Salute delle lesbiche

D: Quali sfide devono affrontare le donne lesbiche nel sistema sanitario?

R: Le lesbiche devono affrontare sfide uniche all'interno del sistema sanitario che possono causare una peggiore salute mentale e fisica. Molti medici, infermieri e altri operatori sanitari non hanno ricevuto una formazione sufficiente per comprendere le esperienze specifiche delle lesbiche in materia di salute, o che le donne lesbiche, come le donne eterosessuali, possono essere donne normali e sane. Le lesbiche possono incontrare ostacoli alla salute ottimale, come ad esempio:

• Paura di reazioni negative da parte dei medici se rivelano il loro orientamento sessuale.

• I medici non comprendono i rischi di malattia delle lesbiche e le questioni che possono essere importanti per le lesbiche.

• Mancanza di assicurazione sanitaria a causa dell'assenza di benefici per il partner domestico.

• Basso rischio percepito di contrarre malattie sessualmente trasmissibili e alcuni tipi di cancro.

Per questi motivi, le lesbiche spesso evitano gli esami sanitari di routine e ritardano persino la ricerca di cure mediche quando si presentano problemi di salute.

D: Quali sono le questioni importanti per la salute che le lesbiche devono discutere con i loro medici o infermieri?

• Malattie cardiache. Le malattie cardiache sono il primo killer di tutte le donne. I fattori che aumentano il rischio di malattie cardiache per le donne, come l'obesità, il fumo e lo stress, sono elevati tra le lesbiche. Più fattori di rischio (o elementi che aumentano il rischio) ha una donna, maggiore è la possibilità che sviluppi una malattia cardiaca. Ci sono alcuni fattori che non si possono controllare, come l'età, l'anamnesi familiare e la razza. Ma è possibile intervenire su alcuni dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache e cardiovascolari: fumo, pressione alta, mancanza di esercizio fisico, diabete e colesterolo alto.

• Esercizio fisico. Gli studi hanno dimostrato che l'inattività fisica aumenta il rischio di contrarre malattie cardiache e cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. Le persone non attive hanno il doppio delle probabilità di sviluppare malattie cardiache e cardiovascolari rispetto a quelle più attive. Più si è in sovrappeso, più è alto il rischio di malattie cardiache. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo con le lesbiche.

• Obesità. L'obesità può aumentare la probabilità di contrarre malattie cardiache e tumori dell'utero, delle ovaie, del seno e del colon. Molti studi hanno rilevato che le lesbiche hanno una massa corporea superiore a quella delle donne eterosessuali. Gli studi suggeriscono che le lesbiche possono accumulare più grasso nell'addome e avere una maggiore circonferenza vita, il che le espone a un rischio maggiore di malattie cardiache e di altri problemi legati all'obesità, come la morte prematura. Inoltre, alcuni suggeriscono che le lesbiche si preoccupino meno dei problemi di peso rispetto alle donne eterosessuali. Al momento sono necessarie ulteriori ricerche in queste aree: l'attività fisica nelle lesbiche; le possibili differenze alimentari tra lesbiche e donne eterosessuali; se un IMC più alto riflette il tessuto magro e non il grasso in eccesso; e se esiste una norma culturale diversa tra le lesbiche riguardo alla magrezza. Inoltre, altri fattori importanti da considerare per i ricercatori sono la razza/etnia, l'età, lo stato di salute, l'istruzione, la convivenza con una partner femminile e la presenza di una disabilità. Alcuni studi hanno riportato che tra le donne lesbiche e bisessuali, l'etnia afroamericana o latina, l'età avanzata, lo stato di salute più precario, il livello di istruzione più basso, la minore frequenza di esercizio fisico e la convivenza con una partner femminile aumentano la probabilità che una donna lesbica abbia un IMC più alto.

• Alimentazione. La ricerca sostiene che le donne lesbiche e bisessuali hanno meno probabilità di mangiare frutta e verdura ogni giorno. Sono necessarie ulteriori ricerche sul consumo di cibo e sulle differenze alimentari in relazione alla salute di lesbiche e bisessuali.

