici. Per un periodo di tre mesi, la Fondazione Atlanta Fire Rescue ha fornito tre kit a ogni vigile del fuoco e membro del personale, che hanno potuto non solo utilizzare sul lavoro, ma anche portare a casa.
Finora, questi sforzi - oltre alle tute Hazmat, alle maschere N95, agli occhiali di sicurezza e ai guanti che i primi soccorritori indossano a ogni chiamata - hanno contribuito a mantenere in salute la maggior parte dei vigili del fuoco di Atlanta. "Siamo stati fortunati ad avere un numero molto limitato di membri che sono risultati positivi al COVID", dice Smith.
Aggiunge che molti vigili del fuoco le hanno detto quanto fossero grati a loro e alle loro famiglie per le forniture. "Penso che abbia dato tranquillità ai loro coniugi e ai loro cari, sapendo che la Fondazione dei Vigili del Fuoco di Atlanta era lì per prendersi cura di loro".
"Il fatto che questi [kit] siano stati inviati direttamente agli uomini e alle donne in prima linea è stato sicuramente un salvavita", aggiunge Stafford. "So che l'ho apprezzato e che la mia famiglia l'ha apprezzato".
Consiglio dei leader tribali delle Montagne Rocciose
La COVID-19 ha lasciato il segno su tutti gli americani, ma in particolare sui nativi americani, che hanno quattro volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale e quasi tre volte più probabilità di morire a causa del virus rispetto ai bianchi. Le disuguaglianze sono evidenti.
"Abbiamo riscontrato che questo è il caso del Montana", afferma Dyani Bingham, responsabile della salute pubblica presso il Rocky Mountain Tribal Leaders Council. Sebbene i nativi americani rappresentino meno del 7% della popolazione del Montana, sono stati responsabili del 36% dei decessi causati dalla COVID-19 nello Stato. Nel settembre 2020, la tribù Cheyenne settentrionale del Wyoming celebrava in media un funerale al giorno.
Ognuno di questi decessi ha lacerato il tessuto di queste comunità così unite.
"Credo che quasi tutte le famiglie di nativi americani abbiano perso qualcuno o abbiano conosciuto qualcuno che ha perso qualcuno", dice Bingham, che ha perso un membro della sua famiglia allargata e uno dei suoi colleghi del Rocky Mountain Tribal Leaders Council.
Il Consiglio è la voce unificata che rappresenta quasi una dozzina di tribù in Montana, Wyoming e Idaho su una serie di questioni, tra cui la salute. Quando è iniziata la pandemia, si è mobilitato immediatamente per determinare le sfide che le tribù dovevano affrontare.
Da allora, il Consiglio ha tenuto visite virtuali mensili in loco con ogni dipartimento sanitario tribale per valutare le loro esigenze e ha fornito rapporti settimanali sulla sorveglianza dei dati per tenere informate le comunità tribali sul numero di risultati positivi ai test COVID-19 nel loro territorio.
Al fianco dei membri del loro team ci sono stati cinque membri del personale di supporto - due epidemiologi, un coordinatore della formazione, uno specialista della comunicazione e uno statistico - forniti dalla Fondazione CDC. Questo personale aggiuntivo ha offerto assistenza e formazione per la ricerca dei contatti, oltre a materiale educativo sull'igiene e altri metodi di prevenzione del COVID-19. Bingham li definisce "un'enorme risorsa". "Sono stati un patrimonio di conoscenze e hanno costruito ottimi rapporti in poco tempo con le tribù che serviamo".
La Fondazione CDC ha inoltre fornito più di 50.000 articoli di DPI - tra cui maschere facciali, schermi, camici da laboratorio, spray disinfettante e disinfettante per le mani - che il Consiglio ha distribuito alle proprie comunità tribali.
L'assistenza della Fondazione ha aiutato il Consiglio a gestire meglio la pandemia, ma secondo Bingham sono necessari anche cambiamenti sistemici e i professionisti della salute dei nativi americani dovrebbero essere coinvolti nella loro realizzazione. "La prospettiva e l'esperienza che abbiamo e che portiamo in tavola sono davvero uniche", afferma Bingham. "Siamo i migliori difensori della nostra salute".
Scuola superiore South Forsyth
All'inizio di ogni anno scolastico, Kelsey Parent accoglie un nuovo gruppo di studenti e si prepara a contrastare un'altra ondata di disinformazione. Gli studenti che frequentano il suo corso di epidemiologia vengono a chiedere informazioni contrastanti che hanno raccolto dai social media o da persone che conoscono, come "le maschere non funzionano" o che il COVID-19 non è peggiore dell'influenza. "La diffusione della disinformazione è una vera e propria pandemia", afferma Parent.
Nei 4 anni trascorsi da quando Parent ha iniziato a insegnare alla South Forsyth High School di Cumming, GA, la sua missione è stata quella di migliorare l'alfabetizzazione scientifica e di evitare che i suoi studenti diventassero adulti disinformati. Paragona i suoi sforzi a "piantare un seme che si diffonde in una foresta". "Educare gli studenti ora porta a una società più istruita in futuro", dice Parent.
Ora sta diffondendo il messaggio in tutto il Paese. Con l'aiuto della Fondazione CDC, Parent si sta consultando con il CDC per sviluppare un curriculum che aiuti altri educatori STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) a insegnare la salute pubblica relativa alla COVID-19. Il progetto è nato dal programma Science Ambassador Fellowship del CDC, al quale Parent ha partecipato ed è ora un peer leader. Durante i workshop del programma, Parent si è formata con gli epidemiologi e ha collaborato con altri educatori per sviluppare piani di lezione STEM.
