Alcuni risultano positivi al test COVID per 10 giorni o più a lungo

Di Carolyn Crist

1 giugno 2022 -- Mentre le sottovarianti di Omicron continuano a provocare un aumento dei casi di COVID negli Stati Uniti, alcune persone scoprono di essere positive ai test per lunghi periodi di tempo.

Secondo il New York Times, i test sull'antigene effettuati a casa possono dare risultati positivi per 10 giorni o anche più a lungo, fino a 14 giorni. Gli esperti di salute pubblica hanno detto che è stato difficile capire cosa significhi questo in termini di contagiosità, dato che i test rapidi non sono sempre in grado di prevederlo con precisione.

"Alcune persone potrebbero non essere infettive alla fine del loro percorso, anche se ancora positive all'antigene, mentre altre potrebbero essere infettive, anche se negative all'antigene", ha dichiarato al giornale Yonatan Grad, MD, immunologo ed esperto di malattie infettive presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

I test rapidi dell'antigene rilevano le proteine all'esterno del coronavirus, che possono individuare con precisione le persone portatrici di alti livelli di virus. Secondo alcuni studi, la maggior parte delle persone smette di risultare positiva a questi test entro i primi 10 giorni dall'infezione.

Ma un gruppo crescente di persone sembra essere positivo per un periodo più lungo. Questo potrebbe significare che alcune persone potrebbero rilasciare particelle virali per un periodo più lungo o che i test stanno raccogliendo residui virali man mano che l'infezione si affievolisce, ha riferito il Times.

Alcuni studi recenti, non ancora sottoposti a peer-review, hanno indicato che alcune persone affette dalla variante Omicron possono risultare positive per un periodo più lungo e diffondere il virus più a lungo rispetto ai ceppi precedenti.

In un'analisi delle persone sottoposte a test in California durante l'ondata di Omicron a gennaio, circa il 65% delle persone che hanno ripetuto il test era positivo 5 giorni dopo l'inizio dei sintomi o dopo il primo test positivo. La percentuale è diminuita nei giorni successivi per la maggior parte delle persone, ma circa il 20% è risultato ancora positivo all'11° giorno.

In un altro studio recente, alcune persone con infezione da Omicron nel Massachusetts hanno rilasciato particelle virali per più di una settimana. Circa il 25% aveva ancora particelle virali vitali il giorno 8 o più tardi.

In un altro studio, che comprendeva studenti e personale vaccinato dell'Università di Boston, la maggior parte dei partecipanti non presentava più colture virali positive circa 6 giorni dopo l'inizio dei sintomi. Ma il 17% ha avuto colture positive dopo tale data, con l'ultima fino al 12° giorno.

L'aspetto spinoso è che un test antigenico negativo sembra essere un indicatore affidabile di colture virali negative in laboratorio, ma un test positivo non predice necessariamente colture virali positive, hanno rilevato i ricercatori.

"Un test negativo può rassicurare in qualche modo, ma un test positivo non è particolarmente utile", ha dichiarato al giornale Tara Bouton, MD, autrice principale dello studio e specialista in malattie infettive presso la Boston University School of Medicine.

Ora i ricercatori stanno cercando di capire perché alcune persone risultano positive per periodi più lunghi. Le persone con un sistema immunitario più debole tendono a impiegare più tempo per eliminare il virus, anche se alcune persone sane e completamente vaccinate possono continuare a risultare positive. Inoltre, coloro che hanno avuto una maggiore esposizione al coronavirus possono impiegare più tempo per eliminarlo, alcuni test sono più sensibili di altri e probabilmente le persone si tamponano il naso in modo diverso, ha riferito il giornale.

A causa dell'incertezza, gli scienziati sono divisi su cosa dovrebbero fare le persone che risultano positive ai test per più di 10 giorni. Alcuni hanno chiesto di continuare ad autoisolarsi per prevenire la potenziale trasmissione, mentre altri hanno affermato che l'isolamento prolungato non è necessario.

Le persone che continuano ad avere sintomi o sono immunocompromesse, ad esempio, possono continuare a diffondere particelle virali per periodi di tempo più lunghi e dovrebbero continuare a isolarsi, secondo quanto riportato dal Times. In generale, le persone sane che sono guarite possono terminare l'isolamento dopo 10 giorni, ma dovrebbero continuare a indossare una maschera ben aderente in pubblico.

In generale, i test dovrebbero essere utilizzati come uno dei fattori alla fine di un'infezione, insieme ai sintomi e allo stato immunitario del paziente. Ciò significa "utilizzare i test rapidi come guida, ma non come elemento fondamentale", ha dichiarato al giornale Peter Chin-Hong, medico, specialista in malattie infettive presso l'Università della California a San Francisco.