Una nuova invenzione potrebbe aiutare le persone a deglutire le pillole

Di Carolyn Crist

3 giugno 2022 -- I bambini e gli adulti che hanno problemi a deglutire le pillole potrebbero trarre beneficio da un'invenzione che aiuta il farmaco a scendere, secondo un recente aggiornamento su Science Advances.

I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology e del Brigham and Women's Hospital hanno sviluppato un gel a base di oli vegetali che può essere mescolato ai farmaci per facilitarne la deglutizione. I gel sono stabili senza refrigerazione e possono essere preparati in diverse consistenze, come una bevanda addensata, uno yogurt o un budino.

"Questa piattaforma cambierà le nostre capacità di intervento nei confronti dei bambini e anche degli adulti che hanno difficoltà a ricevere i farmaci", ha dichiarato in un comunicato Giovanni Traverso, autore senior dello studio che insegna anche ingegneria meccanica al MIT e lavora come gastroenterologo al Brigham and Women's Hospital.

"Data la semplicità del sistema e il suo basso costo, potrebbe avere un impatto enorme nel rendere più facile l'assunzione dei farmaci da parte dei pazienti", ha aggiunto.

La FDA ha approvato l'avvio di una sperimentazione clinica presso il Brigham and Women's Hospital nei prossimi mesi. In uno studio precedente, il team di ricerca ha dimostrato di poter utilizzare i gel, chiamati "oleogel", per veicolare diversi tipi di farmaci per il trattamento di malattie infettive negli animali.

Per sviluppare i gel, il team di ricerca ha testato diversi tipi di oli di origine vegetale, come l'olio di sesamo, l'olio di semi di cotone e l'olio di semi di lino, mescolati con agenti gelificanti commestibili come la cera d'api e la cera di crusca di riso.

I ricercatori hanno poi collaborato con Sensory Spectrum, una società di consulenza specializzata nelle esperienze sensoriali dei consumatori. Gli assaggiatori professionisti hanno scoperto che i gel più attraenti erano quelli prodotti con oli dal sapore neutro, come l'olio di semi di cotone, o dal sapore leggermente nocciolato, come l'olio di sesamo.

Il team di ricerca ha testato i gel con tre farmaci insolubili in acqua presenti nell'elenco dei farmaci essenziali per i bambini dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Hanno scelto il praziquantel, usato per trattare le infezioni parassitarie, la lumefantrina, usata per trattare la malaria, e l'azitromicina, usata per trattare le infezioni batteriche.

"Sulla base di questo elenco, le malattie infettive si sono distinte in termini di ciò di cui un Paese ha bisogno per proteggere i suoi bambini", ha dichiarato Ameya Kirtane, uno degli autori principali che ha studiato nel laboratorio di Traverso e ora insegna al Brigham and Women's Hospital.

"Gran parte del lavoro che abbiamo svolto in questo studio era incentrato sui farmaci per le malattie infettive, ma dal punto di vista della formulazione non importa quale farmaco inseriamo in questi sistemi", ha aggiunto.

Per ciascuno dei farmaci, i ricercatori hanno scoperto che gli oleogel erano in grado di somministrare dosi di farmaco uguali o superiori a quelle che possono essere assorbite dalle compresse. Inoltre, un antibiotico idrosolubile chiamato moxifloxacina cloridrato poteva essere somministrato con il gel.

I ricercatori hanno progettato un dispenser simile a una confezione di yogurt da spremere, con scomparti per separare le dosi, per facilitare la somministrazione della dose giusta ai bambini in base al loro peso.

Gli autori dello studio hanno scritto che i gel potrebbero essere utili per bambini di tutte le età e in luoghi diversi, in particolare nei Paesi in via di sviluppo che potrebbero aver bisogno di farmaci stabili senza refrigerazione. I gel potrebbero anche aiutare gli anziani che hanno difficoltà a deglutire le pillole, in particolare i pazienti colpiti da ictus.