L'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo sono due disturbi cerebrali che talvolta vengono confusi l'uno con l'altro. Possono avere sintomi simili o sovrapposti e influenzare il comportamento di vostro figlio a casa o a scuola.
È possibile che vostro figlio sia affetto da uno dei due disturbi, ma che gli venga diagnosticato erroneamente l'altro. È anche possibile che il bambino sia affetto da entrambe le patologie contemporaneamente.
Come l'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo si assomigliano
L'ADHD, o disturbo da deficit di attenzione e iperattività, è una delle patologie infantili più comuni. È stata diagnosticata a più di 6 milioni di bambini e i ragazzi hanno maggiori probabilità di soffrirne rispetto alle ragazze. Influisce sullo sviluppo e sull'attività del cervello, rendendo difficile prestare attenzione, stare fermi o avere autocontrollo. Di solito i medici diagnosticano l'ADHD durante l'infanzia e può durare fino all'età adulta.
I sintomi più comuni possono essere:
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Difficoltà a prestare attenzione
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Comportamento impulsivo
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Iperattività
La maggior parte dei bambini presenta una combinazione di sintomi. Tuttavia, con la crescita del bambino, questi comportamenti possono cambiare.
Sebbene molti bambini piccoli possano avere alcuni di questi comportamenti, questi possono essere più estremi e duraturi in quelli con ADHD. Per questi ultimi, i sintomi tendono a peggiorare e spesso influiscono sulla capacità di ottenere buoni risultati a scuola, nel gioco e a casa.
Il disturbo ossessivo-compulsivo infantile è caratterizzato da uno schema di pensieri o paure ripetitivi (ossessioni) che possono trasformarsi in comportamenti ripetitivi (compulsioni). Il disturbo ossessivo-compulsivo colpisce circa 2,2 milioni di americani e si manifesta in tutti i sessi. I sintomi di vostro figlio possono iniziare quando è un adolescente o un giovane adulto. Un disturbo ossessivo compulsivo grave può interferire con le attività quotidiane e causare molto stress e ansia.
Cercare di controllare gli impulsi o i pensieri può peggiorare lo stress del bambino. Perciò può semplicemente cedere ai suoi impulsi.
Le ossessioni del disturbo ossessivo compulsivo di solito seguono un tema. Ad esempio, il bambino potrebbe temere i germi e quindi lavarsi spesso le mani. Sia per le ossessioni che per le compulsioni, il bambino potrebbe inventare regole o rituali per alleviare lo stress e l'ansia legati a questi temi.
Hanno cause simili
Chimica cerebrale. Le ricerche dimostrano che sia nell'ADHD che nel disturbo ossessivo compulsivo è interessato il lobo frontale, nella parte anteriore del cervello dietro la fronte. Questa parte aiuta il bambino:
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Organizzare
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Pianificare
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Prestare attenzione
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Prendere decisioni
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Controllare gli impulsi
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Ritardare il piacere e la ricompensa
Genetica. La storia familiare e i geni possono avere un ruolo sia nell'ADHD che nel disturbo ossessivo compulsivo. Nel caso dell'ADHD, gli studi dimostrano che gli adulti che ne sono affetti hanno oltre il 90% di possibilità di trasmetterlo ai figli.
Secondo la ricerca, anche il disturbo ossessivo compulsivo è familiare. È più probabile che i geni giochino un ruolo maggiore se il disturbo ossessivo compulsivo inizia nell'infanzia piuttosto che nell'età adulta.
Condividono i sintomi
Concentrazione e attenzione. Entrambe le condizioni influiscono sulla capacità del bambino di svolgere e concentrarsi su compiti scolastici o di altro tipo. Uno dei sintomi principali dell'ADHD è la difficoltà a prestare attenzione. Nel caso del disturbo ossessivo compulsivo, i comportamenti ossessivi e compulsivi sono spesso dispendiosi in termini di tempo e sottraggono al bambino la concentrazione necessaria per svolgere i compiti scolastici e altre attività.
