Dire cosa? Come affrontare i commenti sul proprio peso

Dall'archivio del medico

Era la prima volta che la madre incontrava il suo obiettivo. Le luci del ristorante erano basse e la musica era in sottofondo.

Il cameriere le porse un cestino di pane e il suo fidanzato lo tirò fuori dalla sua portata.

"Mia madre si accorse di quanto fosse maniaco del controllo", riferisce la scrittrice, oggi cinquantenne, che ha chiesto di non rivelare il suo nome. "Mi ci è voluto più tempo per capirlo e rompere il fidanzamento". (Tra l'altro, lei pesava solo 125 chili, ma il suo fidanzato aveva già fatto delle osservazioni sul suo pancino).

Che siano senza parole o pronunciati a voce alta e chiara, i commenti sul peso e sulla perdita di peso possono essere pungenti, anche quando vengono fatti con le migliori intenzioni. Chiunque abbia lottato con il peso ha dei momenti che si ricordano.

Tra i peggiori che abbiamo sentito ci sono:

• Il padre che ha descritto la figlia sovrappeso di 10 anni come un "elefantino grottesco". Qualche anno dopo, la madre della stessa donna disse: "Credo che tu sia più accettabile ora che sei più grande".

• Il medico che si chiedeva: "Sei troppo grassa per fare sesso?" (come ha fatto notare un membro delle bacheche della Clinica per la Perdita di Peso, "obesa" - non "grassa" - è il termine medico corretto).

• L'amico di rete che ha detto: "Sono scioccato dal fatto che tu, come avvocato, non abbia messo sotto controllo il tuo peso. Non ti consiglierei mai per un lavoro".

• Il capo che ha pensato bene di dirle che "saresti molto più bella se perdessi un po' di peso".

• Amici normopeso che dicono ostentatamente ai camerieri: "Sto facendo una dieta a basso contenuto di carboidrati, quindi niente panino per me, per favore". (Una donna in sovrappeso riferisce che un cameriere si è girato verso di lei dopo uno di questi piccoli annunci e ha detto: "Non te ne frega niente, eh?").

• Il ragazzo che ha detto: "Immagino che se mai uscissimo, la prima cosa da fare sarebbe andare in palestra, eh?".

Dove vanno a finire?

Larrian Gillespie, medico, urologa e ginecologa, autrice di The Goddess Diet, afferma che, in quanto medico, a volte deve commentare o dare consigli sul peso e sulla perdita di peso. Ma nella sua vita privata non lo fa.

"Quando qualcuno dice a qualcuno che ha 'un viso così bello'", dice, "c'è una frase inconscia che dice che il resto di te non è così bello".

La Gillespie consiglia a chi è a dieta di rispondere a questa frase paternalistica con: "Grazie, anche tu". In questo modo la persona non sa dove andare a parare con il suo prossimo commento, presumibilmente costruttivo.

Parte del problema, soprattutto per le donne, è che siamo spesso giudicate in base ai nostri attributi fisici, dice Gillespie: "Il tuo aspetto è legato al tuo successo".

C'è anche l'implicazione che una persona in sovrappeso sia stupida: Non sanno leggere che i chili di troppo non sono salutari? Nei media non mancano quelli che alcune persone in sovrappeso chiamano articoli "U&D" - per brutti e condannati.

Parte del problema è che spesso le persone non comprendono condizioni complicate come l'obesità.

Ruth Kava, PhD, RD, direttore della nutrizione dell'American Council on Science and Health di New York, afferma che l'obesità può essere il risultato di tendenze genetiche sottostanti, di problemi alla tiroide o anche della mancanza di esercizio fisico. Ma è difficile fare esercizio quando si è appesantiti, quindi si tratta di un circolo vizioso.

"Gli altri non capiranno mai la lotta che le persone in sovrappeso devono affrontare", afferma Catherine Vieira-Baker, PhD, psicologa del May Institute di Walpole, Massachusetts, una struttura di salute comportamentale.

"L'intero Paese ha abitudini alimentari sbagliate. La gente non distingue tra chi si impegna a fondo e chi no".

Secondo la Gillespie, alcune persone si avventurano in consigli per un senso di cura sbagliato. La sua stessa figlia ha una condizione medica che le ha causato un aumento di peso. "Deve dire alle persone di accettarla così com'è".