• Il fumo può portare a malattie cardiache e a diversi tipi di cancro, tra cui quello ai polmoni, alla gola, allo stomaco, al colon e alla cervice. Le lesbiche hanno maggiori probabilità di fumare rispetto alle donne eterosessuali. I ricercatori ritengono che gli alti tassi di fumo in questa popolazione siano una conseguenza di diversi fattori, come quelli sociali, come la bassa autostima, lo stress derivante dalla discriminazione, la dissimulazione del proprio orientamento sessuale e la pubblicità del tabacco rivolta a gay e lesbiche. Gli studi hanno anche rilevato che i tassi di fumo sono più alti tra gli adolescenti gay e lesbiche rispetto alla popolazione generale. Fumare da adolescenti aumenta il rischio di diventare fumatori da adulti. Sappiamo che circa il 90% dei fumatori adulti ha iniziato a fumare da adolescente.

• Depressione e ansia. Molti fattori causano depressione e ansia in tutte le donne. Gli studi dimostrano che le donne lesbiche e bisessuali presentano tassi di depressione e ansia più elevati rispetto alle donne eterosessuali. Ciò può essere dovuto al fatto che anche le donne lesbiche possono trovarsi ad affrontare:

• Stigma sociale

• Rifiuto da parte dei familiari

• Abuso e violenza

• Trattamento ingiusto nel sistema legale

• Nascondere alcuni o tutti gli aspetti della propria vita

• Mancanza di assicurazione sanitaria

Le lesbiche spesso sentono di dover nascondere la loro condizione di lesbiche alla famiglia, agli amici e ai datori di lavoro. Le lesbiche possono anche essere vittime di crimini d'odio e di violenza. Nonostante i progressi compiuti nella nostra società, la discriminazione nei confronti delle lesbiche esiste e la discriminazione per qualsiasi motivo può portare a depressione e ansia.

• Abuso di alcol e droghe.L'abuso di sostanze è un problema di salute pubblica altrettanto grave per lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT) che per la popolazione generale degli Stati Uniti. Nel complesso, dati recenti suggeriscono che il consumo di sostanze tra le lesbiche, in particolare l'uso di alcol, è diminuito negli ultimi due decenni. Le ragioni di questo calo possono essere una maggiore consapevolezza e preoccupazione per la salute, un consumo più moderato tra le donne della popolazione generale, una certa riduzione dello stigma sociale e dell'oppressione nei confronti delle lesbiche e il cambiamento delle norme associate al consumo di alcol in alcune comunità lesbiche. Tuttavia, sia il bere pesante che l'uso di droghe diverse dall'alcol sembrano essere prevalenti tra le giovani lesbiche e tra alcuni gruppi di lesbiche più anziani.

• Tumori. Le donne lesbiche possono essere più a rischio di tumori all'utero, al seno, alla cervice, all'endometrio e alle ovaie a causa dei profili di salute sopra elencati. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche. Inoltre, queste ragioni possono contribuire a questo rischio:

• Le lesbiche sono tradizionalmente meno propense ad avere figli. Si ritiene che gli ormoni rilasciati durante la gravidanza e l'allattamento proteggano le donne dal cancro al seno, all'endometrio e alle ovaie.

• Le lesbiche presentano tassi più elevati di consumo di alcol, alimentazione scorretta e obesità. Questi fattori possono aumentare il rischio di cancro al seno, all'endometrio, alle ovaie e di altri tumori.

• Le lesbiche hanno meno probabilità di recarsi dal medico o dall'infermiera per gli screening di routine, come il Pap test, che può prevenire o individuare il cancro al collo dell'utero. I virus che causano la maggior parte dei tumori del collo dell'utero possono essere trasmessi sessualmente tra donne. Le lesbiche hanno tassi simili di esami mammografici (per il cancro al seno) rispetto alle donne eterosessuali.

• Violenza domestica. Chiamata anche violenza da partner nelle relazioni di intimità, si verifica quando una persona provoca intenzionalmente un danno fisico o mentale a un'altra. La violenza domestica può verificarsi nelle relazioni lesbiche come in quelle eterosessuali, anche se è dimostrato che si verifica meno spesso. Tuttavia, per molte ragioni, è più probabile che le vittime lesbiche tacciano la violenza. Tra le ragioni vi sono il minor numero di servizi disponibili per aiutarle, la paura della discriminazione, le minacce del maltrattante di denunciare la vittima o il timore di perdere la custodia dei figli.

