Per i 907.000 americani affetti da colite ulcerosa, la convivenza con sintomi quali movimenti intestinali urgenti, crampi addominali e feci molli o sanguinolente può essere opprimente, ma i trattamenti possono aiutare a tenere sotto controllo i sintomi.
La colite ulcerosa è una malattia cronica e la maggior parte delle persone presenta sintomi lievi o moderati (chiamati flares) che si alternano a periodi di remissione. Tra il 10% e il 20% delle persone affette da colite ulcerosa presenta una forma più aggressiva della malattia, chiamata colite ulcerosa acuta grave.
Che cos'è la colite ulcerosa acuta grave?
La colite ulcerosa acuta grave (ASUC) è una grave complicanza della colite ulcerosa. Viene diagnosticata quando la malattia si aggrava e provoca frequenti movimenti intestinali e diarrea sanguinolenta, tachicardia, tensione addominale, febbre, alti livelli di infiammazione e anemia. L'infiammazione della parete intestinale rende il colon gonfio e dilatato, provocando un rigonfiamento dello stomaco. Ciò è legato al rischio di sviluppare il megacolon tossico, la complicazione più grave della colite.
L'ASUC è considerata un'emergenza medica e probabilmente sarete ricoverati in ospedale per gestire la malattia. Senza trattamento, l'ASUC potrebbe essere pericolosa per la vita.
Come viene trattata la colite ulcerosa acuta grave?
La ASUC è una condizione difficile da trattare. Una volta ricoverato al pronto soccorso, il paziente verrà sottoposto a una serie di esami, tra cui esami del sangue, esami delle feci e un esame dell'intestino chiamato sigmoidoscopia. Verranno anche somministrati liquidi per via endovenosa per aumentare l'idratazione.
La degenza media in ospedale per il trattamento ASUC varia da 4,6 a 12,5 giorni. Durante questo periodo, gli operatori sanitari possono includere un gastroenterologo, un chirurgo colorettale, un dietologo, un farmacista e un terapista stomale. L'obiettivo del ricovero è quello di porre fine alla riacutizzazione, tenere sotto controllo i sintomi e portare la malattia in remissione. I medici vorranno accertarsi che il sanguinamento rettale e la diarrea siano cessati e che siano tornati i normali movimenti intestinali. La riospedalizzazione è comune.
I farmaci steroidei per via endovenosa sono il trattamento più comune per l'ASUC. Per il 30%-40% dei pazienti affetti da ASUC, i trattamenti steroidei non funzionano e l'assunzione di farmaci steroidei per più di 10 giorni aumenta il rischio di complicazioni.
Se gli steroidi non funzionano entro 3-5 giorni, l'équipe sanitaria inizierà una "terapia medica di salvataggio" con farmaci immunosoppressivi come la ciclosporina o l'infliximab.
Se l'ASUC non risponde agli steroidi, agli immunosoppressori o ad altre terapie mediche, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte (o tutto) il colon, chiamato colectomia.
Le ricerche dimostrano che i pazienti ricoverati in ospedale per ASUC con sintomi che includevano più di otto movimenti intestinali al giorno e livelli più elevati di infiammazione nel sangue avevano l'85% di probabilità di dover essere operati.
In caso di complicazioni come la perforazione del colon o il megacolon tossico, l'intervento chirurgico sarà il primo trattamento. Ritardare l'intervento potrebbe aumentare il rischio di complicazioni dopo l'operazione.
I ricercatori hanno valutato se i farmaci chiamati inibitori della Janus chinasi (JAK), che bloccano alcuni enzimi iperattivi nell'ASUC, possano aiutare a trattare la malattia e a ridurre il numero di pazienti che necessitano di un intervento di colectomia. Lo studio ha dato risultati promettenti e la ricerca è in corso.
Chi è a rischio di colite ulcerosa acuta grave?
La maggior parte delle diagnosi di colite ulcerosa riguarda uomini di età compresa tra i 15 e i 35 anni. Il decorso della malattia per l'ASUC può essere più difficile da prevedere, ma di solito compare tra i 34 e i 48 anni.
I dati dimostrano che il 54% di coloro che hanno sviluppato l'ASUC l'hanno avuta entro un anno dalla diagnosi di UC; il 18% ha sviluppato l'ASUC tra 1 e 5 anni dalla diagnosi iniziale e il 28% ha ricevuto la diagnosi di ASUC più di 5 anni dopo la diagnosi di UC.
Ulteriori studi dimostrano che coloro che hanno ricevuto la diagnosi prima dei 40 anni hanno avuto un decorso aggressivo della malattia, hanno avuto ulcere grandi o profonde sul colon, livelli più elevati di infiammazione, sono stati prescritti farmaci steroidei prima della malattia e hanno avuto un rischio più elevato di malattia grave, compresa l'ASUC. Il rischio di dover ricorrere alla colectomia era più elevato per gli uomini che per le donne.
Quali sono gli esiti a lungo termine della colite ulcerosa acuta grave?
Le prospettive a lungo termine per l'ASUC sono caute. C'è una probabilità del 20% che sia necessario un intervento di colectomia dopo il primo ricovero, ma questa probabilità sale al 40% dopo due ricoveri per ASUC. Le gravi manifestazioni sono legate a un rischio di morte dell'1%.
L'età avanzata è legata a tassi di mortalità più elevati. Il tasso di mortalità per ASUC è superiore al 10% nelle persone con più di 80 anni, rispetto a meno del 2% nelle persone di età compresa tra 50 e 59 anni.
L'UC è una malattia cronica senza cura. Lo sviluppo di sintomi acuti e gravi è un rischio che riguarda fino al 20% delle persone a cui viene diagnosticata la malattia. Con l'ospedalizzazione, la gestione medica e un'équipe sanitaria competente, è possibile guarire da un attacco di UC e andare in remissione, ma sono possibili nuovi episodi.
