Caduta dei capelli: agenti infettivi

Numerosi agenti infettivi e condizioni correlate alle infezioni possono contribuire alla caduta dei capelli. Qui ne vengono descritti alcuni comuni.

Tigna

Sorprendentemente, la tigna non ha nulla a che fare con i vermi, ma è un'infezione fungina che può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo. Se si sviluppa sul cuoio capelluto, può causare la perdita di capelli ed è nota ai medici come "tinea capitis". La tigna è la stessa cosa del piede d'atleta e lo stesso tipo di infezione fungina che può colpire anche le unghie.

Sul cuoio capelluto, la tigna inizia di solito come un piccolo brufolo che si espande progressivamente, lasciando chiazze squamose di calvizie temporanea. Il fungo penetra nelle fibre dei capelli della zona colpita e questi diventano fragili e si spezzano facilmente, lasciando una chiazza di pelle calva. Le aree colpite sono spesso pruriginose, arrossate e infiammate, con chiazze squamose che possono vescicare e trasudare. Le chiazze sono di solito più rosse all'esterno, mentre al centro il tono della pelle è più normale. Questo può dare l'impressione di un anello, da cui il nome di tigna.

In tutto il mondo, il fungo Microsporum audouinii è una causa molto comune di tigna, ma sempre più spesso anche il Trichophyton tonsurans può causare la tinea capitis, soprattutto negli Stati Uniti e nei paesi dell'America Latina. Altri funghi che possono causare la tinea capitis sono Trichophyton schoenleinii e Trichophyton megninii nell'Europa meridionale e in Africa, e Trichophyton violaceum in Medio Oriente.

Anche il fungo Microsporum gypseum può talvolta causare la tinea capitis. Questo fungo è comune nel suolo e può essere trasferito all'uomo dal contatto con animali infetti. È possibile contrarre la tigna anche da animali domestici che sono portatori del fungo, in particolare i gatti. La tigna è contagiosa. Può essere trasmessa da una persona all'altra attraverso il contatto diretto con la pelle. Si può contrarre la tigna anche attraverso il contatto con oggetti contaminati come pettini, indumenti non lavati e superfici di docce o piscine.

Il trattamento della tigna varia a seconda del fungo in questione. Alcuni tipi di infezione da tigna scompaiono spontaneamente e non è necessario alcun trattamento. Tuttavia, nella maggior parte dei casi viene utilizzata la griseofulvina, un antimicotico. La griseofulvina è molto efficace contro i funghi dei capelli e della pelle, ma non è altrettanto efficace nel trattamento delle infezioni da lieviti o batteri. Il farmaco si accumula gradualmente nella pelle e nei capelli. In particolare, ama legarsi alla cheratina, che è un componente chiave di capelli, pelle e unghie, e impedisce ai funghi di infettare la cheratina.

Recentemente, alcuni funghi che causano la tinea capitis mostrano una certa resistenza al farmaco, il che significa dosi più elevate e cicli di trattamento più lunghi. In alternativa alla griseofulvina, possono essere prescritti nuovi farmaci antifungini come la terbinafina, l'itraconazolo e il fluconazolo.

Follicolite

La follicolite è un termine che indica l'infiammazione dei follicoli piliferi. Assomiglia all'acne con piccoli anelli di infiammazione che circondano l'apertura del follicolo pilifero. Nelle fasi iniziali della follicolite, la fibra capillare può essere ancora presente, ma con il progredire della follicolite i capelli spesso cadono. Quando la follicolite è grave, l'infiammazione è così intensa che può distruggere definitivamente i follicoli piliferi, lasciando piccole chiazze calve.

Esistono forme di follicolite non infettive, come quelle causate da oli e grassi applicati sulla pelle che ostruiscono i follicoli piliferi, ma la follicolite è solitamente dovuta a un'infezione batterica. Particolarmente comune è l'infezione dei follicoli piliferi da parte dello Staphylococcus aureus. La "follicolite da idromassaggio" è causata da Pseudomonas aeruginosa, che cresce nell'acqua non adeguatamente clorata.

Per il trattamento delle follicoliti minori si possono usare antibiotici topici senza ricetta, come la bacitracina, la micitracina o la neomicina. Per le infezioni più gravi si possono usare antibiotici orali come l'eritromicina.

Piedra

La piedra (tricomicosi nodulare) si verifica quando le fibre dei capelli sono infettate da un fungo. L'indicatore visibile di un'infezione da piedra è lo sviluppo di noduli duri sulle fibre dei capelli. Infatti, "piedra" in spagnolo significa pietra. I noduli sono una concrezione di ife e corpi fruttiferi del fungo, noti come ascostroma, da cui vengono rilasciate le spore fungine.

Esistono due tipi fondamentali di piedra: la piedra nera e la piedra bianca, che si riferiscono al colore dei noduli formati sulla fibra capillare. La piedra nera è dovuta al fungo Piedraia hortae e si trova soprattutto nei paesi tropicali, mentre la piedra bianca è dovuta al Trichosporon beigelii e si trova soprattutto in Europa e nelle zone meridionali degli Stati Uniti.