Il nuovo programma di studi COVID-19 tratterà le tipiche domande degli studenti, tra cui: Che cos'è esattamente una pandemia? Come si effettua il test per la malattia? Come vengono raccolti e utilizzati i dati sulla salute pubblica? E perché la ricerca dei contatti è così importante?
Ogni modulo di lezione scaricabile risponderà a una di queste domande attraverso una video-lezione interattiva. Poi, agli studenti verrà chiesto di applicare ciò che hanno imparato in un'attività che presenta una situazione reale.
"Si tratta di un programma di studio che aiuterà gli studenti a comprendere la salute pubblica", afferma Monroe della Fondazione CDC. "È un approccio davvero lungimirante".
L'obiettivo dei genitori è quello di trasmettere ai ragazzi una solida base di informazioni scientifiche che possano poi condividere con i loro coetanei. Il suo desiderio finale è che i suoi studenti si appassionino così tanto alla materia da intraprenderla come carriera. "Abbiamo davvero bisogno che un maggior numero di studenti prenda in considerazione le carriere STEM, compresa la salute pubblica", dice.
Fondazione per il benessere della Valle Imperiale
Forse non avete mai sentito parlare della Imperial Valley, ma è molto probabile che abbiate mangiato qualcosa coltivato in questa regione agricola nell'angolo sud-orientale della California, appena a nord del confine tra Stati Uniti e Messico. L'area è conosciuta come "l'insalatiera invernale d'America" perché ogni anno produce oltre 2 miliardi di dollari di colture, tra cui lattuga, cavoli, barbabietole e carote.
Nonostante questa abbondanza di cibo, i residenti della Imperial Valley soffrono di insicurezza alimentare. Circa il 40% dei bambini della contea non ha abbastanza da mangiare. Più di una persona su cinque nella regione vive in condizioni di povertà. A ciò si aggiungono le centinaia di lavoratori agricoli che ogni giorno attraversano il confine dal Messico per svolgere lavori a basso salario nei campi. Quando il COVID-19 è arrivato, era un disastro in agguato.
"È stato molto difficile per la nostra comunità agricola e per la nostra comunità nel suo complesso", afferma James Garcia, presidente del comitato di programma della Imperial Valley Wellness Foundation. L'estate scorsa, il principale ospedale della Imperial Valley, l'El Centro Regional Medical Center, è stato sommerso dai casi di COVID-19.
Garcia e gli altri membri dell'associazione no-profit Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) hanno lavorato per aiutare le popolazioni vulnerabili della contea a superare la pandemia. Grazie a una donazione di 150.000 dollari da parte della Fondazione CDC, la IVWF ha potuto concedere fondi alla Imperial Valley Food Bank, al Cody's Closet (che fornisce vestiti, articoli per la casa e prodotti per l'igiene ai bisognosi), alla House of Bread Ministries (che distribuisce pasti) e al Cancer Resource Center of the Desert.
Grazie a queste sovvenzioni, la FIV ha reso la vita un po' più facile ai residenti di questa contea di confine. "Siamo orgogliosi di poter fornire benefici alla nostra comunità in ogni modo possibile. Siamo grati di avere enti che contribuiscono a noi, in modo da poter contribuire a gruppi che stanno facendo una grande differenza là fuori", dice Garcia.
Dipartimento di Paterson per la Salute e i Servizi Umani
A Paterson, NJ, è in corso una crisi. La terza città più grande dello Stato, situata a mezz'ora a nord-ovest di Manhattan, ha registrato un'impennata di senzatetto. Con una popolazione di circa 145.000 abitanti, nel 2020 il numero di senzatetto della città è salito a più di 400, con un aumento del 26% rispetto all'anno precedente. L'arrivo del COVID-19 ha creato il potenziale per un disastro umanitario.
"I senzatetto non hanno un posto dove lavarsi le mani, lavare i vestiti, usare il bagno. Non hanno i DPI adeguati", afferma Tenee Joyner, responsabile del progetto presso il Dipartimento di Salute e Servizi Umani di Paterson. "Con il COVID-19, molte persone stanno perdendo le loro case e sono per strada". Proprio quando è aumentata la necessità di alloggi temporanei, alcuni rifugi della città hanno chiuso i battenti perché il loro personale non disponeva di materiale protettivo di base e del supporto medico COVID-19.
La Fondazione CDC è intervenuta fornendo ai rifugi per senzatetto della città maschere, guanti, camici da laboratorio e disinfettanti, che all'inizio della pandemia erano difficili da reperire. Furono anche inviati medici e infermieri per somministrare esami e test rapidi COVID-19 alle persone che arrivavano nei rifugi. Il compito di Joyner era quello di indirizzare le forniture e il personale dove erano più necessari.
Il personale medico ha fornito un altro servizio prezioso, riempiendo le ricette mediche e fornendo controlli sanitari per evitare che condizioni croniche come l'alta pressione sanguigna vadano fuori controllo. "Era un periodo in cui molte persone non riuscivano ad andare dal medico, anche quelle che avevano l'assicurazione", dice Joyner.
La Fondazione CDC ha permesso ai rifugi di Paterson di tenere aperte le porte in tutta sicurezza, con meno timore di diffusione del virus. Senza il loro aiuto, "non so davvero dove saremmo", dice Joyner.
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