Dagli archivi dei medici
7 maggio 2001 -- Una sfilata infinita di pillole, pozioni e gadget per l'esercizio fisico domina le televendite notturne. Avete già sentito le promesse: pancetta d'acciaio in pochi minuti al giorno, addominali a spazzola senza addominali, perdere tutto il peso che volete mangiando quello che volete.
Se siete spesso a dieta, probabilmente sapete che non dovete fidarvi di queste affermazioni, ma forse non sapete che uno dei migliori strumenti disponibili per raggiungere i vostri obiettivi di perdita di peso vi sta davanti agli occhi proprio ora.
Un numero crescente di persone che combattono la battaglia del peso si rivolge al computer e a Internet per vincere la guerra. Sebbene possa sembrare paradossale che l'atto sedentario di digitare su una tastiera possa aiutare a raggiungere il peso desiderato, le chat room su Internet, le bacheche e le ultime informazioni sulla perdita di peso stanno cambiando il modo in cui molte persone si mettono a dieta.
Nessuno lo sa meglio di Kimberly Johnston, 30 anni, che ha perso 135 chili in poco più di un anno. La studentessa universitaria e madre di due figli di Dublin, Va., dice di aver "vissuto" in una chat room su Internet all'inizio della sua lotta e di contare ancora sull'incoraggiamento e sui consigli degli amici incontrati lì, mentre si avvicina al suo obiettivo di peso di 150 chili.
Mi ha tenuto lontano dalla cucina
"All'inizio ho iniziato ad andare online quando avevo dei morsi della fame così forti che pensavo di piangere", racconta la dottoressa. "È stato il primo modo in cui mi ha aiutata: mi ha tenuta lontana dalla cucina. Ci vado anche quando sono annoiata o inattiva, e se ho una brutta giornata, pubblico un messaggio e ricevo ogni tipo di incoraggiamento".
La Johnston ha iniziato il suo percorso di dimagrimento nel febbraio 2000 dopo aver visto un programma di Oprah con Jared Fogle, che aveva perso quasi 250 chili con una dieta a base di panini Subway. Dice che qualcosa è scattato quando ha visto il programma e ha capito che anche lei avrebbe potuto perdere peso in quel modo.
"Mio marito pensava che fossi pazza perché non mi piacevano nemmeno i panini", racconta. "Ma sapevo di potercela fare".
Poco più di un anno e innumerevoli panini dopo, Johnston, come Fogle, è diventata una specie di celebrità. È apparsa in uno spot pubblicitario insieme a Fogle e ad altri paninari a dieta di successo ed è stata pubblicata su un numero della rivista Woman's World.
Ma attribuisce gran parte del suo successo all'interazione quotidiana con altre persone a dieta che ha incontrato nelle bacheche e nelle chat di Diettalk.com.
"Ho sviluppato amicizie meravigliose con persone di cui non conosco nemmeno l'aspetto", dice. "Non importa, perché loro sono lì per me. Anche quando pubblichi qualcosa a mezzanotte, sai che quando ti alzi la mattina qualcuno ti avrà risposto".
Una persona che si fa chiamare "Jade" dice che questo tipo di feedback è importante, così come l'anonimato delle bacheche e delle chat. Dice che può "parlare" dei suoi sentimenti online e sapere che non sarà giudicata.
"Nel mondo reale, se dici alle persone che devi perdere 80 chili e poi qualcuno ti vede mangiare un brownie, vieni giudicato", dice. Nel mondo online sembra che anche se "confessi" di aver mangiato quel brownie, le persone siano molto più comprensive. Credo che nel mondo online le persone siano molto più sincere sulle loro azioni e quindi meno giudicanti nei confronti degli altri".
Qualcun altro sta vivendo questa situazione
Il proprietario del sito Diettalk.com, John Banas, afferma che i siti web per la perdita di peso offrono qualcosa che i centri di dieta e i gruppi orientati alle riunioni, come gli Osservatori del Peso, non possono offrire: l'interazione con altri partecipanti alla dieta in qualsiasi momento, di giorno o di notte.
"Molte persone non ricevono il sostegno di cui hanno bisogno dalla famiglia, dagli amici e dai colleghi di lavoro, ma le persone che incontrano nelle chat room e nelle bacheche possono offrire questo sostegno", afferma. "L'interazione aiuta le persone a capire che non sono sole. Che qualcun altro sta vivendo questa situazione e si sente come me".
Banas sostiene che i siti web per la perdita di peso sono complementari piuttosto che in competizione con i programmi commerciali basati su incontri. Gli oltre 20.000 visitatori mensili di Diettalk seguono praticamente ogni dieta immaginabile.
"Non diciamo alle persone come fare una dieta. Non è questo il nostro compito", afferma. "Vogliamo ascoltare tutti, indipendentemente dalla dieta che seguono. Ma le persone hanno bisogno di più di un'ora alla settimana di riunione quando cercano di perdere peso".
