Il nervo trigemino è un insieme di nervi della testa che si collegano direttamente al cervello. Alcune ricerche hanno dimostrato che l'uso di un apparecchio che stimola questo nervo, chiamato dispositivo di stimolazione esterna del nervo trigemino (eTNS), potrebbe migliorare i sintomi dell'ADHD nei bambini.
Anche se il dispositivo eTNS non funziona come i farmaci stimolanti, offre un'opzione non farmacologica per il trattamento dei bambini in età scolare con ADHD.
Cos'è la stimolazione del nervo trigemino?
L'impulso del dispositivo eTNS alimentato a batteria stimola i nervi del tronco encefalico. A sua volta, gli scienziati ritengono che questo aumenti l'attività delle parti del cervello che svolgono un ruolo nell'attenzione, nel comportamento e nelle emozioni.
Trattamenti simili sono utilizzati per trattare altre patologie, tra cui la depressione e l'ansia.
Nel 2019 la FDA ha approvato il dispositivo eTNS per i bambini di età compresa tra i 7 e i 12 anni che soffrono di ADHD ma non assumono farmaci per l'ADHD. (È il primo trattamento non farmacologico per l'ADHD approvato dalla FDA).
Per ottenere il dispositivo è necessaria la prescrizione del medico. È consigliato per i bambini con sintomi di ADHD da lievi a moderati.
Come funziona l'eTNS?
I genitori o gli assistenti posizionano un cerotto con elettrodi sulla fronte del bambino, appena sopra le sopracciglia, durante la notte. Il cerotto è collegato tramite un filo a un dispositivo delle dimensioni di un telefono cellulare che eroga la stimolazione.
Il trattamento utilizza onde magnetiche per inviare impulsi di elettricità a bassissimo livello nel nervo trigemino. Il bambino può avvertire un leggero formicolio sulla pelle.
Il trattamento di stimolazione cerebrale continua per 8 ore mentre il bambino dorme. Dopo che il bambino ha utilizzato il dispositivo per 4 settimane, il medico dovrebbe visitarlo per valutarne il funzionamento.
Quanto funziona l'eTNS?
Durante uno studio di quattro settimane su 62 bambini di età compresa tra gli 8 e i 12 anni, i ricercatori e i genitori hanno monitorato e valutato i sintomi dei bambini. Lo studio comprendeva due gruppi: uno che utilizzava il dispositivo TNS e un altro che utilizzava un dispositivo placebo (fittizio).
Ogni settimana, i ricercatori hanno monitorato i bambini utilizzando un questionario sul comportamento dei genitori e una scala clinica che misura i sintomi dell'ADHD.
Molti sintomi sono migliorati nei bambini che hanno utilizzato il dispositivo eTNS. I loro punteggi sulla scala dei sintomi sono diminuiti in media del 31%, rispetto al 18% dei bambini che hanno usato il dispositivo fittizio.
Tuttavia, i risultati ottenuti con questo dispositivo sono stati più lunghi rispetto a quelli ottenuti con i farmaci stimolanti per l'ADHD, fino a 4 settimane. Questi farmaci possono talvolta dare segni di miglioramento nel giro di poche ore. Inoltre, i miglioramenti non sono stati così drastici come spesso accade con gli stimolanti. I ricercatori hanno detto che i benefici erano simili a quelli dei farmaci ADHD non stimolanti.
I bambini sono stati sottoposti a scansioni cerebrali prima e dopo lo studio. Quelli che hanno ricevuto l'eTNS hanno mostrato una maggiore attività nelle aree cerebrali colpite dall'ADHD.
Sebbene questi risultati sembrino promettenti, gli esperti affermano che sono necessari altri studi più ampi per verificarli:
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La durata degli effetti del trattamento eTNS
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Come si confronta con i farmaci e la psicoterapia
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Se può essere utile a chi ha meno di 8 o più di 12 anni
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Se porta a miglioramenti nella scuola, nella vita sociale e nel comportamento
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Quali sono gli effetti a lungo termine della eTNS
Quali sono i possibili effetti collaterali?
Alcuni bambini coinvolti in studi sulla eTNS hanno riportato effetti collaterali minori, tra cui:
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Sonnolenza
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Mal di testa
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Stanchezza
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Difficoltà a dormire
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Serramento dei denti
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Aumento dell'appetito
Alcuni sono anche aumentati di peso e hanno accelerato il battito cardiaco.
Questi effetti collaterali non sono più gravi di quelli che hanno alcuni bambini che assumono farmaci per l'ADHD. Gli effetti collaterali dei farmaci stimolanti per l'ADHD possono includere:
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Perdita di appetito
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Difficoltà a dormire
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Irritabilità
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Perdita di peso
Tra gli effetti collaterali dei farmaci ADHD non stimolanti vi sono:
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Problemi di stomaco, compresa la nausea
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Mal di testa
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Sonnolenza
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Insonnia
L'eTNS è adatto a mio figlio?
I trattamenti per l'ADHD - tra cui farmaci, terapia comportamentale e regimi complementari come il biofeedback - funzionano in modo diverso per ogni bambino. Nessuno è efficace al 100%. È importante trovare il trattamento o la combinazione di trattamenti più adatti a vostro figlio.
Se i farmaci per l'ADHD non funzionano bene per il bambino o hanno troppi effetti collaterali, la eTNS potrebbe essere una buona scelta. Sono anche un'alternativa se non volete che vostro figlio usi i farmaci per l'ADHD.
Tuttavia, la eTNS non è adatta a tutti. I bambini con pacemaker, pompe per l'insulina e altri dispositivi medici non dovrebbero utilizzare uno di questi dispositivi. Non bisogna mai usarlo vicino a un telefono cellulare, poiché i segnali del telefono possono interferire con il trattamento.
Poiché il dispositivo è stato testato solo come trattamento singolo, non sappiamo se sia sicuro da usare insieme a trattamenti per altre condizioni mediche che il bambino potrebbe avere. Non sappiamo inoltre se possa funzionare insieme ai farmaci per l'ADHD.
Come per molti nuovi dispositivi medici, la vostra assicurazione sanitaria potrebbe non coprire il dispositivo eTMS. Il costo è di circa 1.000 dollari.
