Di Maureen Salamon
Il tumore anaplastico della tiroide è una malattia estremamente rara e a rapida crescita. Ogni anno viene diagnosticato a 500-800 persone negli Stati Uniti.
È anche molto letale. Il tumore anaplastico della tiroide rappresenta solo l'1%-2% di tutti i tipi di tumore della tiroide. Ma è responsabile di ben la metà di tutti i decessi per cancro alla tiroide nel Paese.
Il termine anaplastico descrive le cellule tumorali che si moltiplicano rapidamente e che sono molto diverse dalle cellule normali. Il cancro anaplastico della tiroide è anche chiamato cancro indifferenziato della tiroide.
Cause
Questo tumore ha inizio nella tiroide, una ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo. La tiroide ha il compito di produrre gli ormoni che scorrono nel sangue. Questi ormoni aiutano il cuore, il cervello e altri organi a funzionare. Inoltre, aiutano a mantenere il calore e a bruciare energia.
Gli scienziati non sanno bene quali siano le cause del cancro anaplastico della tiroide. Spesso, prima dell'insorgere del tumore, la ghiandola tiroidea ha subito un'alterazione. Può formarsi in una tiroide ingrossata, chiamata gozzo. Altre volte, il tumore anaplastico della tiroide può svilupparsi da altri tipi di tumore della tiroide che hanno avuto origine per primi.
Sintomi
La maggior parte dei tipi di cancro alla tiroide può essere presente senza saperlo. Ma il carcinoma anaplastico della tiroide spesso cresce rapidamente e provoca sintomi che possono includere:
-
Tosse, con o senza sangue
-
Problemi di deglutizione
-
Voce rauca o alterata
-
Respirazione rumorosa o disturbata
-
Nodulo nella parte inferiore del collo
-
Dolore o pressione nel collo
-
Cibo o pillole che si "incastrano" durante la deglutizione
-
Respiro affannoso in posizione distesa
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono aumentare le probabilità di cancro anaplastico della tiroide. Tra questi vi sono:
Età. La maggior parte dei casi si verifica in persone di 60-70 anni.
Sesso. Le donne hanno più probabilità degli uomini di ammalarsi.
Anamnesi. Precedenti casi di gozzo o altre forme di cancro alla tiroide aumentano il rischio di cancro anaplastico della tiroide. Il gozzo può essere causato da una carenza di iodio. Negli Stati Uniti, tuttavia, è più spesso causato da una produzione eccessiva o insufficiente di ormoni da parte della tiroide o da noduli nella tiroide.
Radiazioni. Il rischio è maggiore se si è stati sottoposti a un trattamento di radioterapia nella zona della testa e del collo o se si è stati esposti a materiali radioattivi.
Gruppo sanguigno. Uno studio ha rilevato che le persone con gruppo sanguigno di tipo B possono avere maggiori probabilità di ammalarsi di questo tumore.
Diagnosi
Il tumore anaplastico della tiroide può diffondersi rapidamente nel giro di poche settimane. È quindi importante rivolgersi subito al medico. Il medico vi esaminerà e controllerà la presenza di un nodulo o di un'escrescenza nel collo.
Gli esami diagnostici per il tumore anaplastico della tiroide comprendono:
-
Biopsia. Preleva con un ago un campione di tessuto della ghiandola tiroidea per esaminarlo al microscopio alla ricerca di cellule cancerose.
-
Esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata.
-
Laringoscopia, che esamina le vie aeree attraverso uno speciale cannocchiale infilato in gola
-
Scansione della tiroide, che mostra se il tumore assorbe una sostanza radioattiva. Se non lo fa, è canceroso.
Trattamento
Questo tumore può essere difficile da trattare perché cresce velocemente e in modo imprevedibile.
Il trattamento migliore consiste nell'asportare tutti i tumori cancerosi con un intervento chirurgico. Ma se il tumore si è diffuso in altre parti del collo, del torace e altrove, è probabile che si debba ricorrere alla chemioterapia o alla radioterapia, o a entrambe. Nella maggior parte dei casi, però, la chemioterapia e la radioterapia non sono di grande aiuto.
A volte potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per facilitare la respirazione o l'alimentazione.
Un'altra possibilità è quella di chiedere al medico di partecipare a uno studio clinico. Questi studi testano farmaci e terapie non ancora sperimentati che potrebbero funzionare meglio per combattere il cancro.
Prospettive
Il tumore anaplastico della tiroide è estremamente aggressivo. La maggior parte delle persone vive mesi, non anni, dopo la diagnosi.
Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 7%. Ciò significa che 7 persone su 100 vivono almeno 5 anni dopo la diagnosi.
I tassi di sopravvivenza variano notevolmente a seconda della diffusione del tumore. Se il tumore è localizzato e confinato alla tiroide, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 31%.
Per i tumori regionali che si sono diffusi al di là della tiroide in sedi vicine, 12 persone su 100 sono vive a 5 anni di distanza. Ma se il cancro ha raggiunto le ossa o altre sedi distanti, il tasso di sopravvivenza scende al 4%.