"Non dimenticate", aggiunge, "che ciò che le persone dicono deriva dalla loro storia personale. A volte il pregiudizio è un modo per acquisire superiorità". Spesso questi commenti nascondono ostilità o il desiderio di farvi fallire nei vostri sforzi dietetici.

Come rispondere

Sul forum della clinica per la perdita di peso del medico "Diario quotidiano: Friends Talking", Elizabeth0505 scrive che ogni volta che mangia qualcosa di "vagamente malsano", riceve lo sguardo "So-perché-è-grassa".

Anche se fosse l'unico pasto della giornata, potreste mangiare un hamburger e ricevere sguardi di sufficienza!

"Considerate la fonte", consiglia Viera-Baker. "Si tratta di una persona con cui avete bisogno di avvolgere l'energia? Dipende dalla natura del vostro rapporto con la persona. Se sapete che si tratta di una persona sincera che si preoccupa per voi, potreste non offendervi".

Diet4Me, sulla bacheca di "Daily Journaling", dice di affrontare le persone giudicanti una persona alla volta.

"Non c'è una formula", dice. "Alcune persone vanno ignorate: non valgono il tuo tempo. Con altre persone, puoi trasformare il commento in una battuta. Poi ci sono quelli che devi colpire con un insulto tagliente".

Un uomo racconta che si trovava in un negozio con sua figlia quando una donna anziana gli si avvicinò e disse: "Spero proprio che non lascerai che tua figlia diventi grassa come te". Lui la guardò e disse: "E spero anche che non diventi rimbambita come te".

"Ignorateli, spazzateli via, non date a queste persone la possibilità di giudicarvi", dice Elizabeth 0505 sul forum del WLC.

Spesso, dice Darby, membro del WLC, anche la persona che fa il commento ha un problema evidente.

"Non mi abbasso mai al loro livello e non li insulto a mia volta", dice, "anche se sono stata tentata. ... Cerca di non lasciare che questi idioti ti infastidiscano troppo".

Adela23 dice che a volte se ne esce con una reazione sincera: "Cavolo, è una cosa maleducata da dire". Un'altra donna a volte dice: "Mi ripeta perché sono affari suoi?".

'Stai benissimo!

Anche i complimenti ("Hai perso una tonnellata" non è uno di questi) sono spesso difficili per le persone che stanno perdendo peso.

Secondo Vieira-Baker, alcune persone a dieta prendono i complimenti come se significassero che forse prima non stavano così bene. A prescindere dal fatto che si risponda o meno a questo (possibile) messaggio di fondo", afferma l'esperta, "un altro modo di vedere la cosa è che la persona sta riconoscendo lo sforzo che si è fatto per fare un cambiamento così drastico".

"Non si può scegliere come ricevere i complimenti", aggiunge. "Potete reagire alle parti che desiderate".

Secondo Gillespie, alcune persone un tempo in sovrappeso possono sentirsi a disagio di fronte ai complimenti perché li trovano spaventosi.

"È la paura... l'idea che sia una maledizione dire che si ha un bell'aspetto, perché WHAM, si riprenderà peso", dice. "Vedono (la loro perdita di peso) come una cosa tenue, nel migliore dei casi, una fortuna, un caso, piuttosto che un passo positivo di proprietà e potere". Fare un complimento a una persona che ha perso molto peso può essere un paradosso, dice Viera-Baker. "Potrebbe essere preso male, ma non dire nulla, non riconoscere lo sforzo, potrebbe essere un insulto". Le cose si complicano soprattutto quando i membri del sesso opposto iniziano a mostrare interesse dove prima ce n'era poco. Alcune persone, naturalmente, apprezzano l'improvvisa attenzione. Altri non sono abituati e non sanno come reagire. Altri ancora dicono, in effetti: "Se non ti piacevo prima, non puoi uscire con me adesso".

"Mi arrabbio molto quando i ragazzi con cui sono stata invisibile mi guardano", dice Aquamoose sul forum "Emotional Eating". "Pensano di essere gentili, ma tirano fuori il lato più cattivo della mia personalità. Sospetto che dovrei smetterla (di sentirmi così)".

Tenete presente che questi aspiranti flirt sono solo umani. Anche le persone che frequentano le bacheche della Weight Loss Clinic dicono di fare attenzione a non giudicare gli altri in base al loro aspetto.

I membri della WLC che ci sono passati dicono che se qualcuno sta cercando di farvi un complimento (per quanto maldestro), il modo migliore per gestirlo è di solito dire "Grazie" e lasciar perdere.