Se il medico vi dice che avete un adenoma epatico, significa che avete un tumore epatico "benigno". È un altro modo per dire che non è un cancro. Non si diffonderà ad altre parti del corpo.
L'adenoma epatico è molto raro. Si verifica più spesso nelle donne, perché è legato all'uso della pillola anticoncezionale.
Il tumore parte da cellule epatiche chiamate epatociti. Il medico potrebbe anche chiamarlo adenoma epatocellulare.
Sintomi
Circa la metà delle volte gli adenomi epatici non causano alcun sintomo. Potreste anche non accorgervi di averne uno. Ma alcuni possono causare dolore o un nodulo nella zona dello stomaco. Oppure ci si può sentire gonfi o pieni senza motivo.
Il tumore può anche sanguinare abbondantemente o scoppiare, causando sintomi quali:
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Forte dolore alla pancia
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Gonfiore di stomaco
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Vomito
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Sudore freddo
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Polso rapido
Se si presenta uno di questi sintomi, rivolgersi subito a un medico. È un'emergenza che mette a rischio la vita.
Cause
Chiunque può ammalarsi di adenoma epatico. I cambiamenti nei geni, chiamati mutazioni, possono avere un ruolo.
Ci sono alcuni fattori che possono aumentare le probabilità di contrarlo. I farmaci e le condizioni che influenzano gli ormoni sessuali, come gli estrogeni e il testosterone, possono provocare un adenoma epatico.
Pillole anticoncezionali. Le probabilità di ammalarsi di adenoma epatico aumentano quando si assumono pillole ad alto dosaggio di estrogeni per lunghi periodi di tempo.
Gravidanza. Quando si è in dolce attesa, il corpo rilascia livelli più elevati di ormoni sessuali.
Steroidi anabolizzanti. Questi farmaci agiscono come il testosterone.
Clomifene. Questo farmaco per la fertilità ha un effetto simile a quello degli estrogeni.
Ormoni della crescita umani ricombinanti. Sono usati per trattare i disturbi della crescita.
Altri fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi di adenoma epatico sono:
Obesità e sindrome metabolica. I medici hanno riscontrato un legame tra questi problemi e l'adenoma epatico, soprattutto negli uomini.
Malattie da accumulo di glicogeno di tipo I e III. Queste malattie genetiche possono influenzare il funzionamento del fegato.
Barbiturici. Questi sedativi sono collegati all'adenoma epatico.
Diagnosi
Se il medico ritiene che il paziente possa avere un tumore al fegato, lo sottoporrà a un esame di diagnostica per immagini, ad esempio un'ecografia.
Se la scansione mostra la presenza di un tumore, è probabile che venga eseguito un altro esame di imaging in grado di mostrare maggiori dettagli, come una risonanza magnetica o una TAC. Questo aiuta il medico a confermare che si tratta di un adenoma epatico.
In rari casi, il medico potrebbe aver bisogno di ulteriori informazioni sul tumore. Potrebbe essere necessaria una biopsia. Si tratta di una procedura in cui il medico rimuove un campione di tessuto e lo controlla al microscopio.
Tipi
Esistono quattro tipi principali di adenoma epatico. Ognuno di essi presenta caratteristiche diverse, ma di solito vengono trattati allo stesso modo.
Infiammatorio. Costituiscono il 40%-50% dei casi e si riscontrano solitamente nelle donne.
HNF-1 inattivato. Questo tipo rappresenta il 35-40% di tutti gli adenomi epatici. Si riscontra soprattutto nelle donne e gli adenomi HNF-1 inattivati di solito non presentano complicazioni.
Beta-catenina attivata. Questo tipo di adenoma, che rappresenta il 15%-20% dei casi, è più frequente negli uomini.
Non classificati. Sono il 10% degli adenomi epatici.
Complicazioni
Se non si effettua il trattamento, il tumore può subire una forte emorragia o scoppiare. Questo fenomeno è più frequente nei tumori più grandi. Le donne incinte, quelle che hanno assunto ormoni di recente e quelle con adenomi epatici infiammatori hanno maggiori probabilità di avere queste complicazioni.
Circa il 5% delle volte gli adenomi epatici si trasformano in cancro del fegato. Ciò accade più spesso negli uomini e in quelli con tumori più grandi o con beta-catenina attivata.
Trattamento
In caso di diagnosi di adenoma epatico, il medico suggerirà di interrompere l'assunzione di farmaci contenenti estrogeni, come la pillola anticoncezionale. In questo modo il tumore potrebbe ridursi. Il medico vi incoraggerà inoltre a mantenere un peso sano.
Il medico suggerirà il trattamento anche in base all'uomo o alla donna e alle dimensioni del tumore.
Uomini. Gli adenomi epatici hanno maggiori probabilità di trasformarsi in cancro negli uomini. Per questo motivo, i medici di solito raccomandano agli uomini di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
Donne con tumori piccoli e senza sintomi. Se il tumore è di 5 centimetri o meno, il medico suggerirà di tenerlo sotto controllo nel tempo invece di trattarlo. Verrà effettuata una risonanza magnetica dopo 6 mesi e poi una volta all'anno per assicurarsi che il tumore non si stia ingrandendo.
Donne con tumori piccoli e sintomi. Il medico probabilmente suggerirà un intervento chirurgico.
Donne con tumori di grandi dimensioni. Se il tumore supera i 5 centimetri, il medico consiglierà probabilmente un intervento chirurgico. Se avete smesso di prendere la pillola anticoncezionale, potete aspettare 6 mesi per vedere se il tumore si riduce.
Se non potete o non volete sottoporvi a un intervento chirurgico, le opzioni sono le seguenti:
Embolizzazione transarteriosa. In questa procedura, il medico blocca l'afflusso di sangue al tumore.
Ablazione a radiofrequenza. Questo trattamento può essere utile per i tumori inferiori a 3 centimetri che causano dolore. Una corrente elettrica riscalda una piccola area di tessuto nervoso, interrompendo il dolore.
