Gravidanze indesiderate

I tassi di aborto sono in calo. Perché? La chiave potrebbe essere la pianificazione familiare.

Dall'archivio dei medici

8 maggio 2000 -- Era il 1986. Era prima che Planned Parenthood fosse la prima tappa ovvia lungo la strada per diventare sessualmente attivi, prima che gli studenti delle scuole superiori fossero ben informati sulle loro opzioni contraccettive - almeno nel Texas occidentale. La matricola Layla Carter, 18 anni, (non è il suo vero nome) ha iniziato a fare sesso durante il primo semestre con un ragazzo conosciuto a una festa della confraternita. "Eravamo entrambi timidi e inesperti e, anche se ora sembra assurdo, nessuno dei due ha parlato di controllo delle nascite", ricorda. "Facevamo sesso solo una volta alla settimana e lui si tirava indietro ogni volta. Ho pensato che le possibilità di rimanere incinta fossero piuttosto basse". Si sbagliava.

Tre settimane dopo che Layla doveva avere le mestruazioni, il test di gravidanza risultò positivo. "Ero in stato di shock", racconta. "Sentivo di non avere altra scelta che abortire. Non potevo dirlo ai miei genitori, che mi avrebbero costretto a tenere il bambino, e il ragazzo con cui uscivo non era affatto d'accordo".

Con l'aiuto di un'amica, Layla prese appuntamento nell'unica clinica abortiva della città. "Ripenso a quell'esperienza e penso: "Come ho potuto essere così stupida da non usare protezioni?". Ma poi cerco di ricordare a me stessa che la cultura di allora era molto diversa. L'AIDS stava appena iniziando a essere pubblicizzato, e il sesso sicuro non era un concetto cool - era semplicemente qualcosa di imbarazzante che speravi i tuoi genitori non tirassero fuori a tavola".

Pianificazione familiare in crescita, aborto in calo

Anche se gli adolescenti sperano ancora che non si parli di sesso sicuro a tavola, i tempi sono cambiati da quando Layla è diventata maggiorenne. Nel 1997 (l'anno più recente per il quale sono disponibili le statistiche) sono stati segnalati ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) un totale di 1.184.758 aborti indotti legali, con un calo del 3% rispetto all'anno precedente, secondo un rapporto pubblicato a gennaio dai CDC. Il 20% degli aborti è stato praticato su donne di età pari o inferiore ai 19 anni; il 32% su donne di età compresa tra i 20 e i 24 anni; e la maggior parte, il 48%, su donne di età superiore ai 25 anni. Inoltre, il numero totale di aborti praticati su donne di tutte le fasce d'età nel 1997 è stato il più basso dal 1978, e il tasso (numero di aborti per 1.000 donne in età riproduttiva) e il rapporto (numero di aborti per 1.000 nati vivi) sono stati i più bassi dal 1975.

Secondo gli esperti, una delle ragioni principali del calo del numero di aborti è l'aumento della pianificazione familiare. "Questi risultati sono incoraggianti", afferma Susan Tew, vice direttore delle comunicazioni dell'Alan Guttmacher Institute, un'organizzazione di ricerca sulla salute riproduttiva. "Non è che ci siano meno persone che fanno sesso. Al contrario, stiamo facendo un lavoro migliore di pianificazione familiare in questo Paese".

Gli strumenti di pianificazione familiare includono l'astinenza, la contraccezione e altri metodi, come il controllo naturale delle nascite (chiamato anche metodo del ritmo), afferma Lisa Koonin, autrice principale del rapporto del CDC e capo della divisione dei servizi di salute riproduttiva del CDC. "Tutti gli strumenti o i comportamenti che una donna e il suo partner utilizzano per pianificare una gravidanza sono definiti come pianificazione familiare", spiega la Koonin. L'aumento dell'accesso a questi strumenti, secondo Koonin, ha avuto un ruolo nel calo dei tassi di aborto.

Koonin sottolinea, tuttavia, che una parte del calo del tasso di abortività non ha assolutamente nulla a che fare con le pratiche di sesso sicuro e una maggiore pianificazione familiare, ma è semplicemente una funzione dell'invecchiamento della popolazione. "I baby boomer invecchiano e diventano meno fertili. Di conseguenza, il numero di nascite vive è complessivamente inferiore".

Più scelte

Un'altra ragione del calo è che i giovani non solo hanno un maggiore accesso al controllo delle nascite, ma hanno anche più scelte che mai. Oltre al preservativo e alla pillola c'è uno spettro di opzioni a controllo femminile, tra cui i farmaci iniettabili, come il Depo-Provera. "Il Depo è un'opzione molto popolare tra le adolescenti", dice Tew. "Un'iniezione dura tre mesi, e per le adolescenti è più facile rispettare una visita medica ogni tre mesi che una pillola quotidiana".

Tew ritiene che una maggiore disponibilità di contraccezione d'emergenza possa ridurre ulteriormente i tassi di aborto. La contraccezione d'emergenza comprende la pillola "del giorno dopo", che si assume entro 72 ore dal rapporto sessuale non protetto, o l'inserimento di uno IUD (dispositivo intrauterino) in rame per impedire l'impianto di un embrione fino a cinque giorni dopo il rapporto sessuale non protetto. Ma l'autrice ribadisce che "il motivo per cui il numero di aborti è diminuito è principalmente perché le coppie hanno più successo nel prevenire le gravidanze non pianificate". La contraccezione d'emergenza è semplicemente questo: qualcosa che si usa quando il metodo pianificato può aver fallito, o quando non c'è stata alcuna pianificazione.

Il ruolo dell'AIDS e di altri fattori

Dopo aver abortito, Layla si è impegnata in una campagna sul sesso sicuro presso l'Università del Texas ad Austin, dove era studentessa, tenendo discorsi sulle opzioni contraccettive e sulla necessità di proteggersi dall'HIV. "Non volevo che quello che era successo a me accadesse ad altri", dice.

Aumentando la consapevolezza della diffusione dell'AIDS e di altre malattie sessualmente trasmissibili, persone come Layla stanno avendo un effetto sul comportamento sessuale. "Secondo il National Survey for Family Growth del 1995, l'uso del preservativo è aumentato", dice Koonin. "Questo ha molto a che fare con la consapevolezza dell'AIDS".

Sebbene la Koonin ritenga che il calo dei tassi di aborto sia incoraggiante, non dichiara ancora vittoria. "Negli Stati Uniti ci sono ancora 1,2 milioni di aborti all'anno. Ogni calo è promettente, ma c'è ancora molto lavoro da fare a livello educativo, poiché la maggior parte degli aborti indotti sono il risultato di gravidanze non volute. È una questione di salute pubblica, non politica".