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Probabilmente non si pensa molto alla tiroide. In realtà, questa piccola ghiandola nel collo ha un compito enorme. Produce ormoni che controllano il metabolismo, il processo che trasforma il cibo in energia. Inoltre, interviene in quasi tutte le altre funzioni del corpo. Cervello, muscoli, digestione: la tiroide li fa funzionare tutti senza problemi.
Quando non si ha una quantità sufficiente di ormoni tiroidei, una condizione chiamata ipotiroidismo o tiroide bassa, il sistema rallenta. Con il tempo, potreste dimenticare qualcosa, sentirvi freddi, stanchi o depressi, oppure mettere su qualche chilo - anche se la maggior parte dell'aumento di peso non è dovuto a una tiroide fiacca.
La maggior parte di questi sintomi migliora o scompare quando si sostituisce l'ormone che la tiroide non produce più. L'ormone tiroideo prodotto dall'uomo funziona proprio come il vostro e può aiutarvi a rimettere in sesto il vostro organismo. Ma se i livelli bassi non vengono trattati, o se si smette di prendere il farmaco, possono comparire altre condizioni.
Gozzo
Si tratta di un rigonfiamento del collo che si verifica se la ghiandola tiroidea è più grande del normale. Quando l'ormone tiroideo non è sufficiente, l'ipofisi dice alla tiroide di produrne di più. Questa cerca di tenere il passo ingrandendosi.
Il gozzo di solito non fa male. Ma può causare tosse o problemi di deglutizione. L'assunzione di ormoni tiroidei può impedire la crescita del gozzo. Ma potrebbe non eliminarlo completamente.
Cambiamenti nel metabolismo
Quando il metabolismo rallenta, possono accadere molte cose. Probabilmente vi sentirete stanchi e fiacchi, sarete costipati e potreste aumentare di peso, spiega Adrian Dobs, medico, endocrinologo alla Johns Hopkins.
Alcune persone si sentono molto male, ma questo non è comune, dice.
I chili di troppo possono essere difficili da eliminare, secondo Marilyn Tan, responsabile della Stanford Endocrine Clinic. Secondo Marilyn Tan, il trattamento da solo non può invertire l'aumento di peso. È necessario impegnarsi a fondo.
Problemi di pelle e capelli
La tiroide aiuta a controllare la velocità con cui le nuove cellule della pelle sostituiscono quelle vecchie. Quando questo processo rallenta, la pelle può risultare ruvida e secca. Si può notare anche una certa perdita di capelli, dice Dobs. Non diventerete calvi, ma i vostri capelli potrebbero non sembrare più folti e pieni come prima.
Problemi sessuali e riproduttivi
Le donne con ipotiroidismo non trattato possono avere mestruazioni meno frequenti o più lunghe del normale. Il sanguinamento può essere anche più pesante del solito.
Sia gli uomini che le donne possono diventare meno fertili o perdere parte del loro desiderio sessuale.
Secondo Dobs, le donne che hanno problemi a rimanere incinte dovrebbero sempre sottoporsi a un esame della tiroide.
Se si è incinta e si soffre di ipotiroidismo non trattato, il bambino potrebbe nascere troppo presto o avere un quoziente intellettivo leggermente inferiore alla norma. Anche se si assumono già farmaci per la tiroide, è bene informare il medico se si è incinta. Potrebbe essere necessaria una dose maggiore di ormone tiroideo. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a esami più frequenti.
Problemi del sistema nervoso
Una quantità insufficiente di ormoni tiroidei può rendere difficile pensare con chiarezza o ricordare le cose. Potreste sentirvi un po' confusi o afflitti dal jet-lag, anche quando non siete ancora usciti di casa. Anche l'umore potrebbe cambiare. Potreste sentirvi più giù del normale. Se eravate già depressi, potreste sentirvi peggio.
Tutto questo non accade da un giorno all'altro. Possono passare anni prima che i sintomi si manifestino.
Danni ai nervi
Un ipotiroidismo grave e non trattato può causare un accumulo di liquidi che esercita una pressione sui nervi delle braccia e delle gambe. Questo può portare a formicolio, dolore e intorpidimento nei punti in cui il nervo è danneggiato. La tiroide bassa può talvolta portare alla sindrome del tunnel carpale, che colpisce i nervi della mano e del polso.
Problemi cardiaci
L'ipotiroidismo può rallentare la frequenza cardiaca, abbassare la pressione arteriosa e creare liquido intorno al cuore. Può anche portare a livelli elevati di colesterolo LDL o cattivo, ma questo potrebbe dover aspettare, dice Dobs.
Prima di trattare [le persone] con dosi elevate di statine (farmaci che abbassano il colesterolo), è importante tenere sotto controllo qualsiasi problema di fondo della tiroide, spiega la dottoressa.
La tiroide bassa può talvolta portare a un'insufficienza cardiaca. Questo non significa che il cuore smette di battere. Significa che il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell'organismo.
Problemi di respirazione
Una grave ipotiroidismo può indebolire i muscoli che aiutano a respirare. Alcuni esperti ritengono che questo sia il motivo per cui l'ipotiroidismo può portare a pause nella respirazione durante il sonno, una condizione chiamata apnea notturna. Queste pause possono durare da pochi secondi a qualche minuto e possono verificarsi fino a 30 volte all'ora.
Se ci si sente bene
La maggior parte di questi problemi si verifica solo in caso di grave ipotiroidismo, e alcuni sono rari, dice Dobs. Molte persone hanno pochi o nessun sintomo, anche se soffrono di ipotiroidismo da anni.
Tuttavia, se si ha la tiroide bassa, è importante farsi curare. Il vostro sistema potrebbe rallentare, anche se non lo sentite.
