La vostra casa vi fa ammalare?

La vostra casa è malata? Vernice al piombo, pesticidi e inquinamento possono contribuire alla sindrome della casa malata. Ecco 10 cose che potete fare per mantenere la vostra casa, e voi, in salute.

Dall'archivio dei medici

La vostra casa vi fa ammalare? Non sorprendetevi se la risposta è sì. Tossine, pesticidi, gas, acari e muffe sono ovunque e più si è esposti ad essi, maggiore è il rischio di sviluppare i problemi di salute che possono causare.

Quando si parla di "mal di casa", secondo Robert McLellan, MD, direttore del Centro di salute ambientale e occupazionale dell'Exeter Hospital di Portsmouth, N.H., si può osservare la situazione da due punti di vista. Quali dei vostri problemi di salute sono legati all'ambiente in cui vivete? Oppure quali sono i pericoli che si nascondono nel vostro ambiente e cosa possono farvi?

La prima angolazione, tipicamente definita "sindrome dell'edificio malato", di solito si traduce in un gruppo di sintomi come irritazione degli occhi, del naso e della gola, senso di soffocamento, "spaziosità" ed eruzioni cutanee, spiega McLellan. "Questi sintomi vanno e vengono abbastanza rapidamente: si possono notare entro un'ora o due dall'ingresso in un edificio, ma anche che scompaiono entro un'ora o due dall'uscita". Secondo McLellan, non esiste un test oggettivo che misuri questi sintomi, quindi si tratta più che altro di prestare attenzione ai sintomi e cercare di individuare quando li si ha e dove ci si trova quando colpiscono.

La "malattia associata all'edificio" copre il secondo aspetto. In questo caso, gli effetti dei rischi ambientali possono non essere immediatamente evidenti. L'esposizione al radon, ad esempio, può portare al cancro ai polmoni, ma possono passare anni prima che ciò accada. Nel caso di malattie associate agli edifici, le anomalie - come sinusiti, allergie, asma - possono essere diagnosticate attraverso test oggettivi.

Ogni famiglia è diversa, afferma Elizabeth Sword, direttore esecutivo della Children's Health Environmental Coalition (CHEC), a Princeton, N.J., ma tutti dovremmo guardare alle stesse fonti generali quando cerchiamo di determinare quali sono i pericoli che dobbiamo affrontare. L'aria, il cibo, l'acqua e i prodotti di consumo sono quelli che Sword definisce i "principi organizzativi" per affrontare i rischi ambientali.

Sotto queste voci ci sono "10 pericoli ambientali di cui si può fare a meno", dice McLellan:

Un altro rischio, più attuale, di avvelenamento da piombo proviene dalle candele profumate. Secondo la Environmental Illness Society of Canada, alcuni produttori di candele utilizzano ancora nuclei di piombo nei loro stoppini, il che può comportare l'emissione di particelle di piombo nell'aria di una casa. Questo è particolarmente pericoloso per i neonati, i bambini piccoli e le donne in gravidanza.

• Gas di combustione

  . Questi gas comprendono monossido di carbonio, ossidi di azoto e anidride solforosa. Possono causare sintomi influenzali, malattie respiratorie o addirittura la morte. Non utilizzare apparecchi a combustione non ventilati (come le stufe a cherosene portatili) in ambienti chiusi. Utilizzate una cappa di aspirazione sopra i fornelli a gas. Pulite e sottoponete a manutenzione i camini e i forni ogni anno, assicurandovi che siano correttamente ventilati. E installate un monitor per il monossido di carbonio.

• Inquinamento dell'acqua

  . Gli Stati Uniti hanno una delle riserve idriche più sicure al mondo, ma questo non significa che sia a prova di bomba. Per verificare la qualità dell'acqua nella vostra zona, chiamate il numero verde dell'EPA per l'acqua potabile (800) 246-4791, oppure visitate il sito web www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. Se utilizzate un pozzo privato, analizzate l'acqua ogni anno per verificare la presenza di nitrati e batteri. A seconda del luogo in cui vivete, potreste anche voler effettuare un test per i pesticidi, le sostanze chimiche organiche o il radon.

• Prodotti chimici per la casa

  . Alcuni prodotti per la casa possono essere pericolosi se non utilizzati correttamente. Scegliere il prodotto chimico meno pericoloso per il lavoro da svolgere. Tenere i prodotti chimici per la casa lontano dai bambini e dagli animali domestici e, se possibile, conservarli all'esterno della casa e lontano dagli spazi abitativi.

• Pesticidi

  . Cercate di evitare l'uso di pesticidi chimici nella manutenzione di giardini, prati e alberi. Potete chiedere consiglio a www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf. Inoltre, conservate la legna da ardere all'esterno e lontano dalla casa per evitare gli insetti, conservate gli alimenti in contenitori ermetici e pulite le fuoriuscite di cibo per ridurre al minimo gli insetti.

• Allergeni

  . I materiali danneggiati dall'acqua spesso sviluppano muffe e altri organismi che possono causare allergie e altre malattie. Per ulteriori informazioni, visitare il sito www.epa/gov/laq/pubs/moldresources.html. Per ridurre gli altri allergeni presenti in casa e risolvere i problemi di perdite e umidità, non utilizzate un umidificatore a meno che non seguiate le istruzioni del produttore, tenete gli animali pelosi fuori di casa (o almeno fuori dalla camera da letto), avvolgete materassi e cuscini in fodere a prova di allergia. Per ulteriori consigli è possibile consultare il sito web dell'American College of Allergy, Asthma & Immunology all'indirizzo https://allergy.mcg.edu/patients/index.html.

• Intossicazione alimentare

  . Per evitare un'intossicazione alimentare, gli alimenti devono essere preparati e conservati correttamente. Mantenere il frigorifero a una temperatura inferiore a 40° C. Refrigerare gli alimenti cotti e deperibili il prima possibile. Lavare i taglieri con acqua calda e sapone dopo ogni utilizzo. Non permettere che carne, pollame o pesce crudi entrino in contatto con alimenti che non saranno ben cotti. Non mangiare uova crude o poco cotte. Per ulteriori informazioni sulla sicurezza alimentare, consultare il sito www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Secondo McLellan, i bambini, gli anziani e le persone affette da malattie croniche sono particolarmente sensibili ai rischi ambientali. Se siete genitori, aggiunge Elizabeth Sword, pensate al vostro ambiente dal punto di vista di un bambino. "Più sono esposti quando i loro sistemi organici non sono completamente sviluppati, più rischi hanno". Sul sito web del CHEC (www.checnet.org), un tour della "casa virtuale", un quiz e le "regole della casa" - acquistare in modo intelligente, ventilare, pulire con cura, ristrutturare bene, tenere fuori e pulire l'acqua - offrono ulteriori linee guida per mantenere la casa il più sana possibile.

Sebbene il rischio di patologie e malattie legate all'ambiente sia più alto che mai, la buona notizia, dice McLellan, è che dal punto di vista preventivo si può fare molto. "Se costruiamo, progettiamo e gestiamo le nostre case in modo sano, possiamo evitare che molti di questi problemi ci sfuggano di mano".