Dagli archivi del medico
Quando sei anni fa la cantautrice Carrie Underwood volò a Los Angeles dopo essere arrivata al secondo turno di American Idol, il concorso per talenti della rete televisiva Fox, era il suo primo viaggio in aereo. Nel 2010, la timida ragazza cresciuta in una fattoria di Checotah, Okla, è diventata una delle donne più affascinanti della musica. Nel corso della sua carriera, ha collezionato 10 singoli al numero 1, ha vinto cinque Grammy ed è diventata il più giovane membro del Grand Ole Opry della musica country.
Il tour di Underwood, acclamato dalla critica per promuovere il suo terzo album, Play On, ha preso il via a marzo e proseguirà fino alla fine dell'anno. Nonostante i riconoscimenti, la Underwood rimane quasi bizzarramente normale: onesta, equilibrata e con i piedi per terra, grazie a una cerchia protettiva di familiari e amici. Anche in viaggio, cerca di mantenere la sua vita il più coerente possibile.
"Crescendo, ho sempre pensato che i musicisti si svegliassero alle 2 del pomeriggio, suonassero e facessero festa tutta la notte", dice la 27enne. "Non è affatto quello che succede! C'è un sacco di lavoro e di pianificazione, e non si fa festa. Il che va bene: non sono comunque un gran frequentatore di feste".
È la tipica Underwood con i piedi per terra. La sua famiglia è composta da due sorelle maggiori e dai suoi genitori. (Cantava in chiesa e nelle fiere locali, ma progettava una carriera nel giornalismo radiotelevisivo. Mentre frequentava ancora i corsi della Northeastern State University di Tahlequah, Okla, decise per capriccio di fare un'audizione per Idol. Sappiamo tutti cosa è successo dopo: Il giudice pignolo Simon Cowell ha previsto che non solo la Underwood avrebbe vinto, ma che la sua musica avrebbe superato quella di tutti i precedenti vincitori di Idol. Aveva ragione.
Ora che è una superstar a tutti gli effetti, Underwood sa che la posta in gioco è alta se dovesse ammalarsi, quindi fa tutto il possibile per mantenersi in salute.
Essere in piena forma fisica è particolarmente importante per la Underwood in questi giorni, non solo per poter continuare a fare le sue esibizioni ad alta energia e sensuali, ma anche perché presto si sposerà con il giocatore di hockey degli Ottawa Senators Mike Fisher. (Al momento della stampa la coppia non era ancora sposata).
Nel suo classico stile low-key, la Underwood vuole dei cupcake al posto della torta nuziale e spera che il suo amato rat terrier, Ace, possa essere il portatore dell'anello.
Come Underwood si mantiene in salute in viaggio
Ma la Underwood ha scoperto che mantenere il suo benessere durante un mega-tour non è facile quando la strada è un campo minato di privazione del sonno, fast food e locali sudici. Anche se a volte soggiorna in hotel di lusso, a volte si ritrova in posti che la costringono a tenere le scarpe in camera.
"Ecco il mio test", dice. "Il mio cane viaggia con me ovunque. Se lecca spesso il pavimento o cerca di rotolarsi, i calzini restano addosso. È una cosa del tutto mentale: sono sicura che va bene. Voglio dire, da piccola andavo in giro senza scarpe, fuori dappertutto. Ero un bambino disgustoso".
È attenta anche al cibo. La vegetariana di lunga data ordina il servizio in camera al massimo una volta al mese ("è costoso!") ed evita del tutto i fast food. "Sarebbe molto facile andare a mangiare sempre quello. Ma se non so cosa c'è dentro, non lo mangio. Questa è la mia regola", afferma con fermezza. Invece, si reca nei negozi di alimentari delle principali città e rifornisce il suo tour bus di prodotti sani come yogurt o farina d'avena da cuocere al microonde.
"In questi anni di viaggi sono diventata una grande esperta di microonde", dice ridendo. E non ha problemi a preparare un panino in autobus e a portarlo in albergo. La gente dice: "Non ho tempo, prendo un hot dog per strada"", dice. "Io lo so bene. Ci vogliono circa cinque minuti per preparare un panino da portare con sé".
