Se vostro figlio soffre di ADHD, potrebbe avere bassi livelli di una sostanza chimica cerebrale chiamata dopamina. Questo fa parte di un mix di geni, ambiente e funzioni cerebrali che gli esperti ritengono possa causare l'ADHD.
Che cos'è la dopamina?
È un tipo di neurotrasmettitore che trasmette i messaggi tra i nervi e il cervello. La dopamina svolge un ruolo fondamentale in molte funzioni del corpo, tra cui:
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la memoria
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Motivazione
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Stato d'animo
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Movimento
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Attenzione
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Piacere e ricompensa
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Dormire
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Apprendimento
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Comportamento
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Cognizione
Se il corpo di vostro figlio ha la giusta quantità di dopamina, è più probabile che si senta felice, vigile, concentrato e motivato. Se ne ha troppo poca, potrebbe sentirsi demotivato, triste e sonnolento. Può anche causare sbalzi d'umore, perdita di memoria, problemi di sonno o di concentrazione. Troppa dopamina, invece, può far sentire il bambino pieno di energia ed euforico. Ma può anche rendere difficile dormire, affrontare sentimenti di aggressività e controllare gli impulsi.
Come sono collegati i bassi livelli di dopamina all'ADHD?
Il legame tra ADHD e dopamina è un po' complicato.
Il cervello del bambino produce naturalmente dopamina. L'ipotalamo (una parte al centro del cervello) e le ghiandole surrenali (piccole ghiandole nella parte superiore dei reni) contribuiscono a creare e rilasciare la sostanza chimica.
Se il bambino è affetto da ADHD, potrebbe avere un basso livello di dopamina ma un alto livello di una sostanza chiamata trasportatore di dopamina. Questo perché il basso livello di dopamina può derivare da un numero eccessivo di trasportatori che eliminano la dopamina dalle cellule cerebrali. Questi trasportatori eliminano la dopamina dal cervello di vostro figlio prima che la sostanza chimica possa finire il suo lavoro.
Si può usare la dopamina per trattare l'ADHD?
Esistono farmaci che il bambino può assumere, chiamati agonisti della dopamina. Si tratta di farmaci che imitano la dopamina naturale presente nell'organismo. Gli agonisti della dopamina si combinano con i recettori della dopamina del bambino e li attivano. In questo modo, un numero maggiore di cellule reagisce come farebbe la dopamina naturale. Questi farmaci possono aiutare a trattare l'ADHD.
Uno studio condotto su bambini e adolescenti affetti da ADHD ha rilevato un legame tra farmaci e dopamina. I farmaci che aumentano la quantità di dopamina nel cervello del bambino creano ostacoli nella corteccia motoria. Questa parte del cervello aiuta i movimenti del corpo.
Questo fenomeno era più comune nei bambini con un gene chiamato DAT1. Questo gene tende ad aumentare l'attività dei trasportatori di dopamina. Ciò significa che i fattori genetici legati ai trasportatori di dopamina potrebbero essere un fattore di sviluppo dell'ADHD.
Allo stesso modo, anche una minore quantità di serotonina (una sostanza chimica che svolge un ruolo in aspetti quali l'umore, la digestione e il sonno) e di noradrenalina (che si occupa della risposta "combatti o fuggi" del corpo) potrebbe avere un ruolo nello sviluppo dell'ADHD nel bambino.
Il medico può anche prescrivere al bambino un farmaco per l'ADHD che aumenta il livello di dopamina nel cervello. Questi farmaci, chiamati stimolanti, possono aiutare il bambino a concentrarsi.
Rallentano il riassorbimento della dopamina da parte dell'organismo, in modo da renderne disponibile una quantità maggiore nel cervello per periodi più lunghi. I farmaci stimolanti aiutano a controllare i comportamenti impulsivi e a migliorare la capacità di attenzione del bambino.
Hanno come bersaglio i trasportatori di dopamina per aumentare la quantità di dopamina nel cervello del bambino. Ma una quantità eccessiva di questi farmaci può essere dannosa. Invece di aiutare il bambino a concentrarsi, possono rendere più difficile la concentrazione.
I farmaci stimolanti possono essere
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Anfetamina e destroamfetamina (Adderall, Adderall XR, Mydayis)
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Metilfenidato (Aptensio XR, Concerta, Cotempla XR-ODT, Daytrana)
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Destroanfetamina (Dexedrine, Dexedrine Spansule, Dextrostat)
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Dexmetilfenidato (Focalin, Focalin XR)
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Lisdexamfetamina (Vyvanse)
Il bambino potrebbe notare alcuni effetti collaterali dovuti al trattamento con stimolanti. Gli stimolanti influenzano il livello di dopamina nel cervello del bambino. Il giusto livello di dopamina permette di concentrarsi. Ma una quantità eccessiva può stressare il cervello. Gli effetti collaterali di un livello sbagliato di questi farmaci includono:
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Mal di testa
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Mal di stomaco
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Vertigini
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Secchezza delle fauci
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Pressione sanguigna più alta
Man mano che il corpo si adatta al farmaco, questi sintomi possono ridursi. Ciò potrebbe richiedere alcune settimane.
In presenza di questi sintomi, il medico potrebbe dover modificare il dosaggio del farmaco o passare a un altro stimolante:
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Meno appetito
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Nervosismo
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Perdita di peso
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Insonnia
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Movimenti o suoni ripetitivi (chiamati tic)
Gli stimolanti possono anche influire sulla crescita del bambino. Di solito, però, questo non influisce sull'altezza finale del bambino con l'avanzare dell'età.
Altri possibili sintomi dovuti ai farmaci stimolanti sono:
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Disturbi visivi
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Visione offuscata
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Gravi problemi al cuore o ai vasi sanguigni
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Reazioni allergiche (con eruzioni cutanee o altri sintomi)
Rivolgersi subito al medico del bambino se si notano questi effetti collaterali o altri sintomi che potrebbero essere stati causati dal farmaco.
