Il latte artificiale è raccomandato per le mamme che vivono con l'HIV negli Stati Uniti, a causa della scarsa probabilità che i bambini possano contrarre l'HIV attraverso il latte materno.
Le donne affette da HIV che assumono la terapia antiretrovirale e hanno cariche virali non rilevabili possono dare alla luce bambini privi di HIV. Potrebbero vedere i manifesti "il seno è meglio" negli uffici dei loro medici e desiderare di allattare i loro bambini. Ma potrebbero non pensare che sia un'opzione per loro.
"Tutti sanno che l'allattamento al seno comporta numerosi benefici per la salute, anche rispetto all'alimentazione artificiale", afferma Patrick Jean-Philippe, medico. Patrick Jean-Philippe, medico, è il capo della sezione di ricerca materna, adolescenziale e pediatrica della divisione AIDS del National Institutes of Health, l'Istituto Nazionale di Allergia e Malattie Infettive.
Ma per le donne che vivono con l'HIV, dice Jean-Philippe, "è qui che i benefici dell'allattamento al seno rispetto al rischio di trasmissione possono diventare un po' una zona grigia".
Qual è il rischio di trasmissione dell'HIV dall'allattamento al seno?
Uno studio finanziato dal NIH e condotto in sei nazioni africane (Sudafrica, Malawi, Tanzania, Uganda, Zambia e Zimbabwe) e in India ha monitorato il rischio di trasmissione dell'HIV a un bambino attraverso l'allattamento al seno. I ricercatori hanno scoperto che quando le donne affette da HIV assumevano la terapia antiretrovirale durante l'allattamento, il rischio di trasmissione dell'HIV veniva quasi eliminato. Meno dell'1% dei bambini - per la precisione lo 0,6% - allattati al seno per un anno ha contratto l'HIV attraverso il latte materno.
Ma il tasso di trasmissione non è pari a zero. Per questo motivo, negli Stati Uniti l'allattamento al seno non è raccomandato alle donne affette da HIV.
Il sito web del CDC afferma che questa raccomandazione è in vigore dal 1985 e "rimane coerente con la letteratura scientifica più aggiornata ed è considerata la migliore pratica per prevenire la trasmissione dell'HIV".
Nel 2021, un gruppo di esperti ha formulato una raccomandazione leggermente più sfumata al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. Il gruppo afferma che l'allattamento al seno non è raccomandato per le persone con HIV, ma che se una persona con HIV decide di allattare al seno, il suo medico dovrebbe fornire una consulenza incentrata sul paziente e basata su prove di efficacia sulle opzioni di alimentazione infantile per aiutare a ridurre al minimo il rischio di trasmissione dell'HIV.
Nel suo rapporto, il gruppo di esperti ha chiarito, in grassetto, che questa parte delle raccomandazioni "non intende essere un'approvazione dell'allattamento al seno, né implicare che l'allattamento al seno sia raccomandato per le persone con HIV negli Stati Uniti". L'HHS non ha ancora adottato le raccomandazioni del gruppo di esperti.
Quando una mamma con HIV vuole allattare al seno
"Scegliere di allattare al seno è una scelta ragionevole e, di fatto, la scelta ottimale per alcune famiglie", afferma Deborah Cohan, MD, MPH, professore di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive all'UCSF e direttore medico dell'HIVE al San Francisco General Hospital, che fornisce assistenza prenatale alle donne affette da HIV. "Anche se noi fornitori possiamo avere i nostri pregiudizi e il nostro disagio, dobbiamo sostenere le nostre pazienti che fanno scelte per se stesse".
"C'è la preoccupazione costante che... qualcuno possa andare incontro a problemi di criminalizzazione, e questo avrà un impatto maggiore sulle donne nere e sulle altre donne di colore rispetto alle donne bianche", afferma Krista Martel, direttore esecutivo di The Well Project, un'organizzazione no-profit che sostiene le donne affette da HIV che vogliono allattare al seno.
Martel e Cohan affermano che, secondo alcuni aneddoti, alcuni medici potrebbero chiamare i Servizi Sociali per preoccuparsi del rischio.
Alcune donne sieropositive cercano medici che sostengano la loro scelta di allattare al seno, sia che si tratti di una scelta voluta, sia che abbiano difficoltà a trovare prodotti per l'alimentazione artificiale durante l'attuale carenza.
I nuovi genitori e i loro medici possono discutere i rischi e i benefici. "Con un processo decisionale condiviso, possono assicurarsi che la donna corra il rischio minore", afferma Jean-Philippe.
I farmaci sono importanti
Le persone con HIV che allattano devono continuare ad assumere la terapia antiretrovirale per il trattamento dell'HIV. Dovrebbero recarsi dal medico ogni mese per verificare che la carica virale sia ancora soppressa.
"Questo è ottimale anche per la loro salute, non solo per prevenire la trasmissione dell'HIV al bambino", dice Cohan. Dice che si cerca di coinvolgere le pazienti incinte su ciò che le aiuterà in questo senso, in modo che siano pronte quando "le notti insonni e tutti gli alti e bassi del post-partum" si faranno sentire.
Le donne dovrebbero essere sicure che l'assunzione di farmaci antiretrovirali è sicura se allattano al seno. Alcuni medici prescrivono farmaci anche per i neonati, per ridurre il rischio di trasmissione.
"In generale, riteniamo che gli antiretrovirali assunti dalle persone in gravidanza e in allattamento siano sicuri per i bambini", afferma Cohan. "Quasi tutti gli antiretrovirali studiati finora sono associati a bassi livelli nel sangue dei neonati quando vengono ingeriti attraverso il latte. Non ci sono antiretrovirali che sembrano essere specificamente non sicuri per i bambini attraverso il latte".
La storia di una mamma
Ciarra "Ci Ci" Covin di Philadelphia, una donna che vive con l'HIV, è rimasta incinta nel 2010. Racconta che le è stato detto che non avrebbe potuto allattare il suo bambino. Così ha usato il latte artificiale. Quando Covin è rimasta nuovamente incinta nel 2021, ha adottato un approccio diverso. Covin faceva parte dello staff del Well Project e dice di aver parlato con molti medici che sostenevano l'allattamento al seno tra le donne affette da HIV. Questo le ha dato la fiducia necessaria per trovare nuovi medici che sostenessero la sua scelta di allattare al seno.
"Lo specialista in malattie infettive, il ginecologo e il pediatra erano tutti sulla stessa linea che permetteva di prendere decisioni condivise e informate", racconta Covin. "Ero disposta a correre questo rischio [inferiore all'1% di trasmissione]".
Mentre Covin allattava al seno sua figlia, la bambina ha ricevuto dei farmaci per ridurre il rischio di trasmissione. La figlia di Covin è libera dall'HIV e Covin è grata per questa esperienza.
"Ho dovuto rivedere il mio modo di pensare" sui medici, dice Covin. "Ho obiettivi e qualità di vita, [e] ho solo bisogno del vostro sostegno".