Andare al supermercato, tra l'altro, è uno dei modi preferiti da Underwood per rimanere con i piedi per terra. "È una cosa molto umana ed è per questo che mi piace così tanto", dice.
"Quando sei in giro, la gente ti vede come un artista, non necessariamente come un essere umano. Quindi è davvero bello andare a fare cose che la gente fa!". Ride. "Mi dicono sempre: "Fai shopping da solo?". Odierei vedere il giorno in cui qualcun altro dovesse comprare la spesa per me".
Altre regole stradali salutari
Oltre al cibo sano, la Underwood si assicura che lei e tutti i partecipanti al suo tour abbiano acqua in abbondanza. "Nella nostra area catering abbiamo un'enorme tabella di integratori per le persone, piccole cose come la vitamina C, l'echinacea, cose del genere, perché se una persona si ammala, tutti si ammalano". E frequenta regolarmente la palestra locale. "Se mi sveglio e vado a fare una buona sessione di cardiofitness", dice, "una lezione in una palestra qui vicino, o io sul tapis roulant, sono più felice durante la giornata".
Cerca anche di riposare molto, ma non è facile in viaggio. Il suo rituale dopo lo spettacolo è praticamente lo stesso ogni sera: Sale sull'autobus del tour, si toglie il trucco e cerca di andare a letto entro mezzanotte. Ma mentre l'autobus sfreccia verso la prossima destinazione, la testa le ronza per lo spettacolo e l'adrenalina le scorre nelle vene. Chi riesce a dormire?
"Sono ancora un po' su di giri", dice. "Lo spettacolo è così rumoroso e ci sono così tante luci che a volte è difficile scendere da quel livello. Ma ci si abitua. E prima che tu te ne accorga, quando il tour sarà finito, tornerò a casa e avrò problemi a dormire in un letto che non stia andando a 70 miglia all'ora lungo la strada".
Carrie Underwood e gli attacchi di panico
L'energia che Underwood trae dalla folla è gratificante, ma quando è fuori dal palco, un gran numero di persone può essere più difficile da gestire. Il giorno precedente si trovava in un ascensore di un hotel che ospitava una grande convention. "A ogni piano in cui ci siamo fermati, abbiamo stipato altre persone, e quando abbiamo finito, c'era una tonnellata di gente", ricorda.
"Così ho iniziato a pensare a tutte le cose brutte che potevano accadere e mi sono detta: 'Devo scendere dall'ascensore, devo scendere dall'ascensore'". Ride. "Naturalmente sono riuscita a scendere al livello del suolo. Quindi è andato tutto bene. Ma pensavo: "Basta fermate, per favore, basta fermate!"".
La Underwood ha raccontato che quando era al liceo soffriva di attacchi di panico. Lo shopping natalizio, in particolare, "sembrava essere il mio incubo peggiore", dice. "Sono una persona che ama molto lo spazio personale. Se vai alla toilette, usi il bagno che non è vicino a nessuno. O se sei in palestra, vai sul tapis roulant dove c'è spazio tra di voi. E sembrava che in situazioni affollate come quella, le persone violassero completamente il tuo spazio personale. Così, ogni volta che mi trovavo nei negozi e c'erano persone che mi toccavano e bambini che correvano in giro, non riuscivo a sopportare e dovevo andarmene".
David D. Burns, medico, psichiatra clinico e autore di When Panic Attacks: The New, Drug-Free Anxiety Therapy That Can Change Your Life, afferma che trovarsi in mezzo alla folla è un fattore scatenante comune per un attacco di panico. Secondo il National Institute of Mental Health, più di 6 milioni di americani sono affetti da disturbi di panico, che spesso iniziano nella tarda adolescenza.
Questi attacchi, spiega Burns, sono caratterizzati da "sensazioni di estremo terrore che sembrano arrivare all'improvviso". Le sensazioni raggiungono rapidamente un crescendo e poi in genere scompaiono nel giro di 10 o 20 minuti, lasciando il terrore e la vergogna e chiedendosi quando il prossimo attacco colpirà di nuovo".
