Concentrarsi sulla forma fisica, non sulla grassezza
Critici ed esperti contestano l'obiettivo della magrezza come irrealistico e non necessario; dicono che la forma fisica è migliore per la salute nel lungo periodo.
Di Daniel J. DeNoon Recensito da Michael W. Smith,?MD Dall'archivio del medico
9 agosto 2004 -- L'obesità è un problema reale. Ma i miti che vi costruiamo intorno peggiorano il problema.
Il primo mito: Il grasso è cattivo; il magro è buono.
Il secondo mito: se pesate più del normale, dovete perdere peso per essere in salute.
Il terzo mito: Chiunque sia in sovrappeso può - e deve - diventare magro.
Questo è il tema centrale del nuovo libro The Obesity Myth: Why America's Obsession With Weight Is Hazardous to Your Health. L'autore Paul Campos, JD, è un professore di legge dell'Università del Colorado. Non è un medico, ma può citare la letteratura medica con i migliori. E, cosa forse più importante, ha intervistato più di 400 persone sul loro rapporto con il cibo, l'immagine del corpo e le diete.
"Siamo in preda a un panico morale", dice Campos al medico. "È una forma di isteria culturale in cui un rischio è tremendamente esagerato. Il peso è diventato una discarica per i comportamenti nevrotici dell'intera cultura. È questa tendenza a pensare in modo disordinato che attanaglia la cultura americana".
Focus sul fitness
Quando pensiamo di "metterci in forma", pensiamo alla magrezza. Essere in forma significa migliorare la forma fisica, ma noi ci concentriamo invece sulla riduzione della massa grassa.
Campos fa riferimento a diversi studi importanti spesso citati come prova che il grasso uccide. Una lettura attenta, dice, porta a una conclusione diversa.
"La variabile cruciale non era il peso, ma i cambiamenti nello stile di vita: alimentazione sana ed esercizio fisico, che sembrano essere molto utili indipendentemente dal fatto che producano o meno una perdita di peso", afferma. "Quando le persone diventano più attive fisicamente e sono consapevoli del loro apporto nutrizionale, ottengono reali benefici per la salute. Una piccola perdita di peso, o addirittura nessuna perdita di peso, è stata altrettanto utile di una grande perdita di peso".
I dati del CDC supportano questa idea. L'epidemiologo del CDC Edward W. Gregg, PhD, ha guidato un team che ha analizzato i dati di circa 6.400 adulti sovrappeso e obesi. Hanno scoperto che le persone che hanno cercato di perdere peso - e ci sono riuscite - vivono più a lungo di quelle che non hanno cercato di farlo. Non è stata una sorpresa.
"Ciò che era inaspettato era che coloro che cercavano di perdere peso, ma non lo facevano, avevano un beneficio in termini di mortalità", dice Gregg al dottore. "E la nostra migliore ipotesi sul motivo è che ci sono comportamenti che vanno di pari passo con i tentativi di perdita di peso che fanno bene. Questi possono avere effetti positivi indipendentemente dal fatto che una persona riesca a mantenere la perdita di peso. Adottano stili di vita più attivi, cambiano dieta. Nel lungo periodo non riescono a perdere peso, ma questi cambiamenti nello stile di vita sembrano aiutare".
Steven N. Blair, PED, presidente e amministratore delegato del Cooper Institute di Dallas, è forse il principale sostenitore americano dell'attenzione al fitness. Ha contribuito con un trafiletto alla copertina del libro di Campos.
"Non ho mai detto che dovremmo ignorare il sovrappeso e l'obesità", dice Blair al dottore. "Ma penso che i rischi per la salute della cosiddetta epidemia di obesità siano sopravvalutati. Questo distoglie l'attenzione da un problema di salute pubblica più grande: il declino dei livelli di attività e di fitness".
William L. Haskell, PhD dell'Università di Stanford, è a capo di un ampio studio sulla forma fisica, l'obesità e le malattie cardiache. È un esperto di esercizio fisico, salute e invecchiamento sano.
"È molto importante che, nonostante il sovrappeso, l'attività fisica abbia molti benefici per la salute", spiega Haskell al dottore. "L'idea che circola è che se non si perde peso non si ottengono benefici dall'esercizio fisico. La gente pensa che sia così, ma in realtà non è così".
Più in forma non significa più grasso
Per una persona in sovrappeso può essere salutare ingrassare, se il nuovo peso è costituito da muscoli e non da grasso. Lo psicologo di Los Angeles Keith Valone, PhD, PsyD, aiuta numerosi pazienti dell'industria dello spettacolo a risolvere problemi come l'esercizio fisico, la perdita di peso e l'immagine del corpo.
