È stato dimostrato che una quantità insufficiente di potassio, un nutriente contenuto in alimenti come banane, zucca e patate, potrebbe avere un legame con il diabete.
Il motivo di questo legame: Il ruolo dell'insulina nel diabete di tipo 2.
Come il potassio influisce sulla quantità di insulina prodotta
L'aumento di peso è la causa principale del diabete di tipo 2. L'ormone insulina trasferisce lo zucchero dal sangue alle cellule, per utilizzarlo a fini energetici o per immagazzinarlo. Quando il grasso è in eccesso, l'insulina non riesce a trasferire lo zucchero nelle cellule e quindi la glicemia aumenta.
Se i livelli di potassio sono troppo bassi, il corpo può produrre meno insulina. Questo potrebbe portare ad un aumento della glicemia. Gli studi dimostrano che le persone con bassi livelli di potassio rilasciano meno insulina, hanno livelli di zucchero nel sangue più elevati e hanno maggiori probabilità di ammalarsi di diabete di tipo 2 rispetto a quelle con livelli di potassio normali.
Non ci sono prove sufficienti per dimostrare che un basso livello di potassio provochi direttamente il diabete. Tuttavia, potrebbe essere una buona idea far controllare dal medico il livello di potassio se si è già a rischio di diabete.
Perché il potassio potrebbe essere basso
Il medico può analizzare il livello di potassio con un campione di sangue o di urina. Il test del potassio fa spesso parte di un esame fisico di routine.
Le donne hanno bisogno di 2.600 milligrammi di potassio al giorno, mentre gli uomini di 3.400 milligrammi. Molti americani non assumono abbastanza potassio con la dieta.
Anche alcuni farmaci abbassano i livelli di potassio, tra cui alcuni diuretici per il trattamento dell'ipertensione, che inducono i reni a immettere nelle urine sia sodio che potassio.
Potassio basso nelle persone affette da diabete
Se si soffre già di diabete, il potassio basso potrebbe essere dovuto a una complicazione chiamata chetoacidosi diabetica. Quando l'organismo non riesce a produrre abbastanza insulina per utilizzare lo zucchero come combustibile, scinde i grassi per utilizzarli come energia.
La scomposizione dei grassi rilascia nel sangue sostanze chimiche chiamate chetoni. Questi possono accumularsi fino a raggiungere livelli pericolosi nel corpo e causare sintomi come sete, nausea, debolezza e mancanza di respiro. I liquidi e l'insulina somministrati dal medico per trattare la chetoacidosi diabetica possono far scendere i livelli di potassio. I chetoni stessi, insieme all'elevata glicemia, possono portare alla perdita di potassio attraverso i reni.
Come assumere più potassio
Il potassio è necessario in quantità sufficiente per molte ragioni. Una quantità troppo bassa può portare a pressione alta e a sintomi come stitichezza, stanchezza e debolezza muscolare.
Un modo per assumere più potassio è mangiare cibi che ne contengono in abbondanza, tra cui:
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Frutta secca come albicocche, prugne e uva passa
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Banane
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Verdure come zucca, spinaci, patate e broccoli
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Fagioli e lenticchie
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Latte fortificato e succo d'arancia
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Petto di pollo, salmone e manzo
Se la quantità di potassio è ancora bassa, il medico potrebbe consigliare un integratore. La maggior parte degli integratori alimentari contiene cloruro di potassio, ma alcuni contengono una forma come il citrato di potassio o il fosfato di potassio.
Il problema del potassio alto
Un eccesso di potassio si chiama iperkaliemia. Può essere un problema nelle persone con diabete mal controllato.
La glicemia elevata danneggia i reni, che normalmente eliminano il potassio in eccesso dal corpo. Le persone con diabete e potassio elevato hanno maggiori probabilità di avere problemi cardiaci e altre complicazioni.
Il medico potrebbe suggerire consigli come questi per ridurre il potassio se è troppo alto:
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Seguire una dieta a basso contenuto di potassio.
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Assumere diuretici o leganti del potassio per eliminare il potassio in eccesso.
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Evitare i sostituti del sale, che sono ricchi di potassio.
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Non assumete rimedi erboristici prima di aver consultato il vostro medico.
Seguire la terapia per il diabete prescritta dal medico. Un buon controllo della glicemia aiuterà anche a mantenere il potassio a un livello sano.