Attacchi di panico: Un disturbo curabile
Oltre all'ansia, le sensazioni fisiche di un attacco di panico in piena regola possono includere vertigini, battito cardiaco accelerato, senso di oppressione al petto, stomaco agitato e formicolio della pelle. "Allo stesso tempo, si ha l'intensa convinzione che stia per accadere qualcosa di terribile", dice. "Si pensa di essere sul punto di morire, di svenire, di impazzire o di perdere il controllo. Questi pensieri negativi distorti scatenano effettivamente le sensazioni di panico".
Molti di coloro che soffrono di attacchi di panico pensano erroneamente di avere un problema medico, come un attacco di cuore o un ictus, "e passano anni al pronto soccorso e dal cardiologo prima che venga fatta una diagnosi corretta".
Fortunatamente, il disturbo di panico è uno dei disturbi d'ansia più curabili; i farmaci, la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia di esposizione possono tutti aiutare, dice Burns. "Nella maggior parte dei casi, le persone possono essere 'curate' più o meno completamente in poche sedute, senza farmaci, utilizzando alcune delle tecniche più recenti".
La Underwood dice che i suoi attacchi di panico sono ora sotto controllo, ma quando ha raggiunto la fama con American Idol, ha dovuto adattarsi ai gruppi di fan eccitati. "È come se ti conoscessero e ti amassero, ed è meraviglioso: non vedono l'ora di incontrarti", dice. "Mi ci è voluto un attimo per capirlo e per permettere alle persone di entrare nel mio spazio".
Carrie Underwood: "Essere una star
La cantante ama il fatto che la sua musica abbia toccato così tante persone. Cita Temporary Home, un brano struggente che ha co-scritto per Play On e che ritrae persone in situazioni difficili ma transitorie, tra cui un ragazzo in una casa famiglia. "È incredibile la massa che canzoni come questa possono raggiungere", dice. "Stavo leggendo una lettera di un'insegnante d'asilo che diceva che uno dei suoi studenti aveva detto che questa era la sua canzone perché era in una situazione di affidamento. Stava per essere adottato. Questo mi fa sentire bene. Sono cose come queste che ti fanno capire che è bello fare le canzoni divertenti che la gente può cantare e ballare, ma sono quelle in cui stai lasciando un'eredità".
Molti dei suoi fan dicono che è difficile ascoltare Temporary Home senza provare una reazione emotiva. "Mi viene un groppo in gola quando canto quella canzone ogni sera", dice l'artista. "Ieri sera ero davvero contenta che il pubblico cantasse, perché avevo dei problemi". Durante un'altra parte dello spettacolo, le sue emozioni sono andate nella direzione opposta.
"Abbiamo avuto una festa di risate sul palco", confessa. "Dopo, ho sentito di dovermi rivolgere [al pubblico] perché avrebbero chiesto: "Cosa stava succedendo durante quella canzone?". Così ho detto loro che avevo le risate e ho detto: 'Ti vengono sempre nei momenti peggiori, come quando sei in chiesa'".
Per la Underwood, questo è quanto di più selvaggio ci possa essere in viaggio. Si può dire che questa è una persona che non lancerà mai un televisore dalla finestra di un hotel. "Si vedono continuamente celebrità che hanno una buona famiglia, una buona vita domestica, e poi, da qualche parte lungo il percorso, le cose sembrano andare in pezzi", dice l'attrice.
"Ho persone intorno a me che sono molto oneste con me, e se mai dovessi iniziare a fare qualcosa di stupido, sento che me lo direbbero".
Tuttavia, la Underwood è ben consapevole di quanto le celebrità siano viziate. Non dimenticherà mai un momento in cui, durante American Idol, ha sentito una concorrente vicina mormorare di avere sete. Due secondi dopo, uno staff si è precipitato con dell'acqua. "È stata la prima volta che ho capito: 'Wow, le persone fanno qualcosa per te'. Quindi penso che sarebbe molto facile diventare un piccolo monello". Ride. "Non sto dicendo che non ho i miei momenti da monello. Ma li ho sempre avuti!". Dopotutto, è la più giovane di tre figlie, "quindi ho il permesso di essere un po' viziata".
