Dall'archivio del medico
Quando tutto il resto fallisce, gli esperti concordano sul fatto che l'intervento chirurgico per la perdita di peso è la soluzione migliore per perdere quei chili indesiderati e non salutari. Ma la chirurgia per la perdita di peso non è adatta a tutti. Ci sono ostacoli fisici ed emotivi da superare prima di mettersi nelle mani di un chirurgo.
Il numero di adulti e bambini affetti da obesità è in aumento: si tratta di circa 60 milioni di americani, sei milioni dei quali sono considerati gravemente o morbosamente obesi. Allo stesso tempo, l'interesse per la chirurgia per la perdita di peso sta crescendo, in parte grazie alle storie di successo ampiamente pubblicizzate di celebrità come la cantante Carnie Wilson e Al Roker del Today Show.
L'intervento chirurgico per la perdita di peso presenta numerosi vantaggi, tra cui l'abbassamento della pressione sanguigna, il miglioramento del diabete e il miglioramento dei problemi respiratori. Tuttavia, non tutti sono adatti al percorso fisico ed emotivo che li attende.
La chirurgia è la soluzione?
Secondo Georgeann Mallory, RD, LD, direttore esecutivo dell'American Society for Bariatric Surgery, nel 2003 circa 103.000 americani si sottoporranno a un intervento chirurgico per la perdita di peso - un aumento di quattro volte rispetto a soli cinque anni prima - e i risultati dell'intervento possono essere impressionanti.
"La perdita media di peso con l'intervento è di circa due terzi o tre quarti del peso in eccesso di un individuo", afferma Elliot Goodman, medico, chirurgo fondatore del Montefiore Center for Weight Reduction Surgery e professore assistente di chirurgia presso la Albert Einstein School of Medicine nel Bronx, N.Y.
Ma la chirurgia per la perdita di peso è sempre stata considerata una misura di ultima istanza, riservata agli obesi gravi le cui opzioni si stanno assottigliando, dopo aver tentato invano di perdere peso con la dieta, l'esercizio fisico e i farmaci per la perdita di peso. Per determinare se si è candidati all'intervento, i medici utilizzano un calcolo chiamato indice di massa corporea, o BMI, come guida.
I soggetti con un IMC pari o superiore a 40 - che si traduce in circa 100 o più chili di peso corporeo in eccesso - sono i principali candidati all'intervento. Per i soggetti obesi con gravi condizioni mediche (ad esempio, diabete, apnea notturna grave), le linee guida dell'IMC per l'intervento chirurgico scendono a 35-39,9.
Tuttavia, se avete gravi problemi cardiaci o polmonari, molti centri di chirurgia bariatrica vi rifiuteranno. Lo stesso vale se avete superato una certa età (alcuni programmi eseguono raramente interventi su pazienti di 60 anni o più). Alcuni possono anche rifiutarsi di eseguire l'intervento se il peso supera i 450 o 500 chili, anche se altri sono più flessibili nei confronti dei pazienti che accettano e hanno buoni risultati con i casi a rischio più elevato.
I pazienti che pesano 500 libbre, ad esempio, sono sicuramente più a rischio quando si sottopongono all'operazione di perdita di peso, afferma Philip Schauer, MD, direttore della chirurgia bariatrica dell'Università di Pittsburgh. "Ma per loro l'intervento è letteralmente salvavita. Per una persona di quella taglia, è l'unica opzione".
E se non si soddisfano i criteri dell'IMC? Alcuni chirurghi bariatrici stanno discutendo se le soglie di IMC generalmente accettate debbano essere allentate a causa dei benefici documentati per la salute della chirurgia per la perdita di peso, offrendo così la procedura a individui con un'obesità più moderata. Considerando i numerosi e gravi problemi medici associati al sovrappeso - tra cui malattie cardiache, ipertensione, ictus, problemi articolari, malattie della cistifellea e alcuni tipi di cancro - secondo alcuni chirurghi potrebbe essere necessario soppesare i rischi dell'obesità nel processo decisionale.
Certamente non tutti sono d'accordo sul fatto che l'intervento debba essere disponibile per coloro che non soddisfano le attuali linee guida sull'IMC. "Sebbene si possa argomentare la liberalizzazione dei criteri per alcuni pazienti, ritengo che qualsiasi cosa al di fuori delle linee guida del National Institutes of Health debba essere effettuata solo nell'ambito di uno studio di ricerca", afferma Mitchell Roslin, medico, primario di chirurgia dell'obesità presso il Lenox Hill Hospital di New York City.
Cosa aspettarsi
"Per la maggior parte, i pazienti hanno aspettative molto realistiche riguardo a questo intervento", afferma Cathy Reto, PhD, psicologa clinica di San Diego, California, che si consulta con i pazienti che intendono sottoporsi a un intervento di perdita di peso. "Quando le persone decidono di sottoporsi a questo intervento, hanno già fatto ricerche approfondite e sono abbastanza preparati alla possibilità che si verifichino alcuni cambiamenti nella loro vita", spiega la dottoressa.
Presso l'University of Pittsburgh Medical Center, i candidati all'intervento di perdita di peso partecipano a un workshop di mezza giornata, in cui vengono istruiti sull'operazione attraverso la visione di un video, l'ascolto di lezioni e la partecipazione a discussioni con chirurghi, infermieri e dietisti, e l'apprendimento di dispense che possono portare a casa. Prima dell'intervento, potrebbe anche essere chiesto di smettere di fumare, di fare un po' di esercizio fisico per aumentare la resistenza e di perdere un po' di peso prima dell'intervento, se possibile.
