Dagli archivi del medico
La mano che dondola la culla è la mano che governa il mondo, scriveva William Ross Wallace nel 1865. E ancora oggi la mamma merita molto più credito di quanto a volte le diamo.
Mentre onoriamo la mamma con biglietti, fiori e brunch domenicali, prendiamoci un momento per riflettere su tutto ciò che le dobbiamo, soprattutto per quanto riguarda la nostra salute.
Per quanto ci dispiaccia ammetterlo, è emerso che ha sempre avuto ragione su molte di quelle nozioni casalinghe che ci hanno fatto gemere quando siamo cresciuti.
Eccone un breve assaggio, organizzato in modo da scrivere la parola GIORNATA DELLA MADRE:
I pasti
Se sostenete che nutrirci con frutta e verdura, evitando il cibo spazzatura, equivale a maltrattare i bambini, non avete una gamba su cui reggervi. I benefici per la salute dei prodotti freschi e dei cereali integrali includono il rafforzamento del sistema immunitario e la protezione dalle malattie cardiache e dal cancro. Il cibo spazzatura, invece, è ricco di sale e zucchero e favorisce l'ipertensione, l'obesità e la carie dentale.
"I genitori dovrebbero offrire ai bambini una varietà di scelte alimentari sane - niente cibo spazzatura!". William H. Dietz, MD, PhD, dice ai medici. "Il bambino può scegliere se mangiare o meno".
Ma cosa succede se Junior ha fame?
"L'idea è proprio questa", dice Dietz, direttore della divisione di nutrizione e attività fisica presso il CDC di Atlanta. "I bambini devono imparare le conseguenze di un'alimentazione scorretta e poi faranno scelte sane da soli".
Che dire del consiglio della mamma di mangiare una tazza di cereali al mattino piuttosto che prendere una ciambella di corsa? Secondo una ricerca di M. Rene Malinow, professore di medicina presso l'Oregon Health Sciences University di Portland, è un consiglio azzeccato.
"I cereali fortificati sono una buona fonte di vitamine", spiega Malinow, e possono anche ridurre i livelli di omocisteina, che è stata collegata a un aumento del rischio di malattie cardiache e ictus.
"I cereali per la colazione arricchiti con acido folico sono un modo economico e innocuo per ridurre l'omocisteina", afferma Malinow. La ricerca suggerisce che la riduzione dell'omocisteina può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
Anche la mamma che insiste perché ci laviamo prima di cena è un'ottima idea, soprattutto dopo aver accudito animali da cortile e animali esotici. Questi adorabili animali sono stati collegati a pericolosi focolai di E. coli, un'infezione batterica che causa diarrea sanguinolenta, febbre, vomito, insufficienza renale e persino la morte.
Che ne dite di una ciotola calda di brodo di pollo per il vostro raffreddore? È una vecchia leggenda, vero? Non secondo Stephen Rennard, MD, professore di medicina polmonare e critica presso l'University of Nebraska Medical Center di Omaha.
Sebbene Rennard non abbia ancora testato sulle persone i poteri curativi della leggendaria ricetta della zuppa di sua moglie, la "penicillina d'oro liquida" è piuttosto impressionante in laboratorio, in quanto impedisce il movimento dei globuli bianchi che penetrano nei tessuti del corpo e causano infiammazioni.
"Questo potrebbe spiegare perché il brodo di pollo ci fa sentire meglio quando abbiamo il raffreddore, perché potrebbe prevenire sintomi come il mal di gola, il naso che cola e le articolazioni doloranti", spiega Rennard al dottore.
Cappotti
"Abbottonate il cappotto! E non dimenticate le galosce, i guanti e la marmitta!". Non rabbrividite solo a pensarci?
È emerso che il freddo stressa il sistema immunitario e può abbassare la nostra resistenza alle infezioni, soprattutto se non siamo abituati. Maree Gleeson, fisiologa dell'esercizio fisico presso l'Università di Birmingham in Inghilterra, suggerisce agli atleti che gareggiano in climi freddi di proteggersi limitando l'esposizione e indossando indumenti caldi.
