Meno stress per una mamma e un bambino più sani

La gravidanza di per sé può essere stressante. E se combinata con altre influenze, lo stress in gravidanza può essere aggravato. Ma alleviare lo stress potrebbe essere più facile di quanto si pensi.

Di Carolyn J. Strange Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico

Le caviglie sono gonfie, correte in bagno ogni cinque minuti e non riuscite a trovare una posizione comoda per dormire. Sì, siete incinte e molto probabilmente vi sentite anche un po' stressate. Ma che dici...

La cattiva notizia è che lo stress in gravidanza non è solo un inconveniente, ma è addirittura dannoso per voi e per il vostro bambino. La buona notizia è che ci sono modi per affrontarlo.

Ci sono, naturalmente, stress particolari della gravidanza, dice David Whitehouse, medico, tra cui:

• disagi fisici come nausea, affaticamento, minzione frequente, gonfiore e mal di schiena

• Vulnerabilità emotiva causata dai cambiamenti ormonali

• Paura del parto, della genitorialità e della salute del bambino

Se a ciò si aggiungono le preoccupazioni per un'economia in crisi, l'instabilità generale del mondo, le continue minacce di terrorismo, si ottiene una serie di fattori di stress completamente nuovi. Infatti, in un sondaggio commissionato da CIGNA HealthCare dal titolo "Troubled Times: How Americans Are Coping In A Stressful World", i risultati indicano che il 64% delle future mamme afferma che la propria vita è più stressante rispetto a un anno fa. L'indagine, condotta in concomitanza con il sostegno di CIGNA alla Campagna per la prematurità della March of Dimes 2003, ha anche rilevato che il 65% delle future mamme si dichiara preoccupata per l'impatto che lo stress della gravidanza ha su se stessa e sulla salute del proprio bambino.

"Per molte donne, avere un bambino è già abbastanza stressante", afferma Whitehouse, direttore medico di CIGNA Behavioral Health a Bloomfield, Connecticut. "Le ulteriori preoccupazioni che gli americani si trovano ad affrontare oggi in relazione alla guerra, all'economia in difficoltà e alla sicurezza del lavoro potrebbero portare alcune future mamme a sperimentare un sovraccarico di stress".

Secondo il March of Dimes, negli Stati Uniti un bambino su otto nasce prematuro. Secondo Whitehouse, alti livelli di stress prolungato possono essere un fattore importante nel causare queste nascite premature. "Per questo motivo, trovare il modo di gestire lo stress è importante per le future mamme".

"È ormai assodato che lo stress può influire sulla salute", continua Whitehouse. "Ma la ricerca dimostra che le donne in gravidanza dovrebbero prestare particolare attenzione a questo legame". Alcuni suggerimenti?

• Prendetevi cura di voi stessi.

  Mangiate regolarmente e in modo nutriente, riposate molto, fate esercizio fisico moderato, evitate l'alcol, il fumo di sigaretta e le droghe.

• Non stressatevi per lo stress.

  È normale sentirsi stressati, soprattutto in questi tempi turbolenti. Ma analizzate le cause dello stress e prendete tutte le misure pratiche possibili per affrontare gli aspetti che potete controllare.

• Evitare le risposte negative allo stress.

  Alcune delle cose che facciamo per affrontare lo stress non fanno altro che aggravare il problema. Tra i modi scorretti di affrontare lo stress vi sono il ritiro dalle persone, il dormire per sfuggire ai problemi, il saltare i pasti o mangiare cibo spazzatura, l'uso di alcol e tabacco.

• Programmate del tempo per voi stessi.

  Molte donne hanno difficoltà a dire di no alle richieste degli altri. Questo è il momento di essere egoiste. Programmate regolarmente del tempo libero per voi stesse, per fare quelle cose che vi aiutano a rilassarvi. Esercizio fisico, meditazione, massoterapia, esercizi di respirazione profonda, persino la lettura di un libro o l'ascolto di musica rilassante possono essere rilassanti.

• Chiedere aiuto.

  Circondatevi di amore e sostegno. Ampliate la vostra rete di amici e familiari. Chiedete aiuto per le faccende domestiche. Verificate se il vostro datore di lavoro offre programmi di assistenza prenatale o per i dipendenti che possono fornire informazioni e sostegno. Se avete problemi di sonno, appetito, tristezza, pianto, perdita di interesse in attività normalmente piacevoli o eccessivi sensi di colpa, e questi sintomi si verificano quasi ogni giorno per più di due settimane, rivolgetevi a un professionista; potreste soffrire di depressione.

Anche l'uso di tecniche per la mente e il corpo, come lo yoga e il massaggio, può aiutare a ridurre il livello di stress durante la gravidanza. "Le tecniche mente-corpo sono benefiche sia per la madre che per il bambino", afferma Ann Cotter, MD, direttore medico dell'Atlantic Mind Body Center di Morristown, New Jersey. A breve termine, spiega la dottoressa, innescano la "risposta di rilassamento" del corpo, che comprende l'abbassamento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria. Quando il corpo è rilassato", spiega Cotter, "tutti i processi fisiologici funzionano in modo più efficace".

"Se praticati regolarmente", continua la dottoressa, "rilasciano anche endorfine e serotonina... per rafforzare la nostra capacità di gestire efficacemente lo stress". Per le donne in gravidanza questo significa muscoli rilassati, migliore capacità di gestire un corpo che cambia, maggiore rilassamento e diminuzione del dolore durante il travaglio, miglioramento del sonno e miglioramento del legame madre-neonato.

La tecnica mente-corpo preferita da Cotter è lo yoga, poiché aumenta la consapevolezza della respirazione, che può diventare difficile nelle ultime fasi della gravidanza, e aiuta il corpo ad adattarsi ai significativi cambiamenti fisici che si verificano durante la gravidanza. "Le pazienti che non hanno praticato yoga durante la prima gravidanza e hanno iniziato a farlo durante la seconda hanno riferito un travaglio più facile, meno paura e meno dolore", afferma Cotter.

Anche la meditazione è un'altra raccomandazione di Cotter, perché aumenta il benessere e la fiducia, nonché il rilassamento durante il travaglio.

Non trascurate i piaceri - e i benefici - di un buon massaggio. Garnet Adair, presidente eletto del National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork, ha scoperto che durante il massaggio il feto si muove meno attivamente. "Questo porta un momento di calma nel corpo della mamma", dice Adair, che aggiunge che il massaggio allevia anche le aree di stress e disagio del corpo durante la gravidanza, in particolare la parte bassa della schiena.

Prima di correre al telefono per fissare un massaggio, però, consultate il vostro medico.

Quando Jeanne Berkowitz era incinta, lei e suo marito andarono alle Hawaii per una "luna di miele" (una buona idea di per sé!). Durante il viaggio, Jeanne ricevette un massaggio da una donna che lavora spesso con le donne incinte.

"Mi ha detto che era importante massaggiare spesso la mia pancia per far conoscere al bambino il tocco umano e il mondo fuori dall'utero", racconta Jeanne. "Non sono un'esperta dei benefici del massaggio prenatale, ma per noi è stato divertente, ci ha aiutato (soprattutto a mio marito) a pensare al bambino come a una persona reale e non posso fare a meno di pensare che debba essere positivo anche per il bambino".