L'infezione da piedra può colpire i peli del cuoio capelluto, del corpo e delle aree genitali. Di solito l'infezione è relativamente benigna. In alcune zone della Malesia, i noduli di piedra nera sono considerati attraenti e tradizionalmente le donne ne incoraggiavano la crescita dormendo con i capelli sepolti nel terreno. Tuttavia, quando l'infezione è grave, il fungo indebolisce la fibra del capello, rendendolo facile da spezzare. Ciò può provocare una perdita di capelli diffusa e a chiazze.

Il trattamento prevede generalmente la rasatura delle aree colpite. Si utilizzano anche farmaci antifungini come il ketoconazolo o la terbinafina.

Demodex folliculorum

Alcuni ritengono che il Demodex folliculorum contribuisca alla caduta dei capelli e che la sua rimozione ne permetta la ricrescita. Ma l'organismo non causa la caduta dei capelli.

Il Demodex è una piccola creatura simile a un verme che ama vivere sulla pelle e nei follicoli piliferi. Si nutre di pelle morta e di oli, quindi ama vivere soprattutto nei follicoli piliferi, dove sono presenti entrambi.

Gli esseri umani nascono privi di Demodex, ma durante l'infanzia, a causa del contatto con gli altri, la pelle può esserne infettata. Per la maggior parte, non ci accorgiamo mai della loro presenza. Sono piccole creature benigne, anche se repellenti. Il problema più comune del Demodex è che può causare irritazioni, in particolare alle ciglia. Se avete prurito alle ciglia, il problema potrebbe essere il Demodex.

Tuttavia, questo è il massimo che il Demodex può fare. Non causa la caduta dei capelli.

Dermatite seborroica

La dermatite seborroica è innanzitutto una patologia della pelle, ma può comportare infezioni e perdita temporanea di capelli se la dermatite è localizzata sul cuoio capelluto o su altre aree cutanee. La dermatite provoca una pelle squamosa, a volte grassa, infiammata che può essere pruriginosa o addirittura dolorosa al tatto.

Si tratta di una condizione infiammatoria non ben compresa, anche se sembra esserci una componente genetica e i caucasici, in particolare quelli di origine celtica, sono i più suscettibili. Alcuni neonati sviluppano la dermatite seborroica quando gli androgeni materni vengono trasmessi dalla madre al bambino attraverso la placenta. Anche condizioni come il morbo di Parkinson, il trauma cranico e l'ictus possono essere associate alla dermatite seborroica, mentre lo stress e la stanchezza cronica possono peggiorare la situazione. I periodi di fluttuazione ormonale, come durante la pubertà, possono attivarne l'insorgenza.

In parte, il fattore scatenante della dermatite seborroica può essere rappresentato dagli steroidi androgeni. Le ghiandole sebacee attaccate ai follicoli piliferi iniziano a produrre una forma molto ricca di sebo. Il sebo contiene meno acidi grassi liberi e squalene, ma maggiori quantità di trigliceridi e colesterolo. L'eccesso di produzione di sebo ricco innesca la proliferazione della flora cutanea. È stato dimostrato che il lievito Pityrosporon ovale (chiamato anche Malassezia furfur) aumenta di numero con l'intensità della dermatite seborroica. Questa eccessiva proliferazione di lieviti provoca maggiore irritazione e infiammazione.

Anche se tutta questa infiammazione non è diretta specificamente al follicolo pilifero, se i follicoli piliferi si trovano in prossimità delle cellule infiammatorie possono essere colpiti. I follicoli piliferi trovano nella pelle infiammata un ambiente malsano in cui crescere. Pertanto, la dermatite seborroica può causare in modo non specifico una perdita di capelli diffusa.

Sebbene la dermatite seborroica possa comportare una proliferazione di lieviti, la dermatite seborroica non è infettiva: non si può prendere la dermatite seborroica. Quando il lievito è coinvolto nella dermatite seborroica, proviene dalla pelle dell'individuo colpito. Tutti noi abbiamo lieviti di vario tipo che vivono sulla nostra pelle; il problema della dermatite seborroica è che i lieviti possono crescere in numero molto maggiore del normale.

Trattamenti

Esistono diversi trattamenti per la dermatite seborroica. Il più semplice consiste in shampoo medicati antiforfora per controllare la proliferazione e la desquamazione della pelle. Si possono consigliare diversi shampoo da usare alternativamente in giorni diversi e ognuno con la sua particolare attività.

Gli shampoo per la dermatite seborroica possono contenere zolfo, solfuro di selenio, zinco piritione, catrame, acido salicilico o olio di cade. Questi shampoo sono disponibili da molti anni. Più recentemente sono stati resi disponibili shampoo a base di azoli (come il ketoconazolo [nome commerciale: Nizoral]). Tutti possono essere efficaci nel trattamento della dermatite seborroica.

Alcuni dermatologi possono anche prescrivere antibiotici per controllare la flora cutanea e ridurre così indirettamente l'infiammazione. L'infiammazione può essere trattata direttamente con una crema o una lozione a base di corticosteroidi per controllare la risposta immunitaria dell'organismo. Una volta insorta, la dermatite seborroica può essere molto persistente, per cui è necessario seguire il trattamento e la prevenzione è utile anche quando i sintomi sono scomparsi. Pubblicato il 1 marzo 2010