• Sindrome dell'ovaio policistico. La PCOS è il problema ormonale riproduttivo più comune nelle donne in età fertile. La PCOS è un problema di salute che può influenzare il ciclo mestruale, la fertilità, gli ormoni, la produzione di insulina, il cuore, i vasi sanguigni e l'aspetto delle donne. Le donne con PCOS presentano queste caratteristiche:

• alti livelli di ormoni maschili, detti anche androgeni

• ciclo mestruale irregolare o assente

• possono avere o meno molte piccole cisti nelle ovaie. Le cisti sono sacche piene di liquido.

Si stima che il 5-10% delle donne in età fertile sia affetto da PCOS (età 20-40 anni). È dimostrato che le lesbiche possono avere un tasso di PCOS più elevato rispetto alle donne eterosessuali.

• Osteoporosi. Milioni di donne hanno già l'osteoporosi o sono a rischio di osteoporosi. L'osteoporosi significa che le ossa si indeboliscono e che è più probabile che si rompa un osso. L'osteoporosi nelle donne lesbiche non è stata ancora ben studiata.

• Salute sessuale. Le donne lesbiche sono a rischio per molte delle stesse malattie sessualmente trasmissibili delle donne eterosessuali. Le donne lesbiche possono trasmettersi reciprocamente le MST attraverso il contatto pelle a pelle, il contatto con le mucose, i fluidi vaginali e il sangue mestruale. La condivisione di giocattoli sessuali è un altro metodo di trasmissione delle MST. Queste sono le malattie sessualmente trasmissibili più comuni tra donne:

• Vaginosi batterica (BV). Sebbene non si sappia con certezza che la BV sia causata da un agente sessualmente trasmissibile, la BV si manifesta più frequentemente nelle donne che hanno recentemente contratto altre malattie sessualmente trasmissibili o che hanno avuto di recente rapporti sessuali non protetti. Per ragioni non chiare, la BV è più comune nelle donne lesbiche e bisessuali rispetto alle donne eterosessuali e spesso si verifica in entrambi i membri delle coppie lesbiche. La BV si verifica quando i normali batteri della vagina si sbilanciano. A volte la BV non provoca alcun sintomo, ma oltre la metà delle donne colpite presenta perdite vaginali dall'odore di pesce o prurito vaginale. Se non trattata, la BV può aumentare le probabilità di contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili come l'HIV, la clamidia, la gonorrea e la malattia infiammatoria pelvica.

• Papillomavirus umano (HPV). L'HPV può causare verruche genitali e alterazioni della cervice che, se non vengono trattate, possono portare al cancro. La maggior parte delle persone affette da HPV o da verruche genitali non sa di essere infetta fino a quando non si sottopone a un Pap test perché potrebbe non avere sintomi, ma il virus può comunque essere diffuso per contatto. Le lesbiche possono trasmettere l'HPV attraverso il contatto genitale diretto tra pelle e pelle o attraverso il trasporto del virus sulle mani o sui sex toys. Alcune donne e i loro medici pensano erroneamente che le donne lesbiche non abbiano bisogno di un Pap test regolare. Tuttavia, il virus può essere diffuso attraverso l'attività sessuale lesbica e molte lesbiche hanno avuto rapporti sessuali con uomini, per cui si raccomanda alle donne lesbiche di sottoporsi al Pap test. Questo semplice test è un metodo efficace per rilevare cellule anomale sulla cervice che possono portare al cancro. Iniziate a sottoporvi al Pap test non oltre i 21 anni o prima se siete sessualmente attive. Queste raccomandazioni si applicano anche alle lesbiche che non hanno mai avuto rapporti sessuali con uomini, poiché il cancro cervicale causato dall'HPV è stato osservato in questo gruppo di donne.