Se state pensando di sottoporvi a un intervento chirurgico per la perdita di peso, potete anche aspettarvi di essere sottoposti a un rigoroso processo di screening, con componenti sia fisiche che psicologiche. Durante i colloqui e gli screening preoperatori, vi verranno illustrati i dettagli e le conseguenze dell'intervento, ad esempio il fatto che le dimensioni dello stomaco potrebbero ridursi in modo così significativo da impedirvi di mangiare troppo o troppo velocemente.
"Molti di questi pazienti hanno usato il cibo per affrontare lo stress della loro vita", spiega Goodman al medico, ma dopo l'intervento non saranno più in grado di usare quel meccanismo di coping. Durante la consulenza prechirurgica, i pazienti possono essere aiutati a elaborare strategie alternative da utilizzare in risposta alla tristezza e all'ansia.
Durante i colloqui con il chirurgo, è probabile che vi venga ricordato che si tratta di un intervento importante, molto più complesso di un'addominoplastica o di una liposuzione, e che se da un lato presenta potenziali benefici salvavita, dall'altro presenta anche dei rischi. Una minoranza di pazienti può sviluppare infezioni, ernie addominali, calcoli biliari, anemia o osteoporosi dopo l'intervento. Circa l'1% dei pazienti sottoposti a bypass gastrico muore, spesso a causa di complicazioni chirurgiche, cardiache o polmonari. Altre procedure più recenti, come gli interventi minimamente invasivi eseguiti con il laparoscopio, sembrano essere altrettanto efficaci con un tasso di complicanze inferiore.
Un numero crescente di interventi per la perdita di peso viene eseguito con procedure laparoscopiche minimamente invasive, che richiedono solo una o più piccole incisioni e l'uso di un laparoscopio (uno strumento tubolare con una minuscola telecamera collegata). Sebbene questi interventi laparoscopici possano ridurre la probabilità di infezioni della ferita, diminuire il dolore post-operatorio e abbreviare la degenza ospedaliera, non sono certamente privi di rischi.
"Una volta che si accede alla cavità addominale, l'operazione è la stessa, sia che venga eseguita con un'incisione aperta o con un cannocchiale", afferma Goodman. "Penso che ci sia un pericolo nel sembrare di minimizzare il rischio di grandi complicazioni chiamandola 'chirurgia con cerotto'".
Pur riconoscendo i rischi insiti nella chirurgia per la perdita di peso, Roslin dice al medico: "Non c'è altro modo per trattare l'obesità grave. ... Questo è di gran lunga il miglior trattamento per le persone che soffrono veramente per la loro obesità. Possiamo restituire loro la vita", anche se può avere un costo.
Roslin, che ha eseguito l'intervento di perdita di peso su Al Roker insieme alla sua collega Marina Kurian, MD, aggiunge: "Faccio molte ricerche per trovare approcci meno invasivi, perché chiunque vi dica che non ci sono complicazioni associate a un'operazione così seria non vi sta dicendo la verità".
Valutazioni psicologiche
Nella valutazione psicologica richiesta da molti chirurghi bariatrici (e dalle compagnie assicurative), i pazienti saranno valutati per assicurarsi che siano emotivamente preparati e adeguatamente motivati per l'operazione. Il più delle volte questa valutazione dura una sola seduta, ma a volte può comportare una serie di incontri con un consulente, in particolare per i pazienti che hanno problemi di salute mentale.
Uno studio di Goodman, pubblicato su Obesity Surgery nel 2002, ha concluso che il 56% dei candidati alla chirurgia per la perdita di peso ha sofferto di depressione in qualche momento della propria vita.
"Sono pochissimi i pazienti che vengono respinti perché psicologicamente inadatti all'intervento", dice, anche se alcuni potrebbero aver bisogno di una "messa a punto" psicologica. A volte, dice, "rimandiamo l'intervento finché i pazienti non sono in terapia per qualche mese e poi li rivalutiamo per determinare se sono pronti per l'intervento".
Reto concorda sul fatto che, di per sé, un episodio di depressione maggiore non trasforma un candidato altrimenti valido per l'intervento in uno scarso. "Come parte della mia valutazione, cerco di distinguere tra una persona pronta per l'intervento ora e una che potrebbe essere un buon candidato in futuro", spiega il medico. Una volta che la depressione di una paziente è stata trattata con successo con farmaci antidepressivi, per esempio, i dubbi sulla sua idoneità alla chirurgia per la perdita di peso possono svanire.
"Se un individuo sta lottando con la depressione", dice Reto, "e questa depressione non viene trattata, è un'indicazione che forse dobbiamo prestare maggiore attenzione alla depressione prima di procedere con l'intervento".
Reto aggiunge: "Se una persona venisse nel mio studio e stesse per essere operata, ma si trovasse nel bel mezzo di un evento emotivo tumultuoso nella sua vita - magari il suo coniuge l'ha lasciata da pochi giorni - potrei raccomandarle: 'Cerchiamo di farla sentire meglio riguardo a ciò che sta accadendo nella sua vita, e solo allora procediamo con l'intervento'".