"La prima cosa che faccio è dire ai pazienti di smettere di concentrarsi sulla perdita di peso e di concentrarsi sul cambiamento della composizione corporea", spiega Valone al dottore. "La perdita di peso è l'obiettivo sbagliato. Il vero obiettivo è quello di ridurre la percentuale di grasso corporeo e, per la maggior parte di loro, di aumentare la percentuale di massa muscolare. Il peso effettivo può aumentare, ma la composizione corporea deve cambiare. E questo si ottiene cambiando la propria dieta e modificando i propri schemi di esercizio fisico".
L'attività fisica è solo metà dell'equazione. La dieta, intesa come alimentazione sana, è altrettanto importante.
"L'idea che le persone in sovrappeso debbano concentrarsi sull'attività fisica e non sulla perdita di peso non è probabilmente una cattiva idea per molte persone", afferma Haskell. "Ma il problema è che possiamo sempre mangiare molte più calorie di quelle che riusciamo a bruciare".
Passare a una dieta sana significa ridurre gli alimenti ricchi di grassi e i carboidrati amidacei. Significa mangiare una dieta equilibrata che includa proteine, cereali integrali, verdure, frutta, fibre e, sì, alcuni grassi sani. Le persone che lo fanno e che fanno esercizio fisico moderato possono perdere grasso corporeo e guadagnare massa muscolare magra.
"Gli studi suggeriscono che, se una persona di 300 chili scende di 10 chili, avrà una riduzione sostanziale di diversi fattori di rischio", afferma Gregg del CDC. "Inoltre, quella persona probabilmente vedrà un miglioramento della funzione fisica e dei problemi muscolo-scheletrici e ridurrà il rischio di osteoartrite. E ci sarebbe un effetto sulla qualità della vita legata alla salute che è indipendente da questi fattori di rischio".
L'America ha un disturbo alimentare
Le persone con disturbi alimentari hanno un'immagine distorta del proprio corpo. Pensano di essere grasse anche se sono pericolosamente magre. Sono disgustate dal grasso. Fanno esercizio fisico non per la salute, ma per bruciare calorie. Si pesano non per controllare la loro salute, ma per vedere quanto peso hanno perso. Si affamano con diete drastiche finché il loro cervello non si ribella, costringendoli ad abbuffarsi. Il senso di colpa li rende ancora più duri con se stessi.
Gli americani, sostiene Campos, hanno un disturbo alimentare collettivo: Vediamo le persone normali come grasse. Siamo talmente disgustati dal grasso che l'unico pregiudizio perfettamente accettabile è quello nei confronti delle persone in sovrappeso o obese. Ci sottoponiamo a diete drastiche di ogni tipo e poi ci sentiamo in colpa se ci abbuffiamo di fast food. Siamo ossessionati dal peso, a scapito della nostra salute.
L'anoressica emaciata che si guarda allo specchio e dice: "Sono grassa", sta solo elaborando la logica conseguenza di come abbiamo demonizzato il grasso corporeo in questa cultura", dice Campos. "È sorprendente cosa si consideri grasso in questa società".
Secondo i dati del censimento, la donna americana media è alta circa un metro e settanta e pesa poco più di 150 chili. Il suo indice di massa corporea o IMC - una misura del peso aggiustato per l'altezza - è di 26,3, il che la colloca nella categoria "sovrappeso". Eppure è più magra della metà della popolazione.
Campos critica coloro che sostengono che la massa corporea sana è compresa tra 18 e 21,9 IMC: "per una donna media alta 1,65 m, si tratta di un peso compreso tra 108 e 127 chili", afferma. Le persone si spaventano se si pronuncia la parola "grasso". È vista come un veleno. Per noi l'eliminazione del grasso è auspicabile. Questo è un modo di pensare da disordine alimentare". La differenza tra la magrezza alla moda e l'anoressia è se si è stati ricoverati o meno".
Le persone sono di tutte le forme e dimensioni. Eppure pensiamo che una taglia debba andare bene per tutti, e quella taglia è la magrezza.
"Abbiamo trasformato in una malattia il fatto che esiste un'enorme variazione nella massa corporea normale", afferma Campos. "C'è un numero enorme di persone che sono fisicamente attive e non hanno nulla di sbagliato in termini di misurazioni. Vengono 'patologizzate' a causa di questa definizione ridicolmente ristretta del significato di salute".
Blair afferma che gli studi del Cooper Institute dimostrano che persone con un IMC molto più alto di 25 possono essere abbastanza in forma, anche se sottolinea che le persone estremamente obese, con un IMC di 45 o più, non sono quasi mai in forma.