Problemi relazionali. I sintomi dell'ADHD, come la dimenticanza, il comportamento impulsivo e iperattivo e le scarse capacità organizzative, possono rendere difficile trovare e mantenere amici e altre relazioni strette.
Con il disturbo ossessivo compulsivo, le ossessioni e le compulsioni di vostro figlio possono turbare la famiglia e gli amici. Infatti, se il bambino ha routine rigide, comportamenti ripetitivi o rituali che segue come parte del suo disturbo ossessivo compulsivo, questi possono disturbare la vita quotidiana e, a loro volta, mettere alla prova la vostra pazienza.
Problemi di sonno. I problemi di sonno sono un problema comune per i bambini con ADHD e OCD. Secondo alcune ricerche, fino al 50% dei genitori di bambini affetti da ADHD riferisce che i figli hanno questo problema. Ma il problema può variare a seconda del tipo di ADHD di cui soffre il bambino. Se si tratta di un tipo combinato, con iperattività e impulsività, la ricerca mostra che è più probabile che i bambini dormano poco e stiano svegli fino a tardi.
Nel caso del disturbo ossessivo compulsivo, un piccolo studio del 2018 ha rilevato che quasi il 70% dei partecipanti aveva problemi di sonno simili all'insonnia allo stadio iniziale, una condizione che rende difficile addormentarsi e rimanere addormentati.
In cosa differiscono l'ADHD infantile e il disturbo ossessivo compulsivo?
Sebbene le due condizioni possano essere simili, differiscono nelle funzioni cerebrali di base e di solito producono reazioni opposte.
Differenze fisiche nel cervello. Se il bambino è affetto da ADHD, è più probabile che il lobo frontale del suo cervello maturi lentamente, di solito con qualche anno di ritardo, rispetto a chi non ha l'ADHD. Nel caso del disturbo ossessivo compulsivo, si verifica un ritardo nella comunicazione tra il lobo frontale e le altre strutture del cervello.
Inoltre, l'attività cerebrale nel lobo frontale di un bambino con ADHD subisce un forte calo, noto come ipometabolismo. Se il bambino soffre di disturbo ossessivo compulsivo, questa parte del cervello è solitamente iperattiva e alimenta i pensieri "ossessivi".
Sintomi opposti. Gli esperti considerano l'ADHD un "disturbo esternalizzante". Ciò significa che le alterazioni dell'attività cerebrale possono indurre il bambino ad agire e a proiettare le proprie emozioni attraverso comportamenti come l'iperattività e l'impulsività. Sono inclini ad agire senza pensare alle conseguenze per loro stessi o per coloro che li circondano.
Se vostro figlio è affetto da ADHD, potrebbe:
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Sognare molto a occhi aperti
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Dimentica spesso le cose
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Smarrimento di oggetti
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Si contorce o si agita
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Parlare troppo
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Commettere errori di disattenzione
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Correre rischi inutili
Il disturbo ossessivo compulsivo è invece un "disturbo internalizzante". Ciò significa che quando il disturbo ossessivo compulsivo si scatena, il bambino tende a rivolgere le proprie emozioni verso l'interno. Diventa ossessivo con pensieri intrusivi o paure, rimane cauto ed evita rischi o comportamenti impulsivi. Questo può causare stress psicologico al bambino.
Se il vostro bambino soffre di disturbo ossessivo compulsivo, potrebbe:
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Temere gli agenti contaminanti come lo sporco o i germi
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Hanno dubbi o paure nell'affrontare l'incertezza
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Necessità che le cose siano ordinate e simmetriche
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Avere pensieri aggressivi o terribili di perdere il controllo e fare del male a se stessi o agli altri
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avere pensieri indesiderati o sgradevoli sull'aggressione o su argomenti sessuali o religiosi
Poiché entrambe le condizioni includono problemi di attenzione e concentrazione, è facile sbagliare la diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo e di ADHD. Per diagnosticare correttamente il disturbo ossessivo compulsivo, il medico verificherà se il bambino fatica a seguire routine rigide e rituali compulsivi, entrambi sintomi ben noti del disturbo ossessivo compulsivo.