Alex Inman di Weight Watchers è d'accordo.
Inman, che è direttore delle comunicazioni per il sito Web WeightWatchers.com, afferma che il sito è progettato per i membri e per i non membri e offre informazioni sulla dieta, storie di successo, scambi di ricette, bacheche e chat room. Una componente del sito basata sull'abbonamento, disponibile esclusivamente per i membri del programma al prezzo di 12,95 dollari al mese, traccia la perdita di peso da una settimana all'altra e dispone di un database di 16.000 alimenti che aiuta a calcolare il sistema di "punti" del programma.
"Non stiamo cercando di sostituire online ciò che qualcuno riceve in riunione, ma la domanda è diventata: "Cosa possiamo fare per le persone nei sei giorni e nelle 23 ore settimanali in cui non sono in riunione?"", dice. "La risposta è che possiamo fare molto".
Connettersi, decollare
Non è chiaro quanti siti web per la perdita di peso basati su chat e messaggi ci siano in circolazione. Molti di essi - come Diettalk.com e il sito più piccolo Dietdiaries.com - sono stati avviati sui computer di casa da persone che volevano perdere peso da sole. Altri sono nati come imprese su Internet, con tanto di sedi e amministratori delegati.
Fondata nel 1996, la società pubblica e.Diets.com Inc. è forse la più grande, con oltre quattro milioni di iscritti alla newsletter e 250.000 membri a pagamento. Il sito a pagamento offre una home page personalizzata per i membri, incontri online, piani di esercizi personalizzati completi di istruttore di fitness animato e supporto online da parte di psicologi del personale.
Ma come molte iniziative su Internet, e.Diets.com non sta esattamente entusiasmando Wall Street in questi giorni. A fine marzo il titolo era scambiato a circa 1,50 dollari per azione, in calo rispetto ai 4 dollari dell'anno precedente.
Lo sviluppatore web freelance Jay Jennings, che gestisce Dietdiaries.com, ammette di aver visto i segni del dollaro quando ha avviato il sito due anni fa. Ma anche se Diet Diaries registra una media di circa 10.000 visite al mese e ha più di 150 utenti abituali che pubblicano i loro diari dietetici, Jennings dice che sta perdendo denaro.
Tuttavia, dice, "ho iniziato il sito come sfida personale per la perdita di peso, non per fare soldi. Ho pensato che sarebbe stato più facile perdere peso se fossi diventato pubblico. Non volevo chiamare tutti i miei amici ogni settimana e annoiarli, quindi ho deciso di aprire una pagina web".
Recentemente il governo ha deciso di fare la stessa cosa.
A marzo il National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) ha lanciato un sito progettato per guidare i pazienti e i loro operatori sanitari su metodi sicuri e salutari per perdere peso. Basato sulle linee guida federali pubblicate dall'NHLBI nel 1998, il sito include un menu interattivo che consente all'utente di pianificare un singolo pasto o un'intera giornata di pasti basati sulla lista di scambio dell'American Dietetic and Diabetes Association. Le informazioni sono disponibili all'indirizzo https://nhlbi.nih.gov.
"Abbiamo scoperto che spesso gli operatori sanitari si limitano a dire alle persone che devono perdere peso senza fornire loro alcun tipo di guida", afferma Karen Donato, MSRD, coordinatrice dell'Iniziativa Obesità dell'NHLBI. "Volevamo dare loro alcuni strumenti per aiutarli ad aiutare i loro pazienti".
Nessun pranzo gratis
Sul web si trovano molte informazioni e interazioni utili per chi è a dieta, ma ci sono anche molte calorie vuote. Gli stessi venditori di pillole brucia-grassi e di marchingegni che compaiono nelle televendite notturne sono presenti anche in rete, e il compito di passare al setaccio il male per trovare il bene può richiedere un po' di tempo.
Gli esperti suggeriscono di cercare su diversi siti e di mantenere un sano scetticismo nei confronti di prodotti che sembrano troppo belli per essere veri. Non c'è un pranzo gratis là fuori, dicono, e chi è a dieta farebbe bene a ricordare il più elementare dei mantra per la perdita di peso: Mangiare meno e fare più esercizio fisico.
"Può essere necessario un po' di tempo e di impegno per trovare il sito giusto", dice Jade. "Ma una volta trovato, si entra a far parte di una comunità. Quello che dico nelle chat room non lo direi mai a mio marito. È alto un metro e novanta e pesa circa 45 chili, e non ingrasserebbe nemmeno se lo nutrissi con un sondino. Per me le chat sono un momento di sfogo. Molto raramente si parla di dieta in sé. È il luogo in cui si discute della vita".
Salynn Boyles è una scrittrice freelance che vive a Nashville, Tenn. Scrive di questioni mediche da dieci anni e prima ancora ha lavorato come reporter politica ad Atlanta.
