Attenzione alle pillole dimagranti non testate

Abbiamo sentito parlare dei pericoli delle pillole per perdere peso. Ma ci sono modi sicuri per perdere i chili di troppo usando integratori - sì, anche l'efedra - e prescrizioni.

Di John Casey Dall'archivio del medico

Sono bastati diciassette giorni di assunzione di acido usnico per favorire la perdita di peso perché Jennifer Rosenthal di Long Beach, in California, passasse dall'essere una ventottenne sana e attiva a un coma con supporto vitale. Un trapianto di fegato d'emergenza le ha salvato la vita.

La storia di Rosenthal, sebbene estrema, evidenzia il problema dei molti prodotti non testati e non regolamentati venduti su Internet e in alcuni negozi di farmaci e alimenti naturali.

"Questa è una giovane donna che ha rischiato di perdere la vita", ha dichiarato il chirurgo del trapianto di Rosenthal, Ronald W. Busuttil, MD, in un'intervista al New York Times. "Anche se ora ha recuperato la sua vita, dovrà essere sottoposta a cure mediche per tutta la vita. La sua vita è stata modificata per sempre. Il fatto che si possano trovare queste cose su Internet è sconcertante".

L'acido usnico è una sostanza antibatterica ricavata dai licheni. Ma i venditori online lo vendono come farmaco per la perdita di peso e per migliorare le prestazioni. Poiché rientra nella categoria degli integratori alimentari della FDA, la sua vendita e il suo utilizzo non sono regolamentati.

Da questo punto di vista, l'acido usnico non è dissimile dall'efedra, un'altra pillola per la perdita di peso venduta online e in molte migliaia di negozi di alimentari e drogherie di quartiere. L'efedra è stata coinvolta nella morte, il mese scorso, del lanciatore dei Baltimore Orioles Steve Bechler, che è morto per un colpo di calore in un campo di allenamento della contea di Broward, in Florida, dopo aver presumibilmente assunto un integratore per la perdita di peso contenente efedra.

Tutto questo significa che non esistono farmaci utili e sicuri per perdere peso?

Attenzione alle pillole dimagranti non testate

Se siete davvero intenzionati ad assumere pillole per la perdita di peso, c'è un modo più sicuro per farlo. Innanzitutto, collaborate con un medico professionista per sviluppare un piano di trattamento adatto alle vostre esigenze.

Non c'è motivo di andare a cercare su Internet la magia della perdita di peso, dice Steven Heymsfield, medico, vicedirettore del New York Obesity Research Center del St. Luke's-Roosevelt Hospital di New York. Esistono farmaci sicuri che possono davvero fare una grande differenza per raggiungere un peso sano.

I farmaci più comunemente prescritti per la perdita di peso sono tre:

• La fentermina, un soppressore dell'appetito, è stata approvata nel 1959 ed è il farmaco più comunemente prescritto perché costa meno degli altri farmaci principali. Alcuni utenti riferiscono che può dare una sensazione di nervosismo.

• Lo Xenical inibisce la lipasi, un enzima che scompone i grassi nell'intestino. Xenical riduce del 30% la quantità di grassi che il corpo assorbe dal cibo, con conseguente riduzione dell'apporto calorico. Ma tutto quel grasso non digerito può fare improvvise e sgradite apparizioni sotto forma di diarrea.

• Meridia aumenta i livelli di sostanze chimiche cerebrali che aiutano a ridurre l'appetito. I soppressori dell'appetito agiscono aumentando la serotonina o le sostanze chimiche catecolamine che alterano l'umore e l'appetito attraverso mezzi non ben compresi. Poiché Meridia può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, le persone con qualsiasi tipo di malattia cardiaca non dovrebbero assumere questo farmaco.

Questi farmaci sono tutti moderatamente utili e approvati per l'uso in vari periodi di tempo, dice Heymsfield. Ma sempre più spesso vengono utilizzati in combinazioni o cocktail per ridurre gli effetti collaterali e mantenere la perdita di peso, che tende a rallentare nel tempo. Phen-pro è un cocktail per la perdita di peso che combina la fentermina con il Prozac o altri antidepressivi. L'uso dell'antidepressivo in questi cocktail non è finalizzato al trattamento della depressione. Nessuno sa esattamente perché queste combinazioni sembrano migliorare la perdita di peso. Alcuni medici prescrivono anche combinazioni di Xenical o Meridia con la fentermina.

Oltre ai cocktail, altri farmaci sono sempre più utilizzati per la perdita di peso, dice Heymsfield. Alcuni di questi includono:

• Topamax, un farmaco antiepilettico approvato per l'uso nel trattamento dell'epilessia

• Wellbutrin, un antidepressivo

  L'uso di farmaci da prescrizione non ufficialmente approvati dalla FDA per la perdita di peso è comune, ma il medico deve essere molto, molto attento, dice Heymsfield. Non è il caso che un camionista o una persona che utilizza macchinari pesanti prenda un farmaco antiepilettico, perché l'affaticamento o l'euforia possono essere un effetto collaterale.

  I ricercatori medici stanno facendo molta pressione per sviluppare nuove pillole per la perdita di peso. Uno dei farmaci più promettenti in fase di sviluppo è l'Axokine, dice Heymsfield. È nella fase finale della sperimentazione e non solo sembra essere importante per la perdita di peso, ma potrebbe anche aiutare le persone con diabete di tipo 2.