Il bambino può soffrire di ADHD e disturbo ossessivo compulsivo allo stesso tempo?
Gli studi dimostrano che circa un bambino su cinque tende ad avere sia il disturbo ossessivo compulsivo che l'ADHD.
Gli studi dimostrano anche che i bambini affetti da disturbo ossessivo compulsivo hanno maggiori probabilità di soffrire contemporaneamente di ADHD, rispetto agli adulti con diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo. Tuttavia, con la crescita del bambino, i sintomi dell'ADHD possono scomparire per essere sostituiti da modelli di disturbo ossessivo compulsivo più adulti.
Opzioni di trattamento per l'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo nei bambini
Entrambe le condizioni rispondono bene alla terapia cognitivo-comportamentale e ai farmaci. Se il bambino è affetto da ADHD e OCD, il medico può combinare i trattamenti per entrambi i disturbi.
Terapia comportamentale. Per l'ADHD, la terapia comportamentale può migliorare il comportamento generale, l'autocontrollo e l'autostima. Se il bambino soffre di disturbo ossessivo compulsivo, può aiutare a ridurre le paure o i pensieri indesiderati. La prevenzione della risposta all'esposizione, nota anche come terapia dell'esposizione, è un tipo di terapia comportamentale che si è rivelata in grado di alleviare i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
Farmaci. Per l'ADHD, i farmaci noti come stimolanti (metilfenidato o dexamfetamina) sono la prima linea di trattamento, se il bambino ne ha bisogno. Essi attivano il lobo frontale del bambino per migliorare i sintomi dell'ADHD.
Per il disturbo ossessivo compulsivo, il medico può prescrivere una classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi farmaci aumentano le sostanze chimiche chiamate serotonina nel cervello per migliorare i sintomi.
Se il bambino soffre sia di ADHD che di disturbo ossessivo compulsivo, le ricerche dimostrano che gli stimolanti usati per l'ADHD possono contribuire a migliorare i sintomi ossessivo-compulsivi, mentre gli SSRI usati per il disturbo ossessivo compulsivo migliorano l'attenzione.
Altre opzioni di trattamento dell'ADHD sono:
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Coaching per i genitori
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Sostegno da parte degli insegnanti e del personale scolastico
Altre opzioni di trattamento del disturbo ossessivo compulsivo includono:
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Terapia familiare. Può includere voi e gli insegnanti di vostro figlio nel processo di trattamento.
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Antibiotici. Vengono somministrati se il disturbo ossessivo compulsivo del bambino è legato a un'infezione.
Con un'adeguata combinazione di trattamenti, i sintomi dell'ADHD e del disturbo ossessivo compulsivo possono migliorare. Se un trattamento non funziona per vostro figlio, fatelo sapere al suo medico. Il medico potrebbe suggerire trattamenti più efficaci.
Prospettive a lungo termine
L'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo sono generalmente considerati disturbi a vita, ma è possibile gestirli.
Se vostro figlio è affetto da ADHD, c'è circa il 50% di possibilità che "superi" i sintomi con un trattamento e un'assistenza adeguati. Ma per alcuni i sintomi potrebbero non scomparire mai. Circa un bambino su quattro con ADHD potrebbe non aver bisogno di alcun trattamento da adulto. Questo perché i farmaci stimolanti utilizzati per l'ADHD possono aiutare il lobo frontale del bambino a svilupparsi e maturare nel tempo.
Al contrario, se a vostro figlio viene diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo, le ricerche dimostrano che per circa il 40% i sintomi scompaiono con l'età adulta. La terapia e i farmaci possono aiutare a gestire le ossessioni e le compulsioni. Tuttavia, se oltre al disturbo ossessivo compulsivo il bambino soffre anche di altre patologie, potrebbe essere più difficile tenere sotto controllo i sintomi.
