Cibo: Proprio quello che ha ordinato il dottore

Di Debbie Koenig

2 giugno 2022 - L'idea del cibo come medicina risale a migliaia di anni fa, quindi è logico che esistano già programmi basati su questo concetto. La maggior parte di essi rientra in due categorie: prescrizioni di prodotti e pasti su misura per il medico. Entrambi stanno guadagnando terreno grazie all'emergere di ricerche a sostegno della loro efficacia.

Le prescrizioni di prodotti sono esattamente ciò che sembrano: Buoni o carte di un operatore sanitario che possono essere utilizzati per acquistare prodotti freschi. Tuttavia, non tutti possono ottenerli: sono destinati a persone con patologie legate all'alimentazione, come il diabete, l'obesità e l'ipertensione, o a persone con insicurezza alimentare, che possono avere maggiori probabilità di soffrire di queste malattie. Secondo i sostenitori, un migliore accesso a prodotti nutrienti ridurrà la necessità di ricorrere a costosi trattamenti sanitari. Sebbene questi programmi siano sempre più diffusi, i finanziamenti sono spesso limitati e a breve termine.

• Il Gus Schumacher Nutrition Incentive Program (GusNIP) è un programma del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per aumentare la quantità di prodotti consumati dalle persone a basso reddito. Finanziato dal Farm Bill del 2018, prevede tre tipi di sovvenzioni per i gruppi locali per esplorare le possibilità. Uno dei tre: le prescrizioni di prodotti. L'obiettivo di queste sovvenzioni è ridurre le visite mediche e i costi sanitari. Le sperimentazioni del GusNIP sulle prescrizioni farmaceutiche sono previste fino al 2023 in 19 Stati. Per ulteriori informazioni sui programmi esistenti, fare clic qui.

• Secondo la National Produce Prescription Collaborative, una coalizione di professionisti, ricercatori e sostenitori, trentotto Stati hanno già un qualche tipo di programma di prescrizione di prodotti.

• Anche i gruppi di assistenza sanitaria stanno aderendo a questa idea. In Pennsylvania, Geisinger ha centri "Fresh Food Farmacy" in tre ospedali. Essi forniscono cibo specificamente alle persone con diabete. Nel sud della California, Kaiser Permanente sta reclutando 400 pazienti con diabete per uno studio controllato e randomizzato.

• Per quanto riguarda i rivenditori, le prescrizioni di prodotti stanno diventando così comuni che la National Grocers Association ha creato un sito web per aiutare i negozi a gestirle.

I programmi di pasti su misura per i pazienti forniscono pasti preparati e pronti da mangiare ai pazienti che vivono a casa ma sono troppo malati per cucinare da soli. La parte "su misura" è svolta da un dietologo nutrizionista registrato, che crea un piano di pasti basato sulle esigenze specifiche di ciascun paziente. I piani sono concepiti per migliorare la salute, ridurre i costi delle cure e mantenere il benessere dei pazienti.

• Otto Stati, tra cui New York e la California, coprono già i pasti su misura per i pazienti Medicaid in alcune circostanze.

• La Food Is Medicine Coalition, un gruppo di organizzazioni non profit che si occupa di alimentazione e nutrizione medica, ha in corso due dozzine di studi in tutto il Paese per esaminare gli effetti dei pasti su misura per i medici.

• A settembre, il rappresentante degli Stati Uniti Jim McGovern (D-MA) e diversi co-sponsor hanno presentato il Medically Tailored Home-Delivered Meals Demonstration Pilot Act del 2021. La legge prevede un programma pilota di 3 anni in cui i pazienti recentemente ricoverati in ospedale con patologie come l'insufficienza cardiaca congestizia, il diabete e le malattie renali riceveranno pasti su misura.

• Nel settore privato, diverse aziende stanno sviluppando programmi. Per esempio, Epicured fornisce piatti preparati dallo chef che seguono la dieta low-FODMAP, che riduce alcuni tipi di carboidrati difficili da digerire, e pasti senza glutine. L'azienda collabora con il Mount Sinai Health System, il Beth Israel Deaconess Medical Center e altre strutture sanitarie. L'azienda californiana Everytable, che il New York Times ha definito "l'Amazon delle ciotole di quinoa", sta lanciando il proprio programma di pasti su misura per i medici.