Dall'archivio del medico
Immaginate di vivere senza malattie che vi rallentino. Anche se non ci sono garanzie per tutta la vita, sono state fatte abbastanza ricerche scientifiche per rendere possibile una vita lunga e sana.
Per aiutare le donne a migliorare la loro salute, il medico ha esaminato cinque condizioni mediche che le preoccupano molto: malattie cardiache, cancro al seno, osteoporosi, depressione e malattie autoimmuni.
Abbiamo esaminato i fattori di rischio di ciascuna malattia e abbiamo chiesto agli esperti cosa possono fare le donne per prevenire questi disturbi.
Per sfruttare appieno queste informazioni, Saralyn Mark, MD, incoraggia le donne a farsi carico della propria salute. Secondo la dottoressa, le donne devono collaborare con i loro medici scoprendo la storia medica della loro famiglia, informandosi sui problemi di salute e prestando attenzione al proprio corpo.
"Sapete cosa vi fa sentire bene, sapete quando non vi sentite bene. Capire il proprio corpo è fondamentale", afferma Mark, consulente medico senior dell'Ufficio per la salute delle donne presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.
Malattie cardiache
Le malattie cardiache sono il principale killer di uomini e donne. Nelle donne, questa patologia è responsabile di circa il 29% dei decessi, secondo i dati del CDC.
Tuttavia, la morte in sé non è il problema principale per le donne affette da malattie cardiache. Il vero problema è rappresentato dalla morte prematura e dalla disabilità, afferma Cindy Pearson, direttore esecutivo del National Women's Health Network.
"Ci sono troppe donne che muoiono di malattie cardiache a 60 anni, quando nessuno si aspetta di morire perché in questo Paese è troppo giovane", afferma Pearson. "Ci sono (anche) donne che, per molti anni, sono davvero malate di malattie cardiache: hanno il fiatone, non sono in grado di salire una rampa di scale perché le malattie cardiache compromettono la loro capacità di muoversi".
Sebbene gli uomini muoiano di malattie cardiache più delle donne, le donne tendono ad essere sottodiagnosticate, spesso al punto che è troppo tardi per aiutarle una volta scoperta la condizione.
"I sintomi sono tipici delle donne e spesso non vengono notati dai medici e dai pazienti stessi", spiega Mark. "Spesso pensiamo a sintomi come il dolore al petto. Alcune persone possono averlo, ma altre possono avere solo un po' di dolore alla mascella, alle spalle, nausea, vomito o mancanza di respiro".
L'American Heart Association elenca i fattori di rischio per le malattie cardiache come:
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Aumento dell'età
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Sesso maschile (gli uomini tipicamente sviluppano malattie cardiache in età più giovane)
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Ereditarietà (compresa la razza). Le persone con una storia familiare della malattia hanno un rischio maggiore. Lo stesso vale per gli afro-americani, i messicani-americani, i nativi americani, i nativi hawaiani e alcuni asiatici-americani.
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Il fumo
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Colesterolo alto nel sangue
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Pressione sanguigna alta
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Inattività fisica
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Obesità e sovrappeso
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Diabete
"L'onere delle malattie cardiache nelle donne è molto grande", afferma Gregory Burke, MD, professore e presidente del dipartimento di scienze della salute pubblica presso la Wake Forest University School of Medicine. "Quanto prima le persone adattano comportamenti più sani, tanto più basso è il rischio complessivo di malattie cardiache o ictus".
Burke afferma che le persone possono ridurre il rischio di malattie cardiache modificando lo stile di vita in modo da includere una dieta ben bilanciata e l'esercizio fisico.
Cancro al seno
Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne. È secondo al cancro ai polmoni come principale causa di morte per le donne.
Gli esperti affermano che la paura del cancro al seno può talvolta essere esagerata, impedendo alle donne di recarsi dal medico per lo screening o spingendole a prendere decisioni affrettate sulla mastectomia, quando potrebbe non essere necessaria.
"Ci sono molte cure per il cancro al seno", assicura Diane Helentjaris, MD, past president dell'American Medical Women's Association. "Non è una condanna a morte".
L'esperta esorta le donne a mantenere le emozioni nella giusta prospettiva e a informarsi sui problemi.
L'American Cancer Society elenca i seguenti fattori di rischio per il cancro al seno:
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Aumento dell'età
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Geni. Circa il 5-10% dei tumori al seno è legato a mutazioni in alcuni geni (più comunemente, i geni BRCA1 e BRCA2).
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Storia familiare della malattia
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Storia personale della malattia
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Razza. Le donne bianche hanno un rischio leggermente maggiore di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne afroamericane. Tuttavia, le afroamericane hanno maggiori probabilità di morire a causa di questa malattia.
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Biopsia mammaria anormale più precoce
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Irradiazione toracica precoce
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Insorgenza precoce delle mestruazioni (prima dei 12 anni) o menopausa dopo i 55 anni
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Non avere figli
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Uso di farmaci, come il dietilstilbestrolo (DES)
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Troppo alcol
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Obesità
Stephen F. Sener, MD, presidente dell'American Cancer Society, raccomanda di controllare il peso, fare esercizio fisico, smettere di fumare e parlare con il medico del rischio e dello screening appropriato per il cancro al seno. Dice anche di tenere i fattori di rischio nella giusta prospettiva.
"Solo perché vostra madre non ha avuto il cancro al seno, non significa che voi siate immuni da questo problema", dice Sener. Allo stesso tempo, è importante notare che alcune donne che presentano uno o più fattori di rischio non si ammalano mai di cancro al seno.