Televisione
Ricordate quando la mamma vi diceva di passare meno tempo incollati alla TV e più tempo fuori a giocare? Uno studio pubblicato nel numero di aprile 2001 del Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ha dimostrato che l'esposizione alla TV, ai videogiochi e ad altri media è legata a un aumento dei comportamenti violenti e aggressivi e a un maggior numero di comportamenti ad alto rischio, tra cui l'uso di alcol e tabacco e l'inizio anticipato dell'attività sessuale.
"La visione della TV potrebbe contribuire all'obesità infantile e ad altri problemi di salute", spiega Jyu-Lin Chen, RN, MS, dottoranda presso il Young Children's Health Project dell'Università della California, San Francisco. "Pianificare un'attività familiare con i propri figli, come fare sport o giocare, è il modo migliore per ridurre il tempo di visione della TV e diminuire il suo impatto negativo sulla salute dei bambini".
Dietz aggiunge che la visione della TV non significa solo una tendenza a ridurre l'attività fisica: il 25% del consumo di cibo nei bambini avviene davanti al televisore. Ascoltate la mamma se non volete diventare dei couch potato.
Mariti
"Allora, quando hai intenzione di sistemarti e di sposarti?", chiedono alcune mamme alle loro figlie ogni volta che passa un maschio appetibile, cioè uno con un forte polso e senza fede nuziale. Oltre a compiacere la mamma, il matrimonio può essere un bene per la salute fisica e mentale e persino aggiungere qualche anno alla vostra vita.
"Le persone più sane si sposano prima e le persone sposate vivono più a lungo", spiega John E. Murray, PhD, professore di economia presso l'Università di Toledo in Ohio. Dopo aver studiato la durata della vita di un ampio gruppo di laureati, Murray ha concluso che gli uomini sposati vivono più a lungo degli scapoli, anche tenendo conto della loro salute nella prima età adulta.
"Un coniuge tende a ridurre i comportamenti autodistruttivi dell'altro coniuge, come il bere, il fumare e il fare baldoria di notte", afferma Murray, "così come il prendersi cura l'uno dell'altro quando è malato e la consapevolezza della sicurezza che questo comporta".
Occhi e orecchie
Sì, le carote fanno bene agli occhi, così come gli spinaci e le verdure di collina. Una ricerca del 2000 pubblicata sull'International Ophthalmology Clinics riporta che questi ortaggi, ricchi di beta-carotene, vitamina A e altre vitamine e minerali utili, possono aiutare a prevenire o addirittura a rallentare la cecità notturna, la malattia genetica degli occhi retinite pigmentosa - che porta gradualmente alla cecità - e altre malattie progressive degli occhi.
"Aveva ragione la mamma quando diceva di non sforzare gli occhi? Forse un po'", spiega Karla Zadnick, OD, PhD, professore associato di optometria presso la Ohio State University di Columbus. La sua ricerca mostra un modesto legame tra il lavoro ravvicinato e la miopia, "ma certamente non abbastanza da suggerire di impedire ai bambini di leggere", dice.
Le cause ereditarie della miopia sono molto più importanti, sostiene Zadnick. Avere un genitore miope aumenta di tre volte il rischio di questo problema visivo, mentre i figli di due genitori miopi hanno un rischio sette volte maggiore.
Al momento in cui scriviamo, il medico non è stato in grado di confermare l'avvertimento della mamma che la masturbazione provoca cecità. Mi dispiace, mamma.
"Abbassa la musica ad alto volume!" Vi suona familiare? Un recente studio ha dimostrato che i giovani avventori delle discoteche di Singapore soffrono di una perdita dell'udito misurabile, e i ricercatori raccomandano di evitare le discoteche ad alto volume o almeno di frequentarle meno spesso.
La religione
Anche se forse non l'abbiamo apprezzato in quel momento, forse dovremmo ringraziare la mamma per averci detto di dire le preghiere della buonanotte e per averci portato in chiesa.
"La religione può fare bene al corpo almeno quanto all'anima", scrive il radiologo Andrew B. Newberg nel suo libro Why God Won't Go Away.