• Tricomoniasi Trich. È causata da un parassita che può essere trasmesso da una persona all'altra durante il contatto sessuale. Può anche essere contratta dal contatto con oggetti umidi e bagnati, come asciugamani o indumenti bagnati. La Trich si diffonde attraverso il contatto sessuale con una persona infetta. I segni includono perdite vaginali gialle, verdi o grigie (spesso schiumose) con un forte odore; fastidio durante i rapporti sessuali e la minzione; irritazione e prurito dell'area genitale; in rari casi, dolore al basso ventre. Per capire se si è affetti da trich, il medico o l'infermiera eseguiranno un esame pelvico e un esame di laboratorio. L'esame pelvico può mostrare piccole piaghe rosse, o ulcerazioni, sulla parete della vagina o sulla cervice. La Trich viene trattata con antibiotici.

• Herpes. L'herpes è un virus che può produrre piaghe (chiamate anche lesioni) all'interno e intorno all'area vaginale, sul pene, intorno all'apertura anale e sulle natiche o sulle cosce. Occasionalmente, le piaghe compaiono anche su altre parti del corpo dove il virus è entrato attraverso la pelle rotta. La maggior parte delle persone contrae l'herpes genitale avendo rapporti sessuali con qualcuno che diffonde il virus dell'herpes nei periodi in cui l'epidemia non è visibile. La causa più comune di herpes genitale ricorrente è l'HSV-2, che si trasmette attraverso il contatto genitale diretto. L'HSV-1 è un altro virus dell'herpes che di solito infetta la bocca e causa l'herpes labiale, ma può essere trasmesso anche all'area genitale attraverso il sesso orale. Le lesbiche possono trasmettersi questo virus se hanno contatti intimi con qualcuno che ha una lesione o se toccano la pelle infetta anche quando il focolaio non è visibile.

• Sifilide. La sifilide è una malattia sessualmente trasmissibile causata da batteri. La sifilide viene trasmessa attraverso il contatto diretto con una piaga sifilitica durante il sesso vaginale, anale o orale. Se non trattata, la sifilide può infettare altre parti del corpo. La sifilide rimane poco diffusa nella popolazione generale, ma è in aumento tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. È estremamente rara tra le lesbiche. Tuttavia, le lesbiche dovrebbero rivolgersi al proprio medico se presentano ulcere che non guariscono.

D: Quali altre malattie veneree possono contrarre le donne lesbiche?

D: Cosa possono fare le donne lesbiche per proteggere la loro salute?

A:

• Trovate un medico sensibile alle vostre esigenze che vi aiuti a fare controlli regolari. L'Associazione Medica Gay e Lesbica fornisce referenze sanitarie online. Potete accedere al loro database di membri su www.glma.org/programs/prp/index.shtml o contattarli al numero (415) 255-4547.

• Sottoponetevi al Pap test. Il Pap test individua precocemente le alterazioni del collo dell'utero, in modo da poter essere trattato prima che il problema diventi serio. Iniziare a sottoporsi al Pap test entro i 21 anni di età o entro tre anni dal primo rapporto sessuale. Dopo che due o tre Pap test annuali sono risultati normali, parlate con il vostro medico o infermiere per sottoporvi a un Pap test almeno una volta ogni tre anni.

• Parlate con il vostro medico o infermiere di un test HPV se il vostro Pap test è anormale. In combinazione con il Pap test, il test HPV aiuta a prevenire il cancro del collo dell'utero. È in grado di rilevare i tipi di HPV che causano il cancro del collo dell'utero. La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato un test HPV DNA per le donne per i seguenti usi:

• come follow-up di un Pap test con risultati anormali

• in combinazione con un Pap test nelle donne di età pari o superiore a 30 anni

• Praticare sesso più sicuro. Fate il test per le malattie sessualmente trasmissibili, come la clamidia o l'herpes, prima di iniziare una relazione. Se non si è sicuri dello stato di salute del partner, è bene adottare metodi per ridurre la probabilità di condividere il liquido vaginale o il sangue, compresi i preservativi sui sex toys.

• Seguire una dieta sana ed equilibrata. Mangiate una varietà di cereali integrali, frutta e verdura. Questi alimenti forniscono energia, vitamine, minerali e fibre. Inoltre, hanno un buon sapore! Provate alimenti come il riso integrale o il pane integrale. Le banane, le fragole e i meloni sono frutti di grande gusto. Provate le verdure crude, in un panino o in un'insalata. Assicuratevi di scegliere una varietà di colori e tipi di frutta e verdura. Potete variare la forma, provando a scegliere tra frutta fresca, congelata, in scatola o essiccata. Per saperne di più su una dieta sana, visitate il sito https://www.womenshealth.gov/faq/diet.htm.