Osteoporosi
Schiena ingobbita, mal di schiena e fragilità erano cose che le donne anziane dovevano accettare prima che i medici sapessero qualcosa di più sull'osteoporosi. Oggi esistono misure che le donne e le ragazze possono adottare per evitare questi problemi.
L'osteoporosi minaccia 44 milioni di americani, di cui il 68% sono donne, secondo quanto riportato dalla National Osteoporosis Foundation.
"L'osteoporosi è in gran parte prevenibile", afferma Mark. "I comportamenti che le donne sviluppano durante l'infanzia, l'adolescenza e i primi anni dell'età adulta svolgono un ruolo significativo nello sviluppo della malattia".
Questo perché gli organismi costruiscono la maggior parte della massa ossea fino ai 30 anni. Poi la formazione di nuovo osso cessa e ci si concentra sul mantenimento di quello vecchio.
Non è mai troppo tardi per mantenere le ossa forti ed evitare le fratture.
"Il corpo farà il possibile per riparare i danni alle ossa, ma è necessario fornire gli strumenti necessari, come un consumo adeguato di calcio e un'attività fisica di sostegno", afferma Mark.
I fattori di rischio per l'osteoporosi includono:
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Sesso femminile
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Età crescente
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Struttura piccola e sottile
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Etnia. Le donne bianche e asiatiche presentano il rischio maggiore.
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Storia familiare
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Ormoni sessuali. Cicli mestruali poco frequenti e perdita di estrogeni dovuta alla menopausa possono aumentare il rischio.
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Anoressia
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Dieta povera di calcio e vitamina D
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Uso di farmaci, in particolare glucocorticoidi o alcuni anticonvulsivanti
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Stile di vita sedentario
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Fumo
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Eccesso di alcol
Parlate con il vostro medico del vostro possibile rischio di osteoporosi e di ciò che potete fare per prevenire i problemi.
Depressione
La depressione sembra colpire più le donne che gli uomini. Il National Institute of Mental Health riferisce che ogni anno circa 12 milioni di donne sono colpite da un disturbo depressivo, rispetto a circa 6 milioni di uomini.
Dorree Lynn, PhD, psicologa e autrice di Getting Sane Without Going Crazy, afferma che le donne hanno bisogno di un legame con gli altri nella loro vita.
"Hanno bisogno di questo nutrimento", afferma Lynn. "Se non ce l'hanno, tendono a deprimersi".
A volte anche i cambiamenti ormonali possono scatenare la condizione, in particolare dopo la gravidanza (postpartum) o intorno alla menopausa.
Altri fattori di rischio per la depressione sono:
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Un precedente episodio depressivo
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Storia familiare di depressione
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Storia di problemi cardiaci
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Grave malattia cronica
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Problemi coniugali
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Abuso di sostanze
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Uso di farmaci che potrebbero scatenare la depressione, come ad esempio farmaci per la pressione alta o per le crisi epilettiche
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Un evento di vita stressante, come la perdita del lavoro o un decesso
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Malattie che potrebbero scatenare la depressione, come carenze vitaminiche e malattie della tiroide
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Malattia grave o intervento chirurgico recente
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Anamnesi di abuso fisico o sessuale nell'infanzia
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Preoccupazione o ansia eccessiva
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Disturbi alimentari o disturbi d'ansia
Per ridurre il rischio di depressione, Lynn consiglia di trovare un motivo per alzarsi al mattino. Afferma che motivi come il lavoro, la comunità, l'amore, gli animali domestici e il volontariato possono essere buoni motivi.
"Statisticamente, gli adulti più sani, sia nelle donne che negli uomini, sono quelli che hanno relazioni significative di cura", afferma Lynn. Secondo Lynn, gli adulti che non hanno relazioni di cura possono ridurre il rischio di depressione sforzandosi di raggiungere la comunità.
Malattie autoimmuni
Le malattie autoimmuni sono un gruppo di disturbi in cui il sistema immunitario attacca l'organismo e distrugge o altera i tessuti. In questa categoria rientrano più di 80 malattie croniche gravi, tra cui il lupus, la sclerosi multipla e il diabete di tipo 1.
Secondo l'Associazione americana per le malattie autoimmuni (AARDA), circa il 75% delle malattie autoimmuni colpisce le donne. Di per sé, ogni malattia sembra essere poco comune - tranne il diabete, le malattie della tiroide e il lupus - ma come gruppo, i disturbi costituiscono la quarta causa di disabilità tra le donne americane.
Non si sa che cosa porti il corpo a rivoltarsi contro se stesso, ma si sospettano fattori genetici, ormonali e ambientali.
"Si tratta di un'area di ricerca molto importante", afferma Helentjaris.
Poiché le malattie autoimmuni non sono ben comprese, è difficile individuare fattori di rischio specifici. Anche i sintomi possono essere aspecifici, ostacolando una diagnosi corretta. Tuttavia, se sapete che qualcosa non va in voi o in una persona cara, è importante diventare un sostenitore attivo della salute.
"È molto comune che le donne si rechino più volte da più medici per ottenere finalmente una diagnosi", afferma l'autrice. "Insistete perché qualcuno prenda sul serio i vostri sintomi".
Se non vi sembra che il vostro medico prenda sul serio i vostri disturbi, Pearson consiglia di trovare un altro medico che si prenda il tempo di indagare sui vostri sintomi.
