Di Kris Martins
Il cancro del duodeno è un tumore raro ma che si diffonde rapidamente nell'intestino tenue, o intestino. È chiamato anche adenocarcinoma duodenale.
Il nome deriva dalla parola duodeno, la parte superiore larga e corta dell'intestino tenue. È qui che il contenuto dello stomaco entra nel tratto digestivo inferiore. Gli enzimi, la bile e i succhi gastrici si mescolano nel duodeno per scomporre il cibo prima di inviare i rifiuti al colon e al retto.
Il cancro del duodeno è estremamente raro. Quasi tutti i tumori gastrointestinali si verificano al di fuori dell'intestino tenue, ad esempio nel colon, nell'esofago, nello stomaco e nel pancreas.
Cause e fattori di rischio
I medici non sanno con esattezza quali siano le cause del cancro del duodeno, né perché sia così raro. Sanno che, come molti tumori, può iniziare quando i geni diventano difettosi, o mutano, e permettono alle cellule di crescere in modo incontrollato fino a diventare un tumore.
I ricercatori ritengono che alcuni fattori possano avere un ruolo nell'aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro del duodeno.
L'età. La maggior parte dei tumori dell'intestino tenue si riscontra nelle persone di 60-70 anni. Ciò può essere dovuto al fatto che le mutazioni genetiche impiegano tempo ad accumularsi nell'organismo.
Famiglia. Potreste aver ereditato dai vostri genitori dei geni danneggiati o alcune sindromi che vi espongono a un rischio maggiore di contrarre questo tumore. Le condizioni di salute includono:
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Fibrosi cistica
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Poliposi adenomatosa familiare (FAP)
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Sindrome di Peutz-Jeghers (PJS)
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Poliposi associata a MUTYH
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Sindrome di Lynch.
Dieta. Mangiare molta carne rossa, zucchero e carboidrati raffinati come pasta e pane, oppure poca verdura e frutta, può peggiorare le probabilità di cancro all'intestino tenue.
Fumo e alcol. Non tutti gli studi concordano sul fatto che questi fattori rappresentino un rischio. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che l'alcol, il fumo o entrambi possono aumentare le probabilità di cancro dell'intestino tenue.
Crescite duodenali. Un tumore benigno, o non canceroso, nel duodeno può significare una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro. Lo stesso può valere in presenza di piccole escrescenze chiamate polipi.
Malattie dell'intestino. Altre patologie che colpiscono l'intestino, come il morbo di Crohn, la malattia infiammatoria intestinale e la celiachia, possono contribuire ad aumentare la probabilità di cancro dell'intestino tenue.
Sintomi
I segni del cancro del duodeno sono spesso vaghi e facili da ignorare. Ci si può accorgere di qualcosa che non va solo quando il tumore è in crescita da mesi. I sintomi possono includere:
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Dolore allo stomaco
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Nausea e vomito
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Stanchezza
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Debolezza
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Perdita di peso
Con l'aggravarsi del tumore, possono comparire altri sintomi:
Anemia. Si verifica quando la quantità di globuli rossi è bassa, il che può far sentire affaticati o deboli. Può verificarsi se il tumore inizia a sanguinare nell'intestino.
Ostruzione gastrointestinale. Si verifica quando un tumore diventa così grande da bloccare il passaggio nell'intestino.
Ittero. Quando un tumore nel duodeno blocca il dotto biliare, un pigmento biliare chiamato bilirubina può accumularsi e far diventare gialla la pelle e il bianco degli occhi.
Diagnosi e tassi di sopravvivenza
I tumori del duodeno vengono solitamente diagnosticati in fasi avanzate. Questo in parte perché i sintomi possono essere causati da molte altre condizioni.
Se il tumore del duodeno viene diagnosticato precocemente, prima che inizi a diffondersi, l'86% delle persone colpite vive almeno 5 anni dopo la diagnosi, rispetto ai loro coetanei che non hanno il cancro. Ma il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni si dimezza, passando al 42%, se il tumore viene trovato dopo che si è diffuso lontano dall'intestino tenue.
Gli esami diagnostici possono includere
Imaging. Potrebbe trattarsi di un'esofagogastroduodenoscopia, una procedura in cui il medico infila un tubo con una luce e una telecamera lungo il tubo alimentare fino allo stomaco e al duodeno. Un'ecografia può verificare se i linfonodi si sono ingranditi e quanto si è diffuso il tumore.
Un tipo di radiografia chiamata serie gastrointestinale superiore può verificare la presenza di ostruzioni ed escludere altre possibili cause dei sintomi.
Una tomografia computerizzata (TC) può non individuare un tumore. Ma può identificare problemi ad essi correlati, come le ostruzioni. Può anche mostrare dove il cancro si è diffuso.
Esami di laboratorio. Il medico può prelevare un campione di tessuto per una biopsia, al fine di confermare la presenza del tumore. Il medico può anche ordinare un esame del sangue, poiché il tumore dell'intestino tenue può provocare anemia, ovvero una diminuzione dei globuli rossi. Potreste anche sottoporvi a un esame ematochimico per vedere come funzionano i vostri organi. Verrà controllata l'eventuale presenza di livelli anomali di diverse sostanze nel corpo.
Trattamento
La chirurgia è di solito il metodo principale per trattare il cancro del duodeno.
Resezione. Si tratta di un intervento chirurgico per rimuovere tessuti, strutture o organi. L'opzione più comune per un tumore del duodeno è la procedura di Whipple, che rimuove la testa del pancreas, il duodeno, la cistifellea e il dotto biliare.
Asportazione dei linfonodi. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi, la loro rimozione aumenta le possibilità di sopravvivenza. I medici non sanno esattamente perché sia utile.
Intervento chirurgico per alleviare i sintomi. Può essere effettuato se l'intestino è ostruito e si prova dolore.
La chemioterapia, un trattamento principale per il cancro, non è stata usata spesso per il cancro del duodeno perché è così raro. Ma la ricerca suggerisce che può essere utile se l'intervento chirurgico non è un'opzione.
Cosa si può fare
Non esistono metodi comprovati per prevenire questo tipo di cancro. Tuttavia, è possibile adottare alcune misure per ridurre il rischio.
Mangiare bene. Fate il pieno di frutta, verdura e cereali integrali freschi. Sono ricchi di nutrienti, vitamine, minerali e antiossidanti che possono contribuire a ridurre le probabilità di cancro.
Fate esercizio fisico e mantenete un peso sano. Essere il più possibile magri può aiutare a prevenire tutti i tipi di cancro. Puntate a 30 minuti di esercizio fisico moderato, come una camminata veloce, ogni giorno.
Considerare l'intervento chirurgico. Se avete una condizione ereditaria che causa polipi, o escrescenze, nel duodeno, l'asportazione di quella parte dell'intestino tenue può aiutare a prevenire il cancro.