• Bevete con moderazione. Se bevete alcolici, non bevete più di un bicchiere al giorno. Troppo alcol fa salire la pressione sanguigna e può aumentare il rischio di ictus, malattie cardiache, osteoporosi, molti tumori e altri problemi.

• Muoversi. Uno stile di vita attivo può aiutare ogni donna. Trenta minuti di attività fisica moderata nella maggior parte dei giorni della settimana possono migliorare notevolmente la salute e ridurre il rischio di malattie cardiache e di alcuni tipi di cancro!

• Non fumare. Se fumate, cercate di smettere. Evitate il più possibile il fumo passivo. Ulteriori informazioni su come smettere di fumare sono disponibili sul sito https://www.womenshealth.gov/QuitSmoking.

• Provate diverse strategie per affrontare lo stress. Lo stress da discriminazione è una sfida difficile nella vita di ogni lesbica. Rilassatevi con la respirazione profonda, lo yoga, la meditazione e la terapia del massaggio. Potete anche prendervi qualche minuto per sedervi e ascoltare musica rilassante o leggere un libro. Parlate con i vostri amici o chiedete aiuto a un professionista se ne avete bisogno.

• Parlate con il vostro medico o infermiere degli esami di screening di cui potreste aver bisogno. Gli screening preventivi regolari sono fondamentali per mantenersi in salute. Tutte le analisi di cui hanno bisogno le donne eterosessuali sono necessarie anche alle donne lesbiche. Consultate queste tabelle online per le linee guida sugli screening per le diverse fasce d'età: www.womenshealth.gov/screeningcharts.

• Cercate aiuto per la violenza domestica. Chiamate la polizia o andate via se voi o i vostri figli siete in pericolo! Chiamate una linea telefonica di emergenza o la National Domestic Violence Hotline al numero 800-799-SAFE o TDD 800-787-3224, disponibile 24 ore su 24, 365 giorni all'anno, in inglese, spagnolo e altre lingue. La Helpline può fornire i numeri di telefono delle linee telefoniche locali e di altre risorse.

• Costruire ossa forti. Fate esercizio fisico. Sottoponetevi a un test di densità ossea. Per saperne di più: https://www.womenshealth.gov/faq/osteopor.htm. Assicuratevi di assumere ogni giorno una quantità sufficiente di calcio e vitamina D. Riducete le probabilità di caduta rendendo più sicura la vostra casa. Ad esempio, utilizzate un tappetino di gomma nella doccia o nella vasca. Tenete i pavimenti liberi dal disordine. Infine, parlate con il vostro medico o infermiere dell'assunzione di farmaci per prevenire o trattare la perdita di massa ossea.

• Conoscere i segni di un attacco cardiaco. Le donne hanno meno probabilità degli uomini di credere di avere un attacco cardiaco e sono più propense a ritardare la ricerca di un trattamento. Per le donne, il dolore al petto potrebbe non essere il primo segnale di un problema cardiaco. Prima di un attacco cardiaco, le donne hanno dichiarato di accusare stanchezza insolita, difficoltà a dormire, problemi di respirazione, indigestione e ansia. Questi sintomi possono manifestarsi circa un mese prima dell'attacco cardiaco. Durante l'infarto, le donne hanno spesso questi sintomi:

• Dolore o fastidio al centro del petto.

• Dolore o fastidio in altre aree della parte superiore del corpo, tra cui braccia, schiena, collo, mascella o stomaco.

• Altri sintomi, come respiro affannoso, sudore freddo, nausea o giramenti di testa.

• Conoscere i segni di un ictus. I segni di un ictus si manifestano all'improvviso e sono diversi da quelli di un attacco cardiaco. I segni da ricercare sono debolezza o intorpidimento di un lato del corpo, vertigini, perdita di equilibrio, confusione, difficoltà a parlare o a capire il linguaggio, mal di testa, nausea, difficoltà a camminare o a vedere. Ricordate: Anche se avete avuto un mini-ictus, potreste avere alcuni di questi segni.