La tiroide (un piccolo organo a forma di farfalla situato nella parte inferiore del collo) produce ormoni che aiutano il corpo a utilizzare l'energia, a mantenersi caldo e a far funzionare gli organi come dovrebbero. Si parla di tireotossicosi quando la quantità di questi ormoni nel sangue è eccessiva.
Il più delle volte ciò accade perché la tiroide ne produce una quantità eccessiva. Si tratta di una condizione chiamata ipertiroidismo.
Le cause
Malattia di Graves: Questa condizione è la causa più comune di ipertiroidismo e di tireotossicosi. Il sistema immunitario scambia le cellule della tiroide per invasori e le attacca con anticorpi (un tipo di proteina). Non è chiaro perché ciò avvenga, ma la ghiandola cresce e produce troppo ormone tiroideo. Questa patologia tende ad essere diffusa nelle famiglie, quindi i geni possono avere un ruolo nella sua insorgenza.
Noduli: Sulla tiroide possono formarsi delle escrescenze chiamate noduli che influenzano la quantità di ormoni prodotti dalla ghiandola. Un singolo nodulo iperfunzionante è chiamato adenoma nodulare tossico, mentre il gozzo multinodulare o malattia di Plummers significa che ne sono presenti diversi.
Struma ovarii: è un raro tipo di tumore ovarico costituito prevalentemente da tessuto tiroideo. In alcuni casi può causare ipertiroidismo.
Tiroidite: Un virus o un batterio, alcuni farmaci (come il litio) o anche il vostro stesso sistema immunitario possono infiammare la ghiandola tiroidea e farle rilasciare troppi ormoni nel sangue.
Integratore tiroideo: Alcune persone assumono ormoni tiroidei in pillole per trattare una condizione medica, come l'ipotiroidismo (quando la tiroide non produce abbastanza ormoni). Si può avere una quantità eccessiva di ormone nel sangue se la prescrizione è sbagliata o se non si assume il farmaco come indicato.
Sintomi
Normalmente, gli ormoni tiroidei aiutano a bruciare energia alla giusta velocità. Livelli elevati possono influenzare l'organismo in molti modi diversi.
In generale, accelerano le cose, come il cuore, che spesso batte più velocemente. Potreste fare la cacca e sudare di più, sentirvi irritabili e nervosi, avere le mani tremanti e i muscoli più deboli. Si può perdere peso perché non si mangiano abbastanza calorie per soddisfare il metabolismo più veloce.
La malattia di Graves può anche scatenare una malattia oculare della tiroide, con occhi rossi e acquosi che si gonfiano con le palpebre.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sui farmaci assunti e controllerà se il polso è troppo veloce o se la tiroide è troppo grande. Successivamente, un semplice esame del sangue che misura la quantità di ormone stimolante la tiroide, o TSH, nel sangue può aiutare il medico a sapere con certezza se si è affetti da tireotossicosi.
Potrebbero essere necessari altri esami del sangue per individuare la causa esatta. In alcuni casi, il medico potrebbe anche voler osservare meglio la tiroide con un'ecografia. Si tratta di una macchina che utilizza le onde sonore per creare immagini dell'interno del corpo.
Trattamento
Per la malattia di Graves e altri tipi di ipertiroidismo, i farmaci chiamati antitiroidei possono aiutare a evitare che la ghiandola produca troppo ormone.
Lo iodio radioattivo, che di solito viene ingerito in una capsula, può distruggere le cellule della tiroide. Questo trattamento può sembrare spaventoso, ma ha una lunga storia ed è generalmente sicuro e funziona bene. I beta-bloccanti aiutano ad alleviare alcuni sintomi, come il battito accelerato e le mani tremanti, ma non fanno nulla per abbassare i livelli ormonali.
Nei casi più gravi, il medico può decidere di rimuovere una parte o tutta la tiroide con un intervento chirurgico per alleviare i sintomi.
Tireotossicosi e diabete
I sintomi di un basso livello di zucchero nel sangue - tremori e sudorazione - possono essere facilmente confusi con quelli di un elevato livello di ormoni tiroidei. Si può pensare erroneamente di avere la glicemia bassa e mangiare cibi extra che fanno impennare la glicemia. Questo può essere dannoso per la salute e mascherare i problemi della tiroide.
Il metabolismo più veloce causato dalla tireotossicosi può influire sui farmaci per il diabete, facendoli passare più rapidamente nel sistema. Ciò può significare che il normale dosaggio di insulina o di altri farmaci non è sufficiente a controllare la glicemia. Il medico può aiutarvi a gestire questo problema.
