Il nuovo ruolo di Connie Britton: vivere sano

L'attrice parla di maternità, salute e del suo lavoro con le organizzazioni contro il cancro.

Di Gina Shaw Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico

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Connie Britton presta molta più attenzione quando va a fare la spesa in questi giorni. La star di Nashville e quattro volte candidata agli Emmy dice che la perdita di entrambi i genitori, in un periodo di tempo dolorosamente breve, a causa di diversi tipi di cancro, è stata un importante campanello d'allarme per la sua salute.

La madre di Britton, Linda Womack, ex insegnante di musica, è morta di cancro al seno nel 2005, l'anno successivo alla prima apparizione di Britton nel ruolo della moglie di un giocatore di football, Sharon Gaines, nella versione cinematografica di Friday Night Lights. Tre anni dopo, mentre Britton stava trasformando Tami Taylor in un'icona femminista americana attraverso la serie televisiva Lights, suo padre Allen, dirigente di un'azienda energetica, è morto per un'anemia legata alla sindrome mielodisplastica (MDS), una malattia del midollo osseo. In onore dei suoi genitori, Britton ha donato il suo tempo a diverse associazioni di beneficenza per il cancro al seno e ha ricoperto il ruolo di presidente onorario della camminata nazionale per la Aplastic Anemia & MDS International Foundation.

"Tutto questo mi ha fatto riflettere sul motivo per cui il cancro ha assunto proporzioni quasi epidemiche nel nostro Paese, in particolare il cancro al seno nelle donne", dice la Britton, 46 anni, nota anche per aver recitato in Spin City e American Horror Story. "Mi fa pensare davvero a una vita più attiva e salutare. Personalmente credo che ci siano molte cose con cui abbiamo a che fare a livello ambientale - nel cibo, negli oggetti che usiamo ogni giorno - che hanno componenti chimici che non sono nel nostro interesse, e ho iniziato a prestare molta più attenzione a questo. Penso davvero molto a ciò che immetto nel mio corpo".

Sono necessarie ulteriori ricerche per individuare come e perché varie sostanze chimiche e altri fattori presenti nell'ambiente e nella nostra dieta possano influire su una malattia complicata come il cancro. Un rapporto dell'aprile 2010 del President's Cancer Panel suggerisce che gli inquinanti giocano un ruolo più importante nel cancro di quanto gli scienziati abbiano finora compreso. Il gruppo raccomanda alle persone di adottare misure precauzionali: filtrare l'acqua, evitare i contenitori di plastica (e non metterli mai nel microonde) e scegliere alimenti biologici e privi di antibiotici, per esempio - tutte strategie che Britton adotta.

"Voglio sapere da dove vengono le cose che mangio", dice. (Nonostante si dica che sia vegana, Britton dice che a volte mangia carne; il suo piatto preferito è salmone e verdure). "Se faccio acquisti biologici? Assolutamente sì. Presto molta attenzione al modo in cui le cose vengono prodotte. Non sto dicendo che queste cose, prodotti specifici o sostanze chimiche, causino questi tumori, ma penso che vivere in modo sano e sentirsi in salute si perpetui". L'attrice è anche molto attenta a sottoporsi regolarmente a mammografie ed ecografie, perché sua madre ha avuto il cancro al seno.

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Cosa si deve sapere sulla sindrome mielodisplastica

La malattia che ha causato la morte del padre di Britton fa parte di un gruppo di condizioni precancerose che si verificano quando le cellule del midollo osseo dell'organismo vengono danneggiate. L'American Cancer Society stima che ogni anno vengano diagnosticati circa 12.000 casi di sindrome mielodisplastica, ma gli esperti affermano che questa stima potrebbe essere bassa. I sintomi tipici della SMD includono affaticamento e mancanza di respiro durante l'attività fisica. Martin Tallman, MD, capo del Servizio Leucemie del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York, sottolinea altri fatti:

• Il rischio aumenta con l'età. La SMD è rara nelle persone di età inferiore ai 40 anni e la maggior parte dei casi viene diagnosticata in persone di età superiore ai 60 anni.

• Il fumo e l'esposizione a sostanze chimiche sul posto di lavoro possono aumentare il rischio di sviluppare la SMD.

• Se si è stati sottoposti a chemioterapia o radioterapia per un altro tipo di tumore, come quello al seno o alla prostata, il rischio di sviluppare la SMD aumenta.

