Obesità addominale: I rischi per la salute del grasso della pancia

Dagli archivi del medico

Alla fine degli anni '90, Ginger Moore si trovava a un bivio di salute. Come molti altri quarantenni, aveva messo su qualche chilo di troppo intorno alla metà.

È la prima ad ammettere che mangiava per tutti i motivi sbagliati. Il più grande: confortarsi emotivamente dopo una brutta giornata.

Ma l'esperienza con i suoi genitori è stata sufficiente a farle capire che anche lei era sulla strada delle malattie cardiache e del diabete. Moore cominciava a preoccuparsi di ciò che l'aspettava.

Anche se non era in grave sovrappeso, quando lesse sul giornale locale di una clinica per la prevenzione del diabete, decise di visitarla. Scoprì di essere prediabetica e di avere buone probabilità di ammalarsi di diabete nei 10 anni successivi.

Fu allora che decise di perdere la ruota di scorta. Quello che non sapeva all'epoca è che non solo avrebbe evitato il diabete e le malattie cardiache, ma avrebbe anche potuto ridurre le probabilità di contrarre alcuni tipi di cancro.

Il grasso non è tutto uguale

Il grasso che si trova appena sotto la pelle nella maggior parte del corpo, quello che si può afferrare con le mani, è chiamato grasso sottocutaneo. Nella pancia si chiama grasso viscerale perché si accumula negli spazi tra e intorno ai visceri, ovvero gli organi interni come lo stomaco e l'intestino.

Questo grasso viscerale al centro produce tossine che influenzano il funzionamento del corpo, afferma Samuel Dagogo-Jack, medico, presidente dell'American Diabetes Association. Tra queste ci sono sostanze chimiche chiamate citochine che aumentano le probabilità di malattie cardiache e rendono il corpo meno sensibile all'insulina, il che può provocare il diabete.

Le citochine causano anche l'infiammazione, che può portare ad alcuni tipi di cancro, afferma Eric Jacobs, PhD, ricercatore presso l'American Cancer Society. Negli ultimi anni gli scienziati hanno scoperto legami tra il grasso della pancia e i tumori del colon, dell'esofago e del pancreas.

Il rischio nascosto per la salute

Il grasso della pancia è subdolo. Secondo Dagogo-Jack, poiché è nascosto all'interno del corpo, si può avere un falso senso di sicurezza su quanto si è effettivamente in salute. Forse non siete in grave sovrappeso, ma questo non significa che non abbiate un problema.

Come si fa a capire se il grasso della pancia mette a rischio la salute? È facile. Non sono necessari esami del sangue o scansioni particolari. Tutto ciò che serve è un metro. La misura del girovita dice tutto.

Più alto è il numero, maggiore è il pericolo che la pancia rappresenta per la salute.

• Per le donne, una misura del girovita di 35 pollici o più è motivo di preoccupazione.

• Per gli uomini, una misura del girovita pari o superiore a 40 pollici può rappresentare un problema.

Se dovete passare a una taglia di pantaloni più grande, anche se il vostro peso è considerato normale per la vostra altezza, o anche se non avete notato un grande aumento di peso, è un segno importante che è ora di iniziare a mangiare meglio e a fare più esercizio fisico, dice Jacobs.

Un cambiamento difficile da fare

Il più delle volte è più facile a dirsi che a farsi. Ne vale la pena? Dagogo-Jack indica diversi studi che, a suo dire, dimostrano gli effetti spettacolari di una perdita di peso anche modesta nel prevenire l'insorgenza del diabete e di altri problemi.

Questa dovrebbe essere un'ottima notizia per i 54 milioni di persone che hanno livelli elevati di zucchero nel sangue che li fanno rientrare nella categoria del prediabete. Una volta che lo si ha, è probabile che il diabete di tipo 2 lo segua entro un decennio.

Diminuire il grasso della pancia può essere una sfida. Se pensate che i vostri sforzi non stiano dando i risultati desiderati, ecco 7 modi per cambiare le cose:

Saltate il succo di frutta.

Potrebbe sembrare un'alternativa salutare alle cole zuccherate, ma non è così. Tutte le fibre della frutta che riducono i grassi sono state eliminate, lasciando solo gli zuccheri puri della frutta che vanno a finire dritti nel vostro girovita.

Mangiate le verdure

. Dovrebbero riempire almeno metà del piatto, soprattutto durante il pasto più importante. Scegliete più varietà non amidacee (verdure a foglia, broccoli e fagioli) rispetto alle loro parenti carboidrati (patate, mais e carote).

Scegliete la naturalità.

Gli alimenti trasformati non sono vostri amici. Quando si è di fretta, è facile trascurare il fatto che i cibi confezionati sono spesso carichi di grassi trans, zucchero e sale, tutti elementi che fanno aumentare il grasso della pancia.

Ingrassare

. I muscoli bruciano più calorie del grasso, quindi più ne avete, più chili brucerete, anche quando siete seduti. Fate esercizi di forza due volte alla settimana. Oltre ad almeno mezz'ora al giorno per 5 giorni alla settimana di attività moderata come camminare o andare in bicicletta.

Alzatevi e muovetevi.

Nonostante le parole della nonna, agitarsi può far bene. Stare seduti tutto il giorno e tutta la notte non lo è. Anche se fate abbastanza esercizio fisico durante la settimana, non vi farà altrettanto bene se state seduti per 8-9 ore al giorno. Se state seduti troppo:

• Fate brevi pause ogni ora e muovete il corpo. Fate stretching alla scrivania o passeggiate in ufficio.

• Gesticolare mentre si parla e battere il piede quando si è seduti.

• Saltate l'ascensore e prendete le scale.

• Quando tornate a casa, tenete la TV spenta e fate qualcosa di più attivo.

Non lesinare sul sonno.

La mancanza di sonno può portare all'aumento di peso, al diabete e ad altri problemi di salute. Quattro o cinque ore a notte non sono sufficienti. Cercate di dormire tra le 7 e le 8.

Mantenete la calma.

L'ormone dello stress, il cortisolo, può annullare la dieta e gli allenamenti. Quando passa attraverso il corpo, i depositi di grasso si spostano nella zona della pancia. L'esercizio fisico e la meditazione possono essere ottimi modi per ridurre lo stress a livelli non tossici.

La vita oltre il grasso della pancia

Diciassette anni dopo aver aderito al programma Dagogo-Jacks, Ginger Moore va ancora forte. Nonostante la sostituzione dell'anca e la cataratta, continua a fare esercizio ogni giorno. E non si è mai ammalata di diabete.

Le passeggiate, lo yoga e le lezioni di Zumba la aiutano a mantenere in forma il corpo, la mente e lo spirito. E cerco di stare attenta a ogni singolo boccone che metto in bocca. Questa è la sfida più grande, dice Moore. Quando ha voglia di cibo consolatorio, ha imparato a scegliere una banana invece di un biscotto o una fetta di anguria invece del gelato.

Si tratta di una scelta personale. Bisogna decidere che questo è ciò che si vuole fare. Non c'è nessuna magia. Devi solo decidere di cambiare idea", dice l'autrice.