L'esame del TSH serve a scoprire se la tiroide funziona come dovrebbe. Può dire se è iperattiva (ipertiroidismo) o sottoattiva (ipotiroidismo). L'esame può anche rilevare un disturbo della tiroide prima che si manifestino i sintomi. Se non trattato, un disturbo della tiroide può causare problemi di salute.
TSH è l'acronimo di ormone stimolante la tiroide e il test misura la quantità di questo ormone nel sangue. Il TSH è prodotto dalla ghiandola pituitaria nel cervello. Questa ghiandola indica alla tiroide di produrre e rilasciare gli ormoni tiroidei nel sangue.
Il test
L'esame del TSH consiste in un semplice prelievo di sangue dal corpo. Il sangue verrà poi analizzato in laboratorio. Questo test può essere eseguito in qualsiasi momento della giornata. Non è necessaria alcuna preparazione (come il digiuno notturno). Non si dovrebbe avvertire alcun dolore, se non una piccola puntura dell'ago nel braccio. È possibile che si verifichi un leggero livido.
In generale, non è necessario interrompere l'assunzione dei farmaci prima di sottoporsi al controllo del livello di TSH. Tuttavia, è importante comunicare al medico quali farmaci si stanno assumendo, poiché alcuni di essi possono influire sulla funzione tiroidea. Ad esempio, la funzione tiroidea deve essere monitorata se si sta assumendo litio. Se si assume litio, è molto probabile che la tiroide smetta di funzionare correttamente. Si raccomanda di effettuare un test del livello di TSH prima di iniziare il trattamento. Se i livelli sono normali, è possibile sottoporsi a controlli ogni 6-12 mesi, come raccomandato dal medico. Se la funzione tiroidea diventa anormale, è necessario sottoporsi a un trattamento.
Livelli elevati di TSH
I livelli di TSH sono in genere compresi tra 0,4 e 4,0 milliunità per litro (mU/L), secondo l'American Thyroid Association. I valori variano da un laboratorio all'altro e il limite superiore è generalmente compreso tra 4 e 5. Se il livello è superiore a questo valore, è probabile che la tiroide sia sottoattiva.
In generale, i livelli di T3 e T4 aumentano in gravidanza e i livelli di TSH diminuiscono.
Bassi livelli di TSH
È anche possibile che i risultati del test mostrino livelli di TSH inferiori alla norma e una tiroide iperattiva. Ciò potrebbe essere causato da:
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Malattia di Graves (il sistema immunitario dell'organismo attacca la tiroide)
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Troppo iodio nel corpo
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Troppi farmaci a base di ormoni tiroidei
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Troppo di un integratore naturale che contiene l'ormone tiroideo
Se si assumono farmaci come steroidi, dopamina o antidolorifici oppioidi (come la morfina), si potrebbe ottenere un valore inferiore alla norma. Anche l'assunzione di biotina (integratori di vitamine B) può falsamente dare livelli di TSH più bassi.
Il test del TSH di solito non è l'unico utilizzato per diagnosticare i disturbi della tiroide. Spesso vengono utilizzati anche altri test, come il T3 libero, il T4 libero, il T3 inverso e l'anticorpo anti-TPO, per determinare se è necessario o meno un trattamento della tiroide.
Trattamento
Il trattamento per la tiroide sottoattiva prevede di solito l'assunzione di un ormone tiroideo sintetico in pillole ogni giorno. Questo farmaco riporta i livelli ormonali alla normalità e il paziente può iniziare a sentirsi meno stanco e a perdere peso.
Per essere sicuri di assumere il giusto dosaggio di farmaco, il medico controllerà i livelli di TSH dopo 2 o 3 mesi. Una volta accertato il dosaggio corretto, il medico continuerà a controllare il livello di TSH ogni anno per verificare se è normale.
Se la tiroide è iperattiva, esistono diverse opzioni:
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Iodio radioattivo per rallentare la tiroide
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Farmaci antitiroidei per evitare che la tiroide produca ormoni in eccesso
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Beta-bloccanti per ridurre il battito cardiaco accelerato causato da alti livelli di tiroide
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Intervento chirurgico per l'asportazione della tiroide (meno frequente)
Il medico può anche controllare regolarmente i livelli di TSH se la tiroide è iperattiva.