• L'FDA ha recentemente approvato tre farmaci per il trattamento delle SMD. Due, l'azacitidina (Vidaza) e la decitabina (Dacogen), attivano i geni soppressori del tumore che sono spenti nelle SMD. Il terzo, la lenalidomide (Revlimid), funziona solo per i pazienti affetti da SMD con un problema cromosomico specifico.

Connie Britton sulla maternità

L'aver riportato a casa dall'Etiopia suo figlio Eyob, che ora ha quasi 3 anni, nel 2011 ha costretto Britton a concentrarsi ancora di più sull'importanza di una vita sana. "Sono tutto il suo mondo", dice. "Mi pesa davvero molto. Mi sono davvero impegnata con questa persona e sarà meglio che mi prenda cura di me stessa in modo da poter essere sana per lui e vivere una lunga vita con mio figlio".

Accogliere Eyob, soprannominato "Yoby", è stato agrodolce per Britton. Sua madre era morta poco dopo il ritorno di Britton dal suo primo viaggio in Etiopia, in compagnia di un amico che si occupava di orfanotrofi nella capitale del Paese, Addis Abeba, e nei dintorni. Single da quando il suo matrimonio con John Britton si era sciolto a metà degli anni '90, Britton aveva sempre pensato che avrebbe avuto dei figli "un giorno". Ma la perdita dei genitori le ha fatto capire che quel giorno era arrivato, e la sua affinità con l'Etiopia dopo quel primo viaggio l'ha portata a scegliere l'adozione africana. Oggi è la portavoce del Coro africano dei bambini di sette nazioni, che l'ha premiata al ChangeMakers Gala lo scorso novembre.

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"È un vero peccato", dice parlando del fatto che nessuno dei suoi genitori ha conosciuto il nipote. "Vorrei davvero che si conoscessero. Sarebbe stato così bello per lui avere dei nonni! E come mamma, ora ci sono così tante cose che avrei voluto chiedere loro".

Molte neo-mamme che, come Britton, hanno perso la propria madre anni prima di avere un figlio, possono provare una nuova ondata di dolore quando il loro bambino nasce o viene adottato. "Improvvisamente la neomamma vede il mondo con gli occhi di una madre e può identificarsi con la propria madre come non poteva fare prima", afferma Hope Edelman, autrice del bestseller Motherless Daughters e di un libro successivo, Motherless Mothers, sull'esperienza di diventare madre quando non si ha la propria madre. "Con questo arriva la tristezza di sapere che la madre non è lì per godersi il bambino come una nonna".

Se vi trovate in questa situazione, siate gentili con voi stesse, consiglia Edelman. "Comprendete che questo lutto è normale. E cercate di costruire una vostra rete di madri esperte che possano darvi quel sostegno che vorreste potesse darvi vostra madre: la sorella di vostra madre, una vostra sorella più grande, amiche con figli più grandi. Questi legami possono essere molto importanti".

Costruire la famiglia per Yoby

Britton ha lavorato per costruire una grande famiglia allargata per sé e per Yoby. È vicina a Cynthia, sua sorella gemella fraterna, e a una serie di zie, zii e cugini. "La famiglia è diventata molto importante per me. Voglio davvero che lui senta un forte senso di questo. E anche le persone con cui lavoro a Nashville sono diventate parte della nostra famiglia", dice.

Yoby è una presenza fissa sul set della serie, dove Britton interpreta l'ambiziosa leggenda del country Rayna Jaymes (ruolo che le è valso di recente la quarta candidatura agli Emmy). "Adora andare con me alla roulotte del trucco e parrucco", racconta l'attrice. "Tutti lo coccolano e gli fanno i capelli, e poi va sul set e si siede con il regista o uno dei produttori e chiama "Rolling!" o "Action!"".

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Ed è un grande fan della musica di sua madre. Britton non gli aveva mai fatto ascoltare il CD dello spettacolo, ma Yoby va spesso a giocare con la figlia di un'amica di Britton e lì ha sentito la musica. (Yoby e il suo amico sono rimasti affascinati da "Wrong Song", un duetto che Britton canta con la co-protagonista Hayden Panettiere.

"Ora è una delle sue canzoni preferite", dice Britton ridendo. "Si lancia in "Wrong Song" a squarciagola, sempre e ovunque!".