Molti studi hanno sostenuto questa idea, tra cui uno della Duke University che ha seguito quasi 4.000 adulti anziani. Anche dopo aver tenuto conto delle condizioni di salute e delle cure mediche, gli anziani che frequentavano le funzioni religiose almeno una volta alla settimana vivevano più a lungo di quelli che le frequentavano meno spesso.
"Le persone religiosamente o spiritualmente attive hanno una vita più lunga", concorda Michael E. McCullough, PhD, professore associato di psicologia alla Southern Methodist University di Dallas.
Questo ha senso perché la religione scoraggia i comportamenti ad alto rischio come il coinvolgimento nella criminalità, il sesso extraconiugale e l'uso di alcol, droghe e tabacco. Inoltre, incoraggia il matrimonio, che ha effetti benefici sulla salute. Ma al di là di questi effetti, la religione è stata collegata a una vita più lunga in 42 studi clinici analizzati da McCullough.
Il sonno
Ricordate quando volevate passare la notte in bianco per prepararvi al grande esame, mentre la mamma vi diceva di dormire bene?
"Almeno per alcuni tipi di apprendimento, un buon sonno dopo l'esposizione iniziale al materiale è assolutamente critico", spiega Robert Stickgold, PhD, professore assistente di psichiatria alla Harvard Medical School.
Gli studenti universitari che rimangono svegli tutta la notte dopo aver studiato "annullano completamente i potenziali benefici della loro sessione di allenamento", afferma Stickgold. "Le notti di sonno successive non sono riuscite a compensare questa perdita".
La privazione del sonno causa anche irritabilità, guida pericolosa ed errori di disattenzione, tutti fattori che possono essere pericolosi per la salute.
Droghe
La mamma dice: "Basta dire di no", e per una buona ragione. Ogni anno, le droghe illegali causano circa 10.000 morti negli Stati Uniti, mentre la guida in stato di ebbrezza ne uccide altri 16.000. Le malattie legate al tabacco, comprese quelle cardiache e i tumori, uccidono ogni anno 450.000 americani. Circa la metà dei fumatori muore giovane, con una riduzione di ben 25 anni della durata della vita. C'è bisogno di dire altro?
Astinenza
"Conservati per il matrimonio", diceva sempre la mamma. E anche nella società permissiva di oggi è vero. Le malattie sessualmente trasmissibili possono causare dolore pelvico, infertilità, problemi urinari e complicazioni neurologiche. L'AIDS uccide.
Il tasso di fallimento del preservativo si aggira intorno al 5%, ma una gravidanza non pianificata dovuta a un uso scorretto del preservativo può verificarsi fino a un terzo delle donne. Inoltre, a causa delle dimensioni minuscole del virus dell'HIV, che gli permettono di scivolare attraverso buchi invisibili nella gomma, i preservativi potrebbero non prevenire in modo affidabile l'AIDS.
"Anche se le madri pensano che i figli non le ascoltino quando si tratta di sesso, gli adolescenti riferiscono di accettare più informazioni e atteggiamenti dai genitori che da qualsiasi altra fonte", spiega Mike Smith, PhD. "È meglio sviluppare un rapporto aperto, in modo che si sentano liberi di venire da voi a fare domande, piuttosto che fare un unico grande discorso".
Smith, direttore della ricerca sull'educazione all'AIDS presso la Mercer University School of Medicine di Macon (Ga), ha altri consigli pratici per mantenere aperte le linee di comunicazione e ridurre i comportamenti a rischio. Conoscere gli amici dell'adolescente. Scoraggiate gli appuntamenti fissi e il tempo libero senza supervisione, ma incoraggiate le uscite di gruppo. Non lasciate che le ragazze escano con uomini più grandi, perché questa è la situazione a più alto rischio di gravidanza adolescenziale.
"Imparate ad ascoltare", dice Smith. "Condividete i vostri valori personali, non fate prediche".
Sì...
Mamma, avevi ragione quando si tratta della nostra salute e di molto altro. Grazie per aver sempre avuto a cuore i nostri interessi, anche se ti abbiamo fatto soffrire. Dobbiamo a te la nostra vita e ti vogliamo bene per la festa della mamma e per sempre.
