Dall'archivio dei medici
Avrete probabilmente letto le notizie sulla salute: il grasso della pancia, ovvero un girovita abbondante, può aumentare il rischio di malattie cardiache, diabete e ictus.
E il grasso della pancia può essere un segno di qualcosa di più: La sindrome metabolica, un gruppo di problemi di salute che comprende un eccesso di grasso intorno alla vita, un aumento della pressione sanguigna, della glicemia, dei trigliceridi e un basso livello di colesterolo "buono" HDL, tutti fattori che aumentano il rischio di malattie.
Come se non bastasse, perdere il grasso della pancia può sembrare scoraggiante. Per molte persone, dieta ed esercizio fisico non sempre funzionano. Per fortuna, esistono opzioni come i farmaci per la perdita di peso approvati dalla FDA e persino la chirurgia.
"Tutto il grasso è difficile da eliminare, punto e basta", afferma Howard J. Eisenson, MD, direttore medico del Duke Diet & Fitness Center presso il Duke University Medical Center. Ma "il grasso della pancia non è particolarmente tenace da eliminare... in realtà viene via abbastanza facilmente. Francamente, se si riducono le calorie e si fa più esercizio fisico, si perde peso ovunque, compreso l'addome".
Sebbene Eisenson consideri la dieta e l'esercizio fisico le strategie più efficaci per la perdita di peso, riconosce che esiste un ruolo per i trattamenti medici.
Il mantenimento del peso è la cosa più difficile, dice. "Molto spesso le persone iniziano a riprendere peso. Dopo un anno, hanno riacquistato dal 30% al 50% del peso perso. Se un farmaco può aiutare le persone a mantenere il peso perso, è importante".
Fortunatamente esistono alcuni farmaci per la perdita di peso che aiutano in questo senso.
Perdere il grasso della pancia con i farmaci per la perdita di peso
Meridia, Phentermine e Xenical sono i farmaci più comunemente utilizzati e approvati dalla FDA per il trattamento dell'obesità. Vengono utilizzati per le persone con un IMC pari o superiore a 30 o per quelle con un IMC pari a 27 e altre condizioni mediche legate all'obesità. Entrambi i farmaci sono considerati "moderatamente efficaci" nella perdita di peso, con una media di 5-22 chili in un periodo di un anno.
Meridia agisce aumentando le sostanze chimiche del cervello come la serotonina, la noradrenalina e la dopamina, in modo che le persone si sentano sazie prima dopo aver mangiato. Lo Xenical si lega alle cellule di grasso nel tratto gastrointestinale per impedirne l'assorbimento, in modo che l'organismo elimini circa il 30% dei grassi consumati.
"Xenical e Meridia tendono ad essere utili in media per i primi sei mesi", spiega Eisenson. "Poi il loro principale beneficio è quello di aiutare a mantenere la perdita di peso, il che non è una cosa banale. È così che Xenical e Meridia funzionano meglio: aiutano le persone a mantenere il peso".
La ricerca suggerisce che i farmaci funzionano meglio se associati a cambiamenti nello stile di vita. In uno studio, uomini e donne obesi hanno perso molto più peso modificando le abitudini alimentari e di esercizio fisico - e assumendo Meridia - rispetto a coloro che si sono affidati alla sola modifica dello stile di vita o ai farmaci.
Per perdere il grasso della pancia: cos'altro funziona?
Anche il farmaco per il diabete Byetta si sta dimostrando molto promettente per la perdita di peso, dice Eisenson. "So che i diabetologi sono molto entusiasti di questo farmaco per i diabetici in sovrappeso".
Byetta ritarda lo "svuotamento gastrico", ovvero mantiene il cibo nell'intestino un po' più a lungo, in modo da far sentire la sazietà più a lungo, spiega Eisenson. I pazienti che assumono Byetta non hanno bisogno di tanta insulina, il che è positivo perché l'insulina può aumentare l'appetito, spiega Eisenson. Un effetto collaterale è la nausea di basso grado, che può aiutare a ridurre l'appetito.
Altri tipi di farmaci sono stati studiati per la perdita di peso, ma non si sono dimostrati molto promettenti: l'antidepressivo Wellbutrin, il farmaco antiepilettico Topamax e il farmaco per il diabete Glucophage. "L'effetto di perdita di peso con tutti questi farmaci è piuttosto modesto", afferma Eisenson.