Abbiamo riscontrato che circa la metà degli obesi, quelli con un IMC di 30 o più, ha un rendimento sufficiente in un test di esercizio massimale per uscire dalla nostra "categoria di persone poco in forma"", spiega Blair. "Non solo è possibile essere in forma e grassi, ma una percentuale sostanziale di persone grasse è in forma. Sospetto che il 15%-20% delle persone normopeso non sia in forma. Vorrei spostare l'attenzione dall'IMC".
L'IMC è uno strumento eccellente per gli epidemiologi che esaminano il peso di una popolazione. Per esempio, l'IMC mostra con precisione che le persone più pesanti sono a maggior rischio di diabete.
Ma su base individuale può dare risultati assurdi. Per esempio, osserva Campos, più della metà dei giocatori della National Football League ha un IMC superiore a 30, che li rende "obesi". Questo include più di tre quarti dei linebacker e dei tight end della lega. E quasi tutti i quarterback della lega rientrano nella categoria "sovrappeso".
"È sciocco che un medico si limiti a guardare il numero di IMC di una persona e a raccomandare la perdita di peso", afferma Blair. "Supponiamo di avere una persona con un IMC di 30 o 31, che non fuma, che segue una dieta ricca di frutta e verdura, che ha buoni livelli di colesterolo e che corre un miglio al giorno. Direte a questa persona di perdere peso? Alcuni fanatici direbbero che sì, bisogna abbassare l'IMC. Penso che sia una sciocchezza".
In forma
Il fatto che sia possibile essere pesanti e in forma non significa che l'aumento del grasso corporeo sia una buona cosa. Non lo è.
"Normalizzare il grasso come sano e appropriato non è la risposta al problema", afferma Valone. "Passare dall'ossessione per la magrezza alla normalizzazione della grassezza significa sostituire un problema con un altro".
Ma dire a tutti coloro che sono in sovrappeso o obesi che sono cattivi se non diventano magri non è utile.
"Se l'infamia sul corpo delle persone grasse facesse dimagrire le persone, non ci sarebbero persone grasse in America", dice Campos. "Se le diete facessero dimagrire le persone, non ci sarebbero persone grasse in America".
Blair dice che dovremmo affrontare la realtà.
"Dopo tutto, non abbiamo metodi molto efficaci per la perdita di peso", afferma. "Concentriamoci su ciò che le persone possono fare, ovvero seguire una dieta sana e migliorare la forma fisica. Se tutti facessero tre passeggiate di 10 minuti al giorno, mangiassero meglio e consumassero solo quantità moderate di alcol, sarebbero più sani, che perdano o meno peso".
Haskell sottolinea un approccio equilibrato.
"All'inizio, se un individuo ha difficoltà a perdere peso, gli suggerirei di non concentrarsi sulla perdita di peso, ma di concentrarsi su 30-40 minuti di attività moderatamente intensa nella maggior parte dei giorni", dice. "Se si concentra su questo, può vedere dei cambiamenti di peso o di composizione corporea. Non si può perdere molto peso, ma si può vedere una cintura più piccola. Ma bisogna anche mangiare meno calorie".
Prendiamo, per esempio, un uomo che pesa 220 libbre, consuma 3.000 calorie al giorno e non fa esercizio fisico.
"Se questa persona aumentasse l'attività fisica con una bella passeggiata ogni giorno dopo il lavoro e riducesse l'assunzione di 2.500 calorie, produrrebbe un bilancio negativo di 1.000 calorie al giorno, ovvero due chili alla settimana", calcola Haskell. "Non perderà due chili ogni settimana, ma se lo farà per 10 settimane ne perderà 20. E questo è difficile da ottenere solo con la dieta. E questo è difficile da ottenere solo con l'attività fisica o la dieta. Fare ciascuno di essi con moderazione può avere un effetto duraturo".
E per l'amor del cielo, dice Campos con passione, poniamo fine a quella che lui chiama la nostra ossessione nevrotica per la perdita di peso.
"Se si riuscisse a far sì che questa nazione smetta di essere ossessionata dal peso, smetta di fare diete, smetta di prestare attenzione all'IMC o a queste ridicole definizioni, le persone sarebbero più sane, più felici e peserebbero di meno", afferma. "Smettete di inseguire questa cosa che non riuscirete a raggiungere. La gente dice: 'Se solo potessi avere lo stesso peso che avevo quando ho iniziato la dieta'. Le persone notano che quando sono a dieta aumentano di peso. La cura è proprio davanti ai nostri occhi. ... Il modo per vincere è smettere di lottare".
