Gli americani provano molte cose per alleviare il dolore cronico alla schiena
Di Batya Swift Yasgur, MA
23 maggio 2022 - Secondo un nuovo sondaggio, quasi la metà degli adulti statunitensi soffre di mal di schiena e il 40% afferma che il dolore limita le proprie attività sociali.
Il sondaggio condotto su 2.000 adulti statunitensi da OnePoll per conto di Chirp, un'azienda che produce dispositivi per alleviare il mal di schiena, ha rilevato che quasi la metà degli intervistati (49%) soffre di dolore al lavoro e 2 su 5 affermano che il dolore ostacola la loro vita sociale.
Francesca Kubian-Geidel, un'insegnante di musica in pensione di 80 anni di Paterson, NJ, ne è un esempio. Soffre di dolori lombari dovuti alla stenosi spinale, che restringe gli spazi all'interno della colonna vertebrale e fa pressione sui nervi. Il dolore influisce sul sonno e sulla qualità della vita e a volte le impedisce di socializzare con gli amici, anche se, dice, "cerco di non farmi fermare".
Persona estroversa, con molti hobby e interessi e "molti amici meravigliosi", Kubian-Geidel non vuole lasciare che il dolore le impedisca di vivere appieno la sua vita, quindi utilizza una serie di "strumenti" per affrontare il dolore.
Purtroppo, molte persone sono limitate dal dolore, secondo Tate Stock, CEO di Chirp, che produce ruote terapeutiche per il trattamento del mal di schiena. Chirp ha sponsorizzato il sondaggio.
"Oltre a limitare l'attività fisica, il dolore può causare effetti psicologici, come sensazione di isolamento e affaticamento, facilità di distrazione o scarsa immagine di sé", afferma Stock. È quindi importante utilizzare il maggior numero possibile di approcci per prevenire e gestire il dolore".
"Apprezzo molto le informazioni ottenute da questo studio", afferma Brian A. Cole, medico, chirurgo ortopedico e fondatore dell'Englewood Spine Associates di Englewood, nel New Jersey.
"Lo studio convalida alcune delle cose che diciamo ai pazienti da anni", afferma. "Tutti noi sperimentiamo qualche forma di disagio di tanto in tanto. La questione è se si riesce a conviverci o meno e se si riesce a gestirlo in modo efficace".
"L'informazione è potere", afferma. "E quando si sa che si ha a che fare con un problema comune e che ci sono delle soluzioni, si elimina un po' di paura".
I farmaci aiutano ma non sono infallibili
L'indagine ha rilevato che ben un terzo dei pazienti assume quotidianamente farmaci da banco per il dolore, il 20% dichiara di assumerli una volta al giorno e più del 10% di prenderli "alcune volte al giorno".
In effetti, i farmaci da banco sono stati la cosa più comune che gli intervistati hanno usato per prevenire il dolore, anche se non sono stati lo strumento più utilizzato: Il 42% degli intervistati ha dichiarato di reagire al dolore riposando, mentre solo il 34% ha detto di usare farmaci acquistati in negozio. Il 37% ha dichiarato di utilizzare farmaci antidolorifici con prescrizione medica.
Cole afferma che preferirebbe che i pazienti assumessero farmaci antidolorifici da banco piuttosto che "qualsiasi narcotico o farmaco che influisca sulle funzioni cerebrali". Anche se "tutti i farmaci hanno qualche effetto collaterale, finché riusciamo a quantificare ciò che è sicuro, questi farmaci possono essere abbastanza efficaci per alleviare il dolore, migliorare la qualità della vita e migliorare la salute mentale".
La Kubian-Geidel usa farmaci antidolorifici con prescrizione e da banco. Il medico le ha prescritto il gabapentin, normalmente usato per trattare le crisi epilettiche, e usa anche acetaminofene e ibuprofene quando è necessario, ad esempio se il dolore diventa molto forte e interferisce con il sonno.
"I farmaci non sono infallibili e non fanno sparire tutti i dolori", dice. "Quindi devo usare anche altri approcci".
Approcci non farmacologici alla guarigione
"Sono felice che lo studio dimostri che gli americani utilizzano altre metodologie oltre all'assunzione di farmaci per via orale", afferma Cole.
Secondo Cole, altre cose, come il massaggio, gli strumenti terapeutici o lo stretching, possono aiutare.
Tra le cose più gettonate dagli intervistati per prevenire il dolore ci sono la fisioterapia (32%), lo stretching regolare (34%) e i massaggi e/o l'agopuntura (36%). Più di un terzo ha riferito di reagire al dolore utilizzando terapie calde e/o fredde.
La Kubian-Geidel si riposa quando sente il dolore, soprattutto quando aspetta che i farmaci inizino a fare effetto.
"Non corro in giro", dice. "Aspetto che i farmaci entrino in circolo. Mi sdraio o mi siedo, leggo qualcosa e cerco di non concentrarmi sul dolore".
Ha fatto anche fisioterapia per 10 settimane e ora continua a fare gli esercizi che ha imparato in fisioterapia e a fare un leggero stretching. Cerca anche di fare delle passeggiate e di mantenersi attiva il più possibile.
"Al momento riesco a camminare senza deambulatore e camminare è utile, ma in futuro potrò acquistare un deambulatore con sedia incorporata, se necessario. In questo modo, posso appoggiarmi al deambulatore e, se sento dolore, posso fare una pausa dalla camminata e sedermi".
Circa un terzo delle persone intervistate ha dichiarato che l'esercizio fisico quotidiano aiuta ad alleviare il dolore, mentre il 35% ha affermato che uno stile di vita sedentario contribuisce al dolore. Un'altra tecnica popolare, riferita da quasi il 40% degli intervistati, sia per la prevenzione che per la gestione del mal di schiena, è l'uso di strumenti per il rilascio miofasciale, come una ruota per la schiena o un foam roller.
La Kubian-Geidel dice di non aver mai provato uno strumento di rilascio miofasciale, ma è disposta a farlo. "Sono più che disposta a provare qualcosa di nuovo, e forse mi aiuterà".
In definitiva, "la risposta al trattamento varia da un paziente all'altro e non c'è modo di prevedere cosa funziona meglio per ogni paziente, se non per tentativi ed errori", afferma Cole. Quindi "si tratta di scegliere il metodo che funziona meglio per voi" tra tutti gli approcci disponibili.
Ed ecco un'attività che è stata approvata dalla maggior parte degli intervistati: Quasi tre quarti (73%) hanno dichiarato che trascorrere del tempo con i propri cari li fa sentire in salute. Non si tratta tanto di un "approccio" o di una "tecnica" per alleviare il dolore, quanto piuttosto di uno stile di vita.
Kubian-Geidel è d'accordo. "Stare con la famiglia e gli amici è meravigliosamente curativo a tutti i livelli", afferma l'esperta.