Prodotti da banco per il grasso della pancia
Per quanto riguarda "Ultimate Fat Burner" e altri prodotti da banco simili, "li respingo tutti con un colpo di spugna", dice Eisenson. "I loro grandi nomi accattivanti non corrispondono alla realtà. Quando c'è un'efficacia, è davvero molto modesta e non sufficiente a giustificare il costo".
Ci sono problemi di sicurezza con questi prodotti, aggiunge. "Poiché non sono regolamentati dalla FDA, non si conoscono la loro forza e la loro purezza. Molti di questi prodotti sono ricchi di ingredienti vegetali ed erboristici. Non si sa cosa si sta assumendo, quanto ce n'è dentro. C'è il potenziale di interazione con le prescrizioni che le persone assumono".
Inoltre, ci sono preoccupazioni per il rischio di ictus e infarto, dice Eisenson al medico. "Alcuni di questi prodotti hanno un effetto stimolante che può causare la soppressione dell'appetito, ma stimola anche il sistema cardiovascolare. In conclusione, dico ai miei pazienti: Non credo che nessuno di questi prodotti possa essere raccomandato".
Chirurgia bariatrica: L'ultima spiaggia per il grasso della pancia
Per molte persone, la chirurgia bariatrica per la perdita di peso è una buona opzione come ultima risorsa, afferma Eisenson. Questi interventi sono in grado di ridurre il volume dello stomaco in modo che le persone si sentano sazie prima e perdano peso. Gli interventi bariatrici (chiamati anche bypass gastrici) possono anche ridurre l'assorbimento dei nutrienti, causando una perdita di peso.
"Se siete con le spalle al muro, soffrite di problemi di salute e la vostra qualità di vita è significativamente compromessa, è un'opzione appropriata", spiega il medico. "Se non riuscite a ottenere una perdita di peso significativa e duratura con misure non chirurgiche, dovete prendere in considerazione la chirurgia bariatrica".
Uno studio ha esaminato 197 persone obese che si sono sottoposte a un intervento di bypass gastrico. Ha confrontato la loro perdita di peso e i fattori di rischio con un gruppo simile di pazienti obesi che non si sono sottoposti all'intervento. Tutti hanno seguito un programma rigoroso di dieta ed esercizio fisico per aiutarli a perdere peso.
Alla fine dei tre anni, sono emerse differenze sorprendenti. Il gruppo sottoposto all'intervento chirurgico ha perso una media di 77 chili, mentre gli altri hanno perso a malapena peso. Inoltre, i livelli di colesterolo LDL sono scesi di 40 punti, l'indice di massa corporea è diminuito di 15 punti e il 19% delle persone ha avuto il diabete. Anche la necessità di assumere farmaci per abbassare il colesterolo è diminuita del 61%.
Un altro studio ha analizzato la chirurgia gastrica per le persone con obesità da lieve a moderata. In questo intervento, ai pazienti è stata applicata una fascia regolabile intorno all'apertura dello stomaco, creando una piccola sacca. Dopo due anni, i pazienti sottoposti a bendaggio gastrico hanno perso in media il 21% (45 libbre) del loro peso corporeo. L'altro gruppo ha perso il 5,5% (12 libbre) attraverso una rigorosa restrizione calorica, farmaci per la perdita di peso e altri interventi sullo stile di vita.
Una nuova ricerca sta dimostrando che l'intervento di bypass gastrico ha anche un impatto drammatico sugli ormoni che guidano la fame. Uno studio condotto su nove pazienti affetti da obesità patologica ha rilevato che, solo sei settimane dopo l'intervento, le secrezioni degli ormoni che riducono la fame, il peptide YY (PYY) e il peptide 1 simile al glucagone (GLP-1), erano significativamente alterate. È stato dimostrato che questi ormoni svolgono un ruolo nel controllo dell'appetito, segnalando all'organismo che non ha più fame dopo i pasti.
La chirurgia bariatrica ha effettivamente mostrato risultati impressionanti, afferma Eisenson, aggiungendo che la procedura è più sicura ed efficace di quanto la maggior parte di noi si renda conto. "Sono piuttosto invidioso dei risultati che si possono ottenere abbastanza rapidamente. Può ridurre profondamente i rischi per la salute legati all'obesità".
