Indovina chi ha 60 anni e è sexy?

Di Salynn Boyles Dagli archivi del medico

13 agosto 2001 -- Ann-Margret era conosciuta come la gattina sexy d'America quando raggiunse la fama all'inizio degli anni '60. Negli anni '70 si è affermata come attrice seria, con nomination all'Oscar per i suoi ruoli in Conoscenza carnale e Tommy. Nel frattempo conquista Las Vegas, recita in fiction televisive acclamate dalla critica e si riprende da un incidente quasi fatale sul palcoscenico.

Ora l'attrice sta assumendo un nuovo ruolo come portavoce di una campagna di sensibilizzazione sulla malattia dell'assottigliamento osseo nota come osteoporosi. È ancora splendida e sexy, ma è anche qualcosa di diverso. Ann-Margret ha compiuto 60 anni tre mesi fa e vuole che il mondo lo sappia.

"I sessant'anni sono un momento meraviglioso della vita, perché conosci te stesso", dice al dottore. "30 anni fa era tutto così diverso. Quando qualcuno compiva anche solo 40 anni era una cosa importante. Si era considerati in una spirale negativa. E a 50... santo cielo!".

L'attrice dice di non aver avuto esitazioni quando è stata contattata dalla campagna "What 60 Looks Like Now", anche se ciò significava rendere pubblica la sua età. Lo sforzo educativo è sponsorizzato dal National Council on the Aging, con il finanziamento della Merck pharmaceuticals, che produce il farmaco per l'osteoporosi FOSAMAX.

"A Hollywood tutti conoscono l'età di tutti", afferma l'autrice. "È vero che Hollywood è ancora ossessionata dall'età, ma a chi importa? A chi importa davvero? È una cosa così importante".

Secondo l'autrice, le donne che si mantengono attive e in forma non dovrebbero temere l'invecchiamento, e un sondaggio commissionato dalla campagna suggerisce che molte non lo fanno. Su 400 donne tra i 60 e i 69 anni che hanno partecipato al sondaggio, il 56% ha dichiarato di essere più attivo e in salute di quanto si aspettasse a quell'età e il 70% ha affermato che i 60 anni sono stati il periodo migliore della propria vita.

Tuttavia, mentre quasi tutte le donne intervistate concordavano sull'importanza di mantenere una buona salute, solo circa la metà di loro si era sottoposta a un test di densità ossea per identificare l'osteoporosi.

"L'unica cosa che voglio far sapere, soprattutto alle donne in postmenopausa, è che dovrebbero chiamare il loro medico, prendere un appuntamento e scoprire se un test di densità ossea è adatto a loro", dice l'attrice. "Il test è così semplice. Non bisogna nemmeno togliersi i vestiti. Dura circa sette minuti ed è indolore. Non c'è nulla da fare".

L'assottigliamento osseo si può prevenire

Circa 23 milioni di donne americane e 5 milioni di uomini sono affetti da osteoporosi e ogni anno circa 1,5 milioni di fratture sono associate a questa malattia che assottiglia le ossa. Le fratture causate dall'osteoporosi sono più comuni nelle donne rispetto all'infarto, all'ictus e al cancro al seno messi insieme, e il rischio di una donna di avere una frattura dell'anca a un certo punto della sua vita è pari al rischio combinato di sviluppare un cancro al seno, all'utero e alle ovaie.

Sebbene quasi il 40% delle donne di 60 anni abbia un certo grado di perdita ossea, la condizione spesso non viene riconosciuta perché non ci sono sintomi fino a quando la malattia non progredisce fino a provocare fratture. Il test di densità ossea è il metodo più efficace per determinare se una persona ha perso massa ossea.

"Non sapevo dell'esistenza del test finché una mia amica non me ne ha parlato", racconta Ann-Margret. "Ho fatto il primo test lo scorso novembre e ne ho fatto un altro due settimane fa. Sono fortunata. Ho scoperto che le mie ossa sono ancora sane e che non ho l'osteoporosi".

Il reumatologo William Sunshine, MD, portavoce medico della campagna, afferma che lo sforzo educativo spera di sensibilizzare le donne a rischio e i loro medici sul test della densità ossea. Secondo Sunshine, sono troppo pochi i medici che trattano donne in menopausa e postmenopausa che discutono di osteoporosi con le loro pazienti. Sunshine esercita privatamente a Boca Raton, in Florida.

"Un problema è che abbiamo a che fare con una malattia asintomatica", spiega il medico. "Le persone si recano dal medico con ogni tipo di disturbo, ma è improbabile che un paziente venga a lamentarsi dell'osteoporosi. Purtroppo, quando si osserva una paziente non c'è alcun indizio che ci dica se ha l'osteoporosi, a meno che non abbia già una frattura. A quel punto, si tratta del risultato finale della malattia".

Le ossa vengono costruite durante l'infanzia e l'adolescenza e la densità ossea viene generalmente mantenuta durante i 20, 30 e 40 anni. Una volta raggiunta la menopausa, tuttavia, la massa ossea inizia a diminuire. La perdita può essere molto rapida, afferma Sunshine.

"La chiave è costruire quanto più osso possibile durante gli anni della formazione e in postmenopausa per proteggersi dalla perdita ossea successiva", afferma Sunshine. "È l'equivalente del versamento di denaro in un conto pensionistico. Quando si è giovani si dovrebbe depositare quanto più possibile, in modo che quando si è in pensione e si ha bisogno di prelevare dal conto, ci sia molto da lavorare".

L'esame della densità ossea è fondamentale, dice Sunshine, perché oggi sono disponibili farmaci che non solo aiutano a prevenire l'osteoporosi, ma invertono la perdita ossea.

Continuare a muoversi

Una donna può perdere fino al 20% della sua massa ossea nei 5-7 anni successivi alla menopausa, ma non è detto che ciò accada. I modi migliori per prevenire l'osteoporosi sono:

• seguire una dieta equilibrata ricca di calcio e vitamina D;

• assumere integratori di calcio;

• praticare regolarmente attività fisica, privilegiando gli esercizi di sostegno del peso;

• non fumare e limitare il consumo di alcol;

• sottoporsi a un test di densità ossea; e

• assumere farmaci quando necessario.

Per mantenersi in forma e prevenire la perdita di massa ossea, Ann-Margret si allena tre volte alla settimana, combinando il lavoro con i pesi con l'esercizio aerobico su un tapis roulant. Inoltre, cammina con gli amici per due o tre ore ogni sabato mattina. Quest'estate ha iniziato il tour come star del musical "The Best Little Whorehouse in Texas" e dice che l'esercizio fisico regolare la aiuta a dare la resistenza necessaria per il tipo di programma frenetico che comporta una produzione del genere.

"Sono fortunata ad avere dei buoni geni", dice. "Mio padre e mia madre hanno sempre avuto una grande energia e una visione positiva della vita. Ma non potrei fare quello che faccio se non facessi regolarmente esercizio fisico. Le donne devono essere aggressive per quanto riguarda la forma fisica. Mantenere la salute delle ossa e dei muscoli è molto importante quando si invecchia. Il miglior consiglio che posso dare è di continuare a muoversi e di chiamare il medico per discutere della perdita ossea".