In generale, la filosofia della Underwood è quella di accentuare gli aspetti positivi. Sa che per mantenersi in salute, un atteggiamento positivo è importante quanto mangiare le verdure e riposare. "È molto più facile concentrarsi sugli aspetti negativi", dice. "Lo è davvero. Ma quando ci si prende un momento per pensare a tutte le cose positive della propria vita, si diventa felici. E credo che la felicità attiri la felicità. Quindi per me è molto importante svegliarmi di buon umore. Perché mi sento molto fortunata".
De-stressarsi per avere successo
È probabile che poche persone abbiano uno stile di vita più pressante della Underwood, eppure lei riesce a rimanere calma e centrata (e raramente si ammala). Ecco come ci riesce.
Fare attività fisica. Un buon allenamento è un vero e proprio antistress. "Il cardio mi fa sentire bene, mi rende felice. Fa davvero una differenza notevole".
Mangiare bene. Lasciate che il cibo sia la vostra medicina piuttosto che gli integratori. "Non sono un grande consumatore di pillole, perché credo che il nostro corpo sia progettato per assumere ciò di cui ha bisogno dal cibo. Quindi non voglio creare carenze nel mio corpo e farlo dipendere da ciò che prendo. Preferisco mangiare e bere cose che mi fanno bene".
Insaponarsi. Lavarsi le mani previene il raffreddore. "Preferisco adottare misure preventive piuttosto che ammalarmi e cercare di combattere le malattie. Quindi mi lavo spesso le mani".
Sonnecchiare. I pisolini non sono solo per i bambini. "Mi piacciono i sonnellini, ma solo nei giorni di riposo, perché posso farne uno di tre ore. Faccio un pisolino se è un giorno di pioggia e non c'è niente da fare".
Restituire. Fare buone azioni aumenta il benessere. La gente pensa: "Non ho tempo per fare volontariato"", dice, "ma ci sono piccole cose che si possono fare per migliorare il mondo e sensibilizzare l'opinione pubblica, qualunque sia la vostra passione. Ad esempio, se andate su facebook.com/Pedigree, potete diventare fan e loro doneranno una ciotola di cibo a un cane da ricovero. È un pasto gratuito e ci sono voluti 30 secondi della tua vita".
Lo stress della Underwood diminuisce anche passando del tempo con il suo amato cane, Ace, che, dice, è quasi un figlio per lei. Non è un semplice animale domestico: Ha un suo fan club e l'ha persino aiutata a scegliere la tuta bianca che ha indossato per cantare l'inno nazionale al Super Bowl di quest'anno (ha annusato diverse pile di abiti prima di scegliere il vincitore). "Ace è la mia costante", dice. "Sono in un nuovo hotel ogni giorno; lui è sempre lo stesso. È sempre contento di vedermi, sia che abbia avuto una giornata buona o cattiva".
Per Rebecca Johnson, PhD, RN, direttrice del Centro di ricerca sull'interazione uomo-animale dell'Università del Missouri, tutto ciò ha perfettamente senso. "Non riesco a immaginare una persona nella situazione di Carrie che non abbia con sé un animale domestico", dice.
Gli animali domestici sono in grado di fornire qualcosa di concreto quando molte cose nella nostra vita possono sembrare temporanee o vulnerabili". Sollievo dallo stress e amore incondizionato: Cosa c'è di meglio per chi ha uno stile di vita così impegnativo?".
Underwood, sostenitore di molte cause a favore degli animali, tra cui l'Adoption Drive di Pedigree, afferma che ci sono molti studi che dimostrano che gli animali domestici possono ridurre il livello di stress. Johnson non potrebbe essere più d'accordo. "Le ricerche dimostrano chiaramente che l'interazione con un animale da compagnia è associata a una riduzione della pressione sanguigna e dei livelli di cortisolo, l'ormone dello stress", afferma la Johnson. "In effetti, questi benefici sono particolarmente utili in caso di stress episodico - eventi o situazioni stressanti.
"Ma anche al di là di questo, gli animali domestici ci forniscono amore incondizionato e ci accettano. Non hanno bisogno di prestazioni perfette per essere degni del loro amore. Per loro siamo sempre 'stelle'".