Britton si schiera a favore del pro-choice

Quando non veste i panni di Rayna per Nashville, non troverete Britton che si trucca molto, anche se la sua famosa criniera castana, che ha sbaragliato la folla, vanta un sito Tumblr e un feed Twitter propri (non ufficiali). Il suo regime di bellezza è semplice: per lo più coccola la sua pelle con una linea di oli per il viso biologici.

Ma a parte questo, "non mi preoccupo molto di me stessa", dice. "Perché quando non sto girando, significa che sono a casa con mio figlio. Una volta ero puntuale per tutto. Ora non sono puntuale per niente, perché ci vuole tanto tempo per farlo uscire di casa. Se non ho nulla da fare, posso anche non guardarmi allo specchio! Mi metto i vestiti addosso e mi concentro su come sistemarlo. Le persone vogliono fotografarmi e io mi sento come se dovessi ricordarmi di truccarmi!".

In questo senso, Britton dice di essere molto più simile alla Tami di FNL che all'attuale personaggio di Rayna. "Anche con la mia carriera, la mia vita è molto più semplice di quella di Rayna".

La Britton ha fatto notizia all'inizio di quest'anno quando ha collaborato con Planned Parenthood per sostenere una campagna contro le restrizioni all'aborto in Texas, dove Friday Night Lights è ambientato, con una maglietta in edizione speciale che recitava "WWTTD? Cosa farebbe Tami Taylor?". L'attrice afferma che la sua posizione pro-choice non ha suscitato molte critiche da parte dei suoi fan.

"Sono stata molto fortunata al riguardo. Abbiamo fatto una storia sull'aborto in Friday Night Lights che è stata così ben fatta che le persone da entrambi i lati della questione hanno effettivamente abbracciato e amato l'episodio", dice l'attrice. "Per quanto mi riguarda, parlo di donne che hanno la possibilità di scegliere e di avere opzioni per un'assistenza sanitaria eccellente, e si tratta davvero di prendersi cura di tutte le donne e di tutte le persone. Voglio avere conversazioni produttive che mostrino empatia per le donne. Posso sempre ascoltare il punto di vista di chiunque".

Diventare madre single a 44 anni ha messo a fuoco il suo punto di vista sulla maternità. "Ascoltate, sono una mamma single che ha una vita fantastica. Sono così fortunata", dice Britton. "Ho le risorse per avere aiuto quando ne ho bisogno, ma anche così è ancora opprimente e faticoso. E che ci piaccia o no, se le donne non hanno il diritto di scegliere sul proprio corpo, dovranno farsene carico e gli uomini potranno andarsene. Nessun bambino dovrebbe crescere con una madre che non è in grado di prendersi cura di lui. Non c'è nessuna donna che possa sopravvivere spiritualmente essendo una madre inefficace. Dobbiamo essere in grado di fare da madre ai nostri figli".

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I segreti di salute e bellezza di Connie

A 46 anni, Britton ha capelli, pelle e un corpo che le donne di 10 anni più giovani invidiano. Qual è il suo segreto?

Conoscere le esigenze del proprio corpo. "Ho sviluppato una protuberanza discale nella schiena e quindi ho dovuto trovare esercizi per questo tipo di lesioni", dice Britton. Per lei, si tratta di pilates e hot yoga.

Tornare alla natura. "Amo camminare, fare escursioni e tutto ciò che è all'aperto", dice Britton. Si è innamorata dei parchi di Nashville, in particolare del lago Radnor, un'oasi di sentieri e fauna selvatica nel cuore della città.

Modificare le cattive abitudini. "Ho cercato di eliminare lo zucchero perché se ne mangio un po' non riesco a smettere. Mi piace così tanto il cioccolato!". Ha trovato una marca di cioccolato dolcificato con zucchero di barbabietola. "Cerco davvero di farne il mio piatto forte. Tecnicamente significa che mi sto prendendo cura di me stessa!".

Fate il vostro sonno di bellezza. "Il sonno è probabilmente la prima cosa di cui abbiamo bisogno per rimanere in salute", dice. "Ma, al giorno d'oggi, se ho una notte in cui dormo 7 ore, sento che sto facendo un buon lavoro. Se avessi un giorno tutto per me, farei un pisolino!".

Sapere cosa si mette nel corpo. "Quando ho tempo, preparo succhi di frutta e verdura freschi", dice Britton. "Ma quando non posso farlo, cerco di trovare un negozio di succhi vicino al lavoro dove conosco la qualità dei prodotti